обстановку внесла мама Славика, Светлана Петровна, явившаяся как раз к обеду. С поезда на бал.

Удивительное дело, мама Славика было точной копией моего секретаря, только с каре и помадой. Точнее, это он был точной копией матери. Самое интересное, что при этом моя предполагаемая свекровь была привлекательной женщиной средних лет, а Славик был… ну, тем, кем был. Скорее всего, какие-то неуловимые черты он все же почерпнул от отца.

Мы со Светланой Петровной с недавних пор приятельствовали: в начале лета она даже передавала мне с дачи укроп и редиску. Не знаю, что наплел ей этот гаденыш, но та ничем не выдала своего изумления, когда Сабина принялась нахваливать меня как невесту Славика.

Тетка Сабина и Светлана Петровна увлеклись обсуждением своей маман — бабули Славика, которая сидела в Анапе, категорически отказывалась переезжать в Сочи и донимала своими капризами.

Зоя Ивановна покатила отобедавшую бабулю в кухню, готовить чай. Оттуда доносились рассказы Крокодиловны про старинный гарнитур Гамбса, полученный ею в качестве приданого. Некоторые элементы гарнитура я могла наблюдать в гостиной, хотя и не являлась любительницей антиквариата. Для чаепития я предпочла современный мягкий диванчик.

Дед сегодня обедал у себя в комнате, подавала ему все та же Зоя Ивановна. Она и сообщила, что он чувствует себя лучше, отдыхает на своем балконе под пальмами, к ужину обещал спуститься. Бедная женщина выглядела совсем измотанной, мне стало ее жаль.

В ее возрасте терпеть придирки от двух стариков — это же надо иметь железные нервы. Или остро нуждаться в деньгах. Бедняжка все время старалась держаться под кондиционерами, видимо, из-за давления плохо переносила жару. При этом работа у нее хотя бы высокооплачиваемая, в приличном доме. Вроде бы Славик говорил, что у нее есть дочь, которой она помогает деньгами.

После обеда, не придумав ничего лучше, мы снова отправились на пляж. Для приличия я хотела позвать с нами Веронику с Антоном, но Славик объяснил, что местные жители практически не ходят купаться. Я побоялась уточнить почему. Вдруг опять услышу историю про то, как фекалии в курортных городах сбрасывают прямо в воду. Иногда лучше не знать, что плывет рядом с тобой. Хорошо, что я плавать не умею.

Мама Славика с сестрой как раз увлеклись задушевными беседами у бассейна под вино «из лучших погребов чего-то там». Лев, немного успокоенный коньяком, отдыхал на крыльце своего домика с книгой, а Вероника с Антоном и Витькой играли в карты у бассейна. Тишь да благодать.

Через час на пляже Славик уснул под зонтиком, а я отправилась купить воды в ближайшее кафе. По пути мне пришла мысль, что не худо бы что-то разузнать о Каспере у местных, раз выдалась свободная минутка. Вскоре нам со Славиком предстоял поход в ресторан, выбранный дедом. В спешном порядке придется решать организационные вопросы, и я очень надеялась, что персонал будет готов к сотрудничеству. У меня было много задумок, но для их реализации потребуется время. Мне будет явно не до папиных покерных вопросов.

На пластиковом стуле у входа в магазинчик сидел лихой мужичок в тельняшке и щелкал семечки, с видом скептика изучая большие пальцы своих ног. Явно местный и явно любит почесать языком.

— Не подскажете, где тут купить воды и найти лучшего игрока в покер, — кашлянула я, пытаясь отвлечь полосатого от семечек нестандартным вопросом.

Встрепенувшись, он поперхнулся шелухой, подскочил, осмотрел меня с ног до головы и усмехнулся.

— Слышь, Севыч, тут лучшего по покеру ищут. Поможем красавице?

— А то, — заржал за кассой потрепанный жизнью Севыч, демонстрируя золотой зуб. — Записывай адрес. Центральный пляж, третий топчан справа от шашлычной. Спросить Жорика или Гогу. Кроме покера можно поиграть также в секу и очко.

— Зачем мне ваше очко, — обиделась я. — И топчан… Вообще-то я ищу профессионала. Мне папа поручил. Его Каспер зовут. Не папу, а профессионала. Может, что-то слышали?

Севыч с полосатым переглянулись, словно о чем-то раздумывая, после чего с томлением взглянули на меня.

Первым «разродился» морячок:

— Фигня какая-то. А ведь ты не первая про него спрашиваешь. Был тут недавно один мужик, тоже про него выспрашивал. Вроде как бывший мент, теперь без работы, вот его и нанимают на особые поручения.

— И ему поручили найти Каспера?

— Ну, типа того. Только мы сами такого не знаем. Хоть раскинуть картишки завсегда рады. Молодняк нынче наглый, дерзкий. На топчанах им не играется. Это тебе в покерный клуб надо. В казино нашем открыли. Там как раз турнир скоро, все сильные игроки должны быть. Мне корешок один говорил, его сосед у них охранником.

Я купила воды с запасом и немного подумала. Если Каспера искал еще кто-то, то, с одной стороны, это хорошо. Значит, игрок он стоящий, и не мы одни интерес имеем. Но это же и плохо: получается, кто-то идет тем же путем, вполне возможно, выйдет на Каспера раньше меня. Папа номер два будет недоволен.

— Зачем же этот Каспер так шифруется? Вышел бы в офлайн, — почесала я нос, проявляя интерес к семечкам морячка. С детства их люблю (не морячков, семечки), хотя мамуля запрещала даже смотреть в их сторону, называя плебейской пищей.

— Ну, гляди, родная. Количество игроков в покер-клубе или казино меньше, чем в интернетах. Да и обстановочка приятнее у себя дома: сиди хоть в трусах. В казино нужно одеться, в некоторых даже есть этот, как его… дресс-код. Мне корешок говорил. Во-вторых, при людях нужно быть как стеклышко, ну, там… лицо держать, фигуру. А дома можно и выпивши присесть, — назидательно изрек Севыч, привыкший, видимо, щеголять в трусах, когда приседает выпивши.

Я решила поспорить, потому как спорить люблю до ужаса. Иногда даже сам предмет спора не так важен. Это у меня в мамулю, не иначе.

— Но зато в живой игре больше игроков, запросто готовых без сожаления распрощаться со своими деньгами. Это бизнесмены и просто богатые люди, для которых покер — отдых и развлечение, возможность одолеть крутого игрока с мировым именем. В онлайне при виде ника Kasper игроки в ужасе разбегутся как мыши. Потому что все знают, что под этим именем скрывается акула. В живой игре Каспер, наоборот, действует на других игроков как красная тряпка на быка. В любом турнире он будет тем звездным парнем, против которого обязательно нужно выиграть раздачу-другую. Значит, сможет заработать на лохах больше денег. Думаю, на турнире он точно будет, если не дурак.

Морячок с уважением покивал, давая понять, что оценил мой уровень подготовки, а я вздохнула:

— Ладно, разберемся.