разве что, ядерной бомбы. Единственный шанс победить — заманить его в ловушку, поставив на кон собственную жизнь и даже душу.

— Ну что? — пришелец тут же поймал ее взгляд. — Я опять что-то сделал не так?

— Нет, нет, — девушка покачала головой. — Все нормально, я просто задумалась.

— Послушай, — он повернулся к ней, стараясь заглянуть невесте в глаза. — Я понимаю, что ты не испытываешь особого восторга от моей компании. Но постарайся хотя бы сегодня сделать вид, что у нас все хорошо, ладно? Мне это тоже не нравится, но я дал обещание твоему отцу и собираюсь сдержать слово. Это единственный способ защитить тебя и освободить от общей повинности.

Вера навострила уши. А ведь и правда, кроме несговорчивого Джарвиса у нее есть еще один источник информации. Причем, знает он очень многое! Нужно только придумать, как развязать ему язык.

— От повинности?

— Прости, сейчас я не могу об этом говорить, но через пару дней ты сама все поймешь. А пока просто делай, что я скажу, ладно? Это ради твоего же блага.

Девушка крепко задумалась. Конечно, в правительстве давно знают о том, что произойдет сегодня ночью. И похоже, у них есть какой-то способ защитить важных для них людей от всеобщей участи. Отправить их в какой-нибудь бункер, например. Теперь становится ясно, почему отец так настаивал на их помолвке. Возможно, именно по этой причине он и согласился работать на вторженцев. Но… Связать свою жизнь с пришельцем — рогатым, краснокожим монстром? Делить с ним ложе, рожать от него детей? Бр-р-р!

Не факт, конечно, что у них вообще могут быть дети. Но речь сейчас даже не об этом, а о том, какую сторону решит выбрать она сама. Еще не поздно отказаться от рискованного покушения и присоединиться к человеческой «элите», а точнее, к предателям, которых не затронет глобальный катаклизм. Готова ли она пойти на это? Каверзный вопрос. С теми, кто создал все эти «консоли», тоже не все так просто. Как минимум, они чужими душами приторговывают… Господи, как же сложно!

Торжественную церемонию приурочили к приезду какого-то высокопоставленного чинуши из Ватикана. Не то кардинал, не то епископ. Вот только подобного аншлага в стенах «Рэдиссон Ройал» девушка давно не наблюдала. Здесь собрался весь столичный бомонд, да еще и со своими женами, детьми и даже родителями. Правда, никого по-настоящему старого Вера здесь тоже не наблюдала, если не считать горстки заслуженных артистов да нобелевских лауреатов. Наверное в этом был какой-то скрытый смысл, но в чем он состоял, Вера так и не поняла.

Вскоре выяснилось, что все присутствующие считают своим священным долгом лично подойти к представителю понтифика и поцеловать его руку с массивным перстнем.

— Если вы собираетесь приблизиться к этому существу, советую вам выключить Консоль или где-нибудь ее оставить, — прозвучал в гарнитуре голос Джарвиса.

— А с ним-то что не так? — тихо уточнила девушка, прикрыв рот ладошкой. — И почему все выстроились в очередь к этому старику, словно детишки на рождественском утреннике?

— Сейчас я не в праве давать вам объяснения, но переключите камеру в режим изучения ауры и сами все поймете, — отозвался чат-бот.

Вера воровато огляделась по сторонам. Ее спутник ушел решать какие-то свои вопросы, а всем прочим не было до нее никакого дела. Девушка достала консоль из сумочки, направила на сцену, изменила режим камеры. Силуэты гостей на экране тут же вспыхнули, демонстрируя строение их энергетических меридианов — своего рода, ауры. Как и ожидалось, многие из присутствующих оказались «нелюдями», прямо как Артем. Правда, далеко не все были такими же могущественными. Это было легко понять по силе свечения. А вот епископ на их фоне сиял, будто прожектор, с легкостью затмевая все остальные фигуры. Над его головой висело светящееся кольцо, напоминающее нимб. Это еще что за черт? Или ангел…

— Он же нас не заметит, правда? — беспокойно переспросила девушка.

— Пока нет. Но лучше лишний раз не привлекать его внимания, — отозвался Джарвис.

Девушка увеличила изображение. К епископу подошла какая-то пара с ребенком. Один за другим они припадали к перстню, который светился едва ли не мощнее самого «ангела». А вот с теми, кто к нему прикасался, творилось нечто странное. Какое-то подвижное энергетическое существо, напоминающее не то червя, не то насекомое, проникало в их ауру, буквально прогрызая себе дорогу сквозь различные оболочки, и обвивалось вокруг сердца, где обычно находился самый яркий узел. Процесс явно был неприятным, особенно для немолодых людей, так как многие из них, уходя, тяжело дышали, просили воды или держали руку на груди, хотя в реальности никаких видимых причин для этого не наблюдалось.

— Фу, — поморщилась Вера. — Это же какой-то паразит, да? Только нематериальный.

— Без комментариев, — осторожно ответил бот. — Все подробности — после старта альфа-версии.

— Ладно, я решила, — тряхнула головой девушка. — Сколько времени у нас осталось? Пойдем искать удобное место для убийства.

— В логове врага никакое место нельзя считать удобным, — заметил Джарвис.

— Все равно они не выпустят меня отсюда до начала операции, а может и вообще никогда. Значит, мне нужно сбежать прежде, чем они разберутся, что произошло. Нам просто нужен хороший план.

* * *

— Вы не видели Веру? Такая девушка симпатичная, с розовыми волосами.

Артем активно расспрашивал гостей неподалеку от того места, где он оставил ее в последний раз. Но те лишь пожимали плечами и советовали проверить в туалете. Девушка с насмешливой улыбкой наблюдала за женихом из ложи этажом выше, наводя на него прицел своего «супероружия» — сложенных в форме пистолета пальцев.

— Бам!

Он задрал голову на звук.

— Ах, вот ты где. Я уже обыскался. Что ты там делаешь?

— Мне скучно, Артем. Давай выйдем на свежий воздух.

— Я же говорил, нам сейчас нельзя уходить.

— Да не в город, на балкон!

Через несколько минут они уже любовались мирными водами реки, на берегу которой находилось здание, облокотившись на перила и попивая горячий чай из бумажных стаканчиков.

— Захотелось оказаться поближе к родной стихии? — улыбнулся Артем.

— Здесь так спокойно, — кивнула девушка. — Вода всегда помогала мне расслабиться, собраться с мыслями, принять правильное решение. Может, поэтому я и стала спортсменкой?

Она умолкла. Бросила взгляд на Артема, который только сейчас, морщась, пригубил горький напиток.

— У тебя, наверное,