в больничном одеянии посреди бела дня — знаю, матушка, возмутителен и недопустим для леди.

С детства терпеть не могу медицинские учреждения. А ведь я очнулась в здании целителей. Мне уже однажды доводилось здесь побывать, еще в самом начале поступления. По правилам все первокурсники сразу после сдачи экзаменов проходят обязательный медосмотр. И вроде ничего особо неприятного в том не было, но вот лечебницы с самого раннего возраста наводят на меня меланхолию, тоску и побуждают желание незамедлительного бегства.

Хотела было выйти из комнаты, как дверь палаты отворилась и внутрь вошла крупная женщина в голубом платье с белым накрахмаленным фартуком и таким же белоснежным чепцом.

— О, кто у нас проснулась. Доброго дня, Стефани. — на лице сестры Эльзы, с которой мы уже были знакомы, появилась приветливая улыбка. — Ты чего это вскочила с кровати? Нигде не болит?

— Доброго дня, сестра. — ответила я. — Нет, ничего не болит и чувствую себя прекрасно. А как Кристоф Шапье? С ним всё в порядке? Он не ранен? Где он? Его можно увидеть? — торопливо задала вопросы и сцепила пальцы в замок, нервно ожидая ответа.

Но медсестра не торопилась удовлетворять моё любопытство. Лишь как-то пытливо посмотрела, а на её напомаженных губах мелькнула лукавая улыбка.

Ни её гнетущее молчание, ни странная хитринка в глазах мне совершенно не понравились. И отчего-то мои щеки вспыхнули, уподобляясь цвету молодой свеклы. Разозлившись на непонятную реакцию собственного тела, я нетерпеливо произнесла:

— Вы не знаете? Или не хотите говорить? Что с ним?

— Всё-то я знаю. — хохотнула Эльза. — Молодежь во все годы одинаковая. В юном возрасте кровь в голову бьёт и творите всякие бесчинства, а взрослым, уважаемым сиерам и тэлям за вами потом бардаки разгребать и раны исцелять. — при слове «раны» мне снова стало не по себе. Ведь, если я в полном порядке, получается, что Крис…

— Всё хорошо с твоим возлюбленным. — вмешалась она в цепочку моих тревожных размышлений. — Целёхонький, в отличие от нашего корпуса. Но видеть его не положено, наказан он за порчу имущества академии.

Я расслабленно выдохнула, плечи опустились — оказывается тело было напряжено, как натянутая струна.

Но когда Крис успел что-то попортить? Пока моя тушка находилась в отключке? Ладно, потом выясню, а сейчас надо выбираться отсюда.

— Он не мой возлюбленный. — сперва сразу же обозначила важный момент.

Затем вежливо поблагодарила сестру и перешла к еще одному интересующему пункту.

— Спасибо за информацию. Могу ли я получить обратно свою одежду и уйти? Не хотелось бы пропускать столь важные для меня занятия. — и побольше тяги к знаниям в глазах, смешанной с робостью и стремлением помчаться на лекции.

— Ученье, как говорится, подобно золоту в голове. — усмехнулись в ответ, но выпускать не стали, огорошив заявлением. — Но наш блок тебе, Стефани, нельзя покидать. Можно будет только после того, как целительница Элоди лично тебя осмотрит. Посиди-ка пока на стульчике, а я быстрёхонько сбегаю, позову ее. Хотя, — она окинула меня задумчивым взглядом. — Ты, как погляжу вполне способна ходить.

— Конечно. — спешно подтвердила, но на всякий случай сделала два маленьких шажка вперед-назад.

Почему она говорит столь странные вещи.

И зачем самой руководительнице медицинского корпуса меня осматривать?

К чему такого рода сложности?

— Раз нет слабости в теле, давай лучше сами дойдем до кабинета нашего главного врача.

Согласившись, я вышла вслед за сестрой в кристально чистый и практически пустой коридор. Мы неспешно дошли до самой последней двери, и Эльза тихонько постучала по деревянной поверхности.

Из комнаты донеслось разрешение войти, и моя сопровождающая открыла дверь, пропуская меня вперед.

Оказавшись в просторном кабинете целительницы, глаза сразу же наткнулись на одну удивительную особенность. Я, конечно, видела разного рода нестандартные решения в дизайне интерьеров. Например, в модных домах маминых подруг мне доводилось бывать в комнате с попугаями, а однажды мы были приглашены на чашечку кофе и сидели возле стены с оживающей и непомерно любопытной лепниной. Но чтобы так… радикально. Нет, с такого рода новшеством я сталкивалась впервые.

— Наша отважная студентка проснулась? — приятный женский голос, в котором удивительным образом переплетались мягкость и властность, оторвал меня от созерцания стены. — Доброго дня, Стефани.

За широким столом сидела женщина лет пятидесяти. В строгом атласном одеянии синего цвета, с аккуратными и правильными чертами лица, с пепельными волосами и большими серыми глазами, которые с интересом на меня смотрели. Они будто проникали в душу и видели то, что другим было неподвластно.

Расправив плечи и вежливо поклонившись, я поприветствовала главу медицинского корпуса.

— Вы говорили сразу же сообщить Вам, как только девочка придет в себя, — отвечала между тем Эльза. — Я вошла, а она уже на ногах. Решила было сначала бежать к Вам, а потом дай думаю мы сами с девочкой до Вашего кабинета дойдем. Чего Вас лишний раз дергать туда-сюда. Вы и так вон целыми днями работаете, и даже ночами в кабинете своем засиживаетесь.

— Спасибо за заботу, Эльза. — целительница улыбнулась. — Так, а почему вы обе встали у двери? Проходите скорее. Стефани, присядь, пожалуйста, вон на тот стул возле целой стены. Я сейчас подойду и осмотрю тебя.

Замечание о целостности было в этом кабинете не праздным, так как стена, выходившая во двор, как раз та, что должна была бы быть возле рабочего места врача…кхм…немного отсутствовала.

Именно эта особенность поразила нас драконицей в самую первую минуту.

Конечно, каждый имел право обустраивать пространство так, как велело ему сердце. Быть может, хозяйке не хватало воздуха в помещении. Хотелось дышать полной грудью и наблюдать без всяких преград лужайку с фонтаном. Или же она не переносит закрытых пространств, потому и создали такое вот…оригинальное архитектурное отверстие, оставив по краям несколько камней, удачно создающих эффект древних развалин.

— Любуешься творениями своего возлюбленного? — вмешалась в мои размышления медсестра, заметив интерес к комнатным дырам.

— Что? — недоуменно спросила я. — О чем это вы? И я же говорила, что Шапье не мой возлюбленный. — бывают же непонятливые люди.

— Ну зачем ты об этом упомянула? — мягко пожурила Эльзу целительница.

Женщина поднялась со своего места. Пошарила на столе между волнами белоснежных листов и несколькими томами толстенных книг, вокруг одной из которых мне почудилось сероватое свечение. «Твари, исцеление, травы» — гласило название. Нашла очки. Дунула на них разок, протерла небольшой салфеточкой и, водрузив себе на переносицу, двинулась ко мне.

— А что такого? — беззлобно хмыкнув, пожала плечами медсестра.

Эльза отошла к шкафу возле стены, открыла два ящичка и начала доставать всякие врачебные приборы. Я же, стараясь никак не бледнеть, цепко следила, чтобы