— Иди с Айрин, она подберет тебе белье, чулки и туфли. И подгонит по фигуре вот это платье, — сказал он Ляне.

Темно-синее платье с белым воротничком напоминало униформу горничной, однако Ляна не возразила, молча ушла с продавщицей в примерочную. Мало ли, что ей хочется? Итан ей никто, и он не обязан покупать платья.

Айрин подобрала даже ленту и помогла перевязать волосы. В магазинчик Ляна вошла мальчишкой, а вышла девушкой. Какое объяснение такому преображению придумал Итан, она не задумывалась.

— Спасибо, — поблагодарила она его на улице.

— А чем ты недовольна? — спросил он. — Юная леди, у тебя все на лице написано.

— Все хорошо. — Ляна вежливо улыбнулась.

— И все же?

— Я выбрала бы другое платье.

— И какое же? — прищурился Итан.

— Красное.

Он громко и обидно рассмеялся. Почему мужчинам можно шуметь?

— Так я и думал! — воскликнул он, утирая выступившие на глазах слезы. — Оно яркое и блестит!

— Это так плохо? — кусая губы, поинтересовалась Ляна.

— Это неприлично для юной леди, — отрезал Итан. — Такие платья носят… Впрочем, я тебе не отец и не учитель, чтобы все объяснять.

— Ваше сиятельство, но и она вам не девочка для битья, — неожиданно вмешался Марк. — Наверное, вы сильно раздосадованы, что пришлось потратить столько времени из-за Ляны, но это не повод постоянно ее унижать.

Итан замер и смерил Марка таким взглядом, что Ляна испугалась. Отношение отношением, но замечаний от простолюдина не потерпит ни один герцог.

— Марк, не надо, — прошептала она, беря его за руку. — Пусть, он имеет право. Не надо, прошу.

Но Марк отчего-то зло вырвался и даже оттолкнул Ляну.

— Нет, Лянка, он не имеет права. Ты не ниже его по происхождению, а если и не знаешь чего, то в том нет твоей вины.

— Ма-а-арк… — Глаза наполнились слезами, едва Ляна заметила, что Итан поджал губы. — Пожалуйста, Марк. Я не вынесу, если с тобой… что-нибудь…

Она заплакала, закрыв лицо руками. Все уроки и наставления Марка вылетели из головы, едва она представила, что Итан может с ним сделать.

— Прошу прощения, юная леди, — услышала она голос Итана. — Ваш друг прав, я не должен так себя вести.

Всхлипывая, Ляна уставилась на Итана. Вроде бы в его словах сейчас нет насмешки, но отчего-то это не радовало. Он чего-то ждал. Она должна ему ответить?

— Пожалуйста, не трогайте Марка, — попросила она. — Не знаю, что он там напридумывал… почему ждет, что вы поможете… Я думаю, вам это не нужно. Обещаю, что не сбегу по дороге, только не прогоняйте его, пожалуйста. И спасибо за платье. Я попрошу отца, чтобы он вернул вам деньги.

— Дорожные расходы оплачивает его величество, — произнес Итан медленно. — Что же до остального… Теперь вы больше похожи на леди, Ляна.

Она не успела сообразить, насмешка это или комплемент, потому что он продолжил:

— Я тут недалеко приметил кондитерскую. Вы любите сладкое?

— Кто ж его не любит… — проворчал Марк, потому что она молчала. — Лянка очень любит конфеты и молоко.

— Тогда позвольте пригласить. — Итан склонил голову и подал Ляне руку. — Заодно и поговорим.

— Не ждите, что я буду вести себя, как леди, — сказала она. — Я не умею.

Она хотела взять за руку Марка, но он увернулся.

— Я тут подожду, Лян. Иди, это тебя пригласили.

— Нет, обоих, — возразил Итан. — Марк, не думай, что тебе позволено дерзить, но сейчас ты прав. Я несколько заигрался. А разговор касается и тебя. Если, конечно, тебе все еще интересно, как расстроить свадьбу Ляны и принца.

Как ни странно, Ляна до сих пор удивляла. Ошибочно было считать ее глупой и недалекой, да и избалованностью она не страдала. Немного эгоистична, как все женщины, однако к Марку она относилась, как к брату, и это вызывало уважение. Жестокое сердце навряд ли станет любящим, но у Ляны оно доброе. А хорошие манеры — дело наживное.

Итану, в принципе, нравилось, как котята относятся друг к другу. Он даже присматривался, не замешаны ли тут чувства посильнее дружеских. Прямого родства между ними нет, так что все возможно.

Платье он, конечно, мог купить и побогаче, покрасивее. Не то кричащее красное, а спокойное и милое, подходящее девушке, но Итан не должен привлекать внимание к их компании. В магазине он и так наплел с три короба, объясняя, отчего Ляна одета, как мальчик. И вспоминать не хочется.

В уютной кондитерской топились люди, но свободные столики были. Здесь пахло шоколадом, ванилью и корицей, а Итан не слишком любил резкие ароматы. Но котят хотелось угостить чем-нибудь вкусным. «Старею, — усмехнулся он про себя. — Отцовские чувства просыпаются».

— Выбирайте, — предложил он, остановившись перед витриной со сладостями.

И опять котята приятно удивили своей скромностью. Ляна ткнула пальчиком в корзиночку с фруктами и взбитыми сливками, и Марк сказал, что он будет то же самое. Итан взял им по куску шоколадного торта, тарелку с разными пирожными, вазочку с разноцветным мармеладом, обсыпанным сахаром… и остановился, сообразив, что увлекся. Сладостей не жаль, но именно ему придется нянчиться с «детками», когда у них заболят животы.

— И три чашки чая, — добавил он, старательно не замечая округлившиеся глаза Марка и Ляны. — Две — с молоком.

Они расположились за столиком в углу небольшого зала. Ляна, нервно поглядывая по сторонам, выпрямила спину и расправила на коленях салфетку. Итан решил не делать замечаний, даже если она начнет есть торт руками. Пусть ее воспитанием занимаются учителя, а он подумает об этом, если отец отдаст девушку под его опеку. Марк вел себя несколько скованно, но вполне справлялся с вилками и ложками.

— А почему вы ничего не едите? — спросила Ляна, заметив, что Итан лишь пьет чай.

— Не люблю сладкое.

— Правда? — удивилась она. — Ох, ну да, вы же…

Она осеклась, прикусив губу, но Итан улыбнулся.

— Волк, — закончил он за нее. — Это никак не связано. У меня определенный рацион, вот и все. Ляна, вы не передумали насчет замужества?

Она поперхнулась куском торта и замотала головой. Итан подавил вздох, подал ей салфетку и стакан воды.

— Н-нет, — выдавила Ляна, отдышавшись. — Не передумала.

— Может, вы зря отказываетесь? Наследный принц, дворец… Красивые платья и украшения… Роскошь…

— А вы согласились бы на моем месте? — неожиданно поинтересовалась Ляна. — Допустим, вас обручили бы с незнакомой девушкой… королевой. Вы обрадовались бы?

— Я — мужчина, и это… — Итан замолчал. Томас — тоже мужчина, хоть и молодой, но отец игнорировал его желания. Вот уж кто точно поддержит идею отменить свадьбу. — Нет, Ляна, не обрадовался бы. И не согласился. Однако обстоятельства бывают сильнее.