Я подхватила поднос и пошла в гостиную.

— О! — Денис, до этого мирно разглядывающий убранство комнаты, зачем-то вскочил и дернулся ко мне, словно желая помочь.

Ага, так я и отдам груженный любимым фарфором поднос в чужие руки! Я аккуратно обошла незваного гостя и поставила поднос на журнальный столик.

— Как у вас все… красиво! И посуда как в кино! Дорогие, наверное, чашки?

— Недешевые, — недовольно согласилась я. Так откровенно восторгаться чашками, не обращая при этом ни малейшего внимания на их хозяйку, — это чуточку бестактно, не правда ли? В общем, первое впечатление меня, как всегда, не обмануло. Может, этот Денис и не убийца, но тип невоспитанный и крайне неприятный. Тем не менее надо как-то общаться, по крайней мере пока Ярцев не придет.

Я взяла чашку. Сделала деликатный глоточек, закусила печеньем.

— Угощайся.

— Спасибо. А ты пока расскажи, что там у меня еще за братец нарисовался.

— Скоро Ярцев придет, не хочу два раза одно и то же повторять. Лучше ты. Расскажи мне, наконец… — Я не договорила. Потому что сама толком не понимала, что хочу услышать. — Расскажи все.

— Все? — Денис с сомнением взглянул на чашечку, наполнил ее молоком и осторожно поднес к губам. Я говорила, что дяденьке там на три глотка? Ошиблась. Ему хватило одного. — Всего я сам не знаю. В какие дела влез Андрей, за что его убили… Андрюшка на пять лет младше меня, в детстве мы не особо дружили. Потом, конечно, когда он уже в армии отслужил, поближе стали, общие темы появились.

Денис снова налил молока и снова осушил чашку одним глотком.

— Но Андрюха, он всегда был немного… не знаю, как сказать… авантюрист, что ли? Понимаешь, он из тех людей, которые не могут с девяти до шести… вообще не мог на одном месте работать, в конторе или на заводе, за столом или у станка, все равно. Говорил, что чувствует себя как на привязи…

Я машинально кивнула, понимаю, а как же! Сама такая. Я ведь пробовала, прежде чем прибилась к Евгению Семеновичу, работать в офисе. Точно, чувствовала себя так, как будто на цепи сижу.

— Нет, в криминал он откровенно не лез, осторожничал… его еще в школе напугали, когда в полиции на учет поставили. Менты тогда собрали по всему городу группу таких борзых ребятишек и устроили им экскурсию на зону, с ночевкой и посещением карцера. Андрюшка тогда здорово проникся, решил, что в тюрьму ни в коем случае не хочет. Но аферу какую замутить — это его уговаривать не надо было. Ничего такого особо опасного, без насилия, так… тридцать три способа сравнительно честного отъема денег.

— Наперсточником он никогда не прирабатывал? — предположила я. В образ жулика, дурящего лохов у вокзала, веселый рыжий вписывался идеально.

— Кха-м… — неловко кашлянул Денис. Молоко снова полилось в чашку, но на этот раз он растянул удовольствие аж на два глотка. — Немножко было… по молодости еще, сразу после школы. После армии он уже такими глупостями не занимался.

— Черный риелтор? — Я не сомневалась, что ответ будет отрицательный. Или не будет? Я соседа не слишком хорошо знала, но на человека, способного отправить на тот свет одинокого старика ради квартиры, Андрей не был похож. Да и Денис прямо сказал, что брат в откровенный криминал старался не лезть. С другой стороны — мало ли, что он там старался… убили-то его наверняка не за особо почтительное отношение к уголовному кодексу.

— Нет, что ты! — Денис даже руками всплеснул. — К риелторам Андрей и близко не подошел бы, нет! Я же говорил, он от уголовщины шарахался, максимум — административное правонарушение!

Он взял из вазочки печенье, откусил и немного невнятно продолжил:

— С пирамидой, правда, было один раз, но так, не всерьез. У нас же город небольшой, кого бы ты ни обул, обязательно либо знакомым родственника окажется, либо родственником знакомого… Андрюшка поэтому сюда и сорвался, областной город — это не райцентр, тут попроще…

Я выразительно усмехнулась, и Денис закашлялся, поперхнувшись. Запил молоком, прямо из пакета, вытер ладонью губы и слегка осипшим голосом заверил:

— Я не в этом смысле!

— Я понимаю. Обувать на деньги незнакомых людей гораздо проще.

— Зачем ты так, Полина? — Он посмотрел на меня с упреком, и мне действительно стало стыдно. Говорить гадости о покойнике, каким бы он ни был, все-таки нехорошо. Тем более что конкретно мне Андрей ничего плохого не сделал. — Он даже коллектором отказался работать, а ему предлагали…

— Извини. — Я уставилась на свою чашку. Надо же, пустая. А я даже не заметила, когда весь чай выпила. — Мне не стоило так говорить. Рассказывай дальше. И бери печенье. Печенье вкусное, с изюмом.

Денис послушно взял печенье, съел и тут же потянулся за следующим.

— Да нечего больше рассказывать. Андрюшка здесь прибился к торговой фирме какой-то, которая питание для спортсменов продает, специальное. Как раз по нему работа — на одном месте сидеть не надо, ездишь по всему городу, общаешься с людьми, рассказываешь им, какая хорошая штука это питание… И между делом еще разные полезные мелочи продавать можно. Водонагреватели на кран, сумки-термосы, метелки, чтобы пыль смахивать, ножницы особой заточки… У Андрюшки язык хорошо был подвешен, так что зарабатывал он прилично.

Я рассеянно кивнула. Понятно, Андрей талантливо втюхивал неискушенным гражданам всякую ерунду и имел с этого неплохой доход. Говорить это вслух я, разумеется, не стала. Поставила пустую чашку на стол и только тогда спросила:

— Но за что его убили?

— Вот поверишь, понятия не имею! Блин, я вчера в ментовке три часа на вопросы отвечал, гадал вместе с Ярцевым. А толку? Ну не знаю я, чем он тут мог еще заниматься таким, что ему башку непонятно чем проломили! Не за сумку же термос! Ярцев говорит, может, женщина какая была?

— А она была? — Мне действительно было интересно.

— Откуда мне знать? Андрюха мне, кроме тебя, ни о ком не рассказывал… соседка.

— То, что я никакого отношения не имею к смерти твоего брата, можешь быть уверен, — слегка напряглась я. — И к жизни, кстати, тоже. Я устала повторять, что была с ним просто знакома, как с соседом… А кстати, как это получилось, что ты вдруг оказался хозяином квартиры?

— Что значит «вдруг»? Я эту квартиру нормально купил. Меня тоже не греет всю жизнь в райцентре тереться, я давно собираюсь здесь работу подыскать… уже нашел, практически. Знакомый один паренек в автосалоне работает, им механики нужны, предпродажную подготовку автомобилей проводить. А углы снимать я не хочу, возраст уже не тот. В долги влез, ипотеку оформил и квартирку приобрел. Андрюха сразу и предложил, дескать, ты пока свои дела заканчиваешь, я и за квартирой присмотрю, и сам в городе обустроюсь… кто же знал, что так получится?

— Но почему он говорил, что снимает квартиру у хозяина? Сказал бы, что у брата живет.

— Ну ты, Полиночка, вопросы задаешь! Откуда я знаю, почему он так сказал, а не иначе? Я за Андрея не ответчик!