Весте казалось, что всё её тело превратилось в один большой синяк.

— Держи связь включенной и закрой шлем. Надо выползать наружу. — Розетта открыла люк и девушки пошалтывясь и опираясь друг на друга, выбрались на солнечный свет.

— Ну хоть через всю планету тащиться не придется…

***

Когда они добрались из аббатства на каком-то частном грузовике на магнитной подушке до границы священного коралового леса, Брайан связался с оставшейся на орбите командой. Оливер внимательно наблюдал за доступной ему стороной разговора. Он видел, как подчиненный явно подбирал слова, чтобы сложно было догадаться о второй части диалога. Оливеру, как и относительно недавно, ещё до отлета с Земли на эту пролятую планету, показалось, что в глазах спутника промелькнули какие-то зловещие блики, что тот даже явно специально задержал моргание больше, чем надо.

— Что там на Шиве? — всё же спросил директор космопола, смутно догадываясь, что правду вряд ли услышит.

— Да всё нормально. Всё идет по плану, — беззаботный ответ, который совершенно не убедил Оливера.

13

Капсула упала прямо в заросли инопланетного кремниевого кустарника. И хоть удар оставил за собой небольшой след, от падения по касательной, и вокруг были поваленные обломки кораллов, но просека всё же получилась недостаточно большой, как можно было ожидать.

Огромные голые пористые ветви светло-коричневого, бежевого, персикового, нежного розового цвета нависали над головами, переплетаясь в паутинообразный полог, а там, где пролег след от падения, уже начали пробиваться свежие отростки кораллов.

И тишина. Никакого звука, кроме шагов девушек, утопающих в пыли пепельного цвета из рассыпавшихся от удара и старости кораллов.

По внутренней связи скафандров Веста спросила:

— Оно так опасно?

— Как показывют исследовния, да. — Розетта присела у ближайшего ствола и отколупала штык-ножом небольшой кусочек, а затем запихнула свою добычу в какую-то небольшую баночку:

— Да и не люблю я, когда растения или что-то подобное растет быстрее бамбука, а ещё что вблизи зарослей почти не работает связь.

— Что?

— Я могу переговариваться только с тобой. До корабля сигнал не доходит, хотя обычно должно добивать. И это, естественно, не может нравиться.

— То есть, если здесь что-то случится, мы не сможем позвть на помощь?

— Да. Ну может, если выбраться на какую-нибудь поляну и попрыгать с антенной, что-нибудь получится. И то не факт.

— Но что может случиться? Здесь же нет никого, кроме нас. — Веста подняла с земли и подкинула в воздух камень. Тот упал обратно в серую пыль.

— А тебе не кажется, что камешек что-то долго падал? — хмыкнула Розетта, проследив за её действием.

— Так другая планета…

— Только здесь сила тяжести должна быть больше, чем на Земле, и камешек должен был упасть быстрее. А он упал медленнее.

— И что?

— А то, что таких данных нам что-то не предоставили в докладе. Значит, что-то ещё наши головастики не смогли выяснить по тем образцам, что у них были, как бы они не заисследовались с ними, и какую клумбу не вырастили у себя до того, как пришлось всё дезинтенгрировать.

Где-то со стороны среди переплетений блеклых коралловых стволов послышался цокающий звук. И ещё один.

— А вот и сюрпризы… — Розетта достала бластер из кобуры. — Двигаемся обратно к капсуле.

Девушки стали отступать.

— Мне это не нравится. — Вестя пятилась позади, стараясь не перекрывать обзор, выставившей оружие перед собой, Розетте, пока не наткнулась на металлический корпус.

— Мне тоже. И хвтит идиотских реплик.

Наконец источники звуков показали себя.

Эти блеклые, обесцвеченные существ мало походили на привычных блазаров. Глаза больше и белков из-за зрачов было не видно, из носовых щелей капала какая-то жёлто-зеленая жидкость. Более длинные передние конечности со крюченными когтями, отрости на голове гораздо длиннее привычных, даже какие-то тянущиеся за существами хвосты, которые, казалось, уходили в глубь запыленной почвы или являлись корнями кораллов.

И при этом предупредительные выстрелы в воздух и перед ногами совершенно не испугали существ. Они лишь ощерились ртами полными тонких острых зубов и бросились на девушек.

— Ползи внутрь. — В очередной раз Весту затолкнули в капсулу. Розетта же занялась отстрелом монстров. Попасть в цель не составляло особого труда, хедшот в голову или пара выстрелов в корпус, и существо, похожее на привычного инопланетянина, утопает в пыли и под ногами всё новых и новых существ.

— Зарядов не хватит. — Розетта выстрелила ещё пару раз и скрылась в капсуле, закрыв люк. По нему застучали и засрежетали когтями.

— Что нам делать?

— Не знаю. Возможно, придется активировть второй режим устройства, если они не уйдут и пробьются сквозь корпус.

— А сейчас нельзя? — спросила Веста и тут же попятилась от устройства к стене:

— …Или что означает второй режим? Неужели…

— Да. Придется активировать устройство как бомбу. Впрочем, и в рамках первого режима слишком близко находиться тоже не стоит.

***

Девушки настороженно ждали, когда патовая ситуация сдвинется с места. Они не могли выбраться из капсулы, но и монстры были не в состоянии пробиться свозь обшивку, как ни старались.

Наконец стук по корпусу стих. Возможно, существам надоело биться о металл, а может они затаились в ожидании, пока люди выберутся наружу.

— Я попробую проверить. — Розетта сдвинула люк и просунула бластер в щель.

Ничего. Только узкий серпик проема стал чуть шире. И снова ничего.

— Выбираемся.

Девуши снова покинули капсулу.

— Мы так и будем прятаться каждый раз? — Веста понимала, что как только они упали на планету всё очень и очень пошло не так.

— Нет. Хоть эти существа и ушли почему-то, но они могут вернуться, и, может, на этот раз пробьют корпус. Придется менять тактику. Подожди минуту.

Розетта кинула бластер Весте, а сама скрылась внутри капсулы. Минут через три корпус затрещал и раскрылся, освобождая устройство на платформе. Пиратка нажала несколько кнопок на ней, и платформа вместе с устройством приподнялись над землей.

— Идем, надо выбираться отсюда, — Розетта забрала оружие обратно. — Где-то же должно пробивать сигнал…

***

Космический корабль совершенно неуважительно плюхнулся на окраине блазарианского священного кораллового леса. Клубы серой пыли на несколько минут застлали весь обзор.

Оливер закашлялся:

— Кто там пилотирует?

— Я уж точно не при чем. Я тут стою, — снял с себя не высказанные, но такие привычные обвинения его спутник.

Трап опустился, и остаток команды вышел наружу. Чего-то явно не хватало.

— А где устройство? — Оливер окинул собравшихся взглядом.

— Мы решили, что пусть Розетта первой спустится с ним и разведает обстановку, — ответил Жорж. — А мы подберемся чуть позже.

— А как мы найдем её? — поинтересовался Брайан.