бедняжка. — я немедленно ей подыграла, и Никки невинно захлопала ресницами.

— А не расскажешь ли ты мне чуть поподробнее, что за методы такие практикует Тома? — усевшись на постели и обняв подушку обеими руками, с интересом уставилась на подругу.

Никки приложила указательный палец к губам, изображая крайнюю степень задумчивости, и я затаила дыхание, надеясь, что вот сейчас она, наконец, поведает мне хоть что-то об их тайных с Тома встречах. Но мое любопытство, не познав деталей, так и осталось блуждать в неизвестности.

— Об этих методах ты узнаешь как-нибудь сама. — она грациозно направилась к своей постели. — Главное, не сильно мучай чесоточниками того, кто будет несказанно рад тебе их показать. Чтоб у него хватило сил.

Я не сразу поняла, что скрывали ее слова, а когда поняла, то мигом прошипела:

— Это что за нелепые намеки?!

Но подруга уже легла в свою кровать, отвернулась к стене и сделала вид, будто тотчас заснула.

Приставучее письмо вдруг тоже активировалось и, зашелестев, прижалось к груди. Щеки загорелись красным, и я зачем-то вспомнила полуобнаженного Кристофа.

Нет-нет-нет. Ерунда какая.

Накрыв голову одеялом, зажмурилась, призывая сонное царство Мэлфури.

Глава 7

Прижавшись всем телом к земле, я пряталась в высокой траве. Вслушивалась в малейшие шорохи и выжидала. Узнай матушка, где сейчас ее любимая дочь и что собирается сделать, сразу бы попросила служанку придвинуть к ней поближе кушетку, чтобы без лишних травм и увечий потерять сознание.

Но я не собиралась рассказывать маме про сегодняшний день и тем более не намеревалась посвящать ее в детали бесстрашной (или немного безрассудной) вылазки. Поэтому надеюсь остаться в памяти потомков вполне разумной представительницей рода Эрвье, хоть и временами несколько буйной.

И, кстати, дедушка однажды за вечерним чаепитием, отдавшись во власть шоколадных печений, тайно признался, что мама в моем возрасте тоже была далеко не робкого десятка. Это было крайне недальновидное откровение с его стороны. Но решительно прекрасное, как для моего слуха, так и для дальнейших поступков. Оттого с тех самых пор угрызения совести воспитанной леди редко берут вверх над жаждой отплатить Кристофу монетой возмездия.

Фабиан несколькими часами ранее, во время обеда, с усмешкой ответил на вежливый вопрос Леи о том, почему их с Тома друга нет на занятиях. Наша водная драконица такая славная, что всегда обо всех беспокоится.

Как оказалось, у Шапье день пополнения личного резерва, и дракон большую часть суток будет проводить в Озере Руи.

С одной стороны, было немного странным, что у него у одного вдруг иссяк резерв.

С чего бы вдруг?

На что он потратил силы?

К тому же на подпитку чаще отправлялись группами из пяти человек. А если мне не изменяет память, парни только в прошлом месяце ходили к водоему.

Но с другой стороны, зачем терзаться несущественными вопросами, когда перед тобой замаячил столь желанный шанс?

Скрыть кровожадную улыбку, засиявшую на губах, удалось далеко не сразу. А Никки, заметив не только ее, но и предвкушающий огонь в моих глазах, сразу сделала верные выводы и неодобрительно качнула головой.

Но остановить далеко скакнувшие планы своей подруги она не смогла.

Территория академии огромна. Она включает в себя не только те земли, на которых возвышаются учебные и жилые помещения, упирающиеся острыми шпилями в небо, но также и прилегающие к ним леса и поля. В них и на них тоже проводятся иногда занятия.

А еще созданы два специальных озера: Руи — источник, предназначенный для купания мужчин и Руа — источник для женщин.

Они расположены на приличном расстоянии от академии и в противоположных друг от друга сторонах. Скрыты от любопытных глаз густыми деревьями и высокими, почти с человеческий рост, травами. Тот, в чьих жилах не течет драконья кровь не сможет выйти на источник и никогда не почувствует его силу.

И, конечно, ни один юноша, учащийся в академии, не пойдет на территорию Руа без четкого указания от профессора. И ни одна хорошо воспитанная девушка не сунется к Руи, так как пополнять резерв — занятие довольно личное.

Несмотря на то, что я, несомненно, особа приличная и воспитанная в лучших традициях аристократии, мои ноги все же сумели дойти на территорию Руи и не оступиться.

Бессонные ночи, проведенные в мыслях о том, как бы незаметно подсунуть в одежду Криса чесоточников, не приносили нужного результата. Проникнуть в корпус парней не составляло труда, но загвоздка заключалась в комнате Шапье. И в том, как понять, в какую именно рубашку бросить малышей. Если ошибиться, то через сутки они погибнут, так и не познав вкуса врага. А это было бы очень обидно, как для них, так и для меня.

Существовала только одна попытка, и неожиданное известие о купании Криса в озере ослепило лицо осознанием, как ласковые лучи весеннего солнца.

Только глупец упустил бы столь удачную возможность, которая сама плыла в руки.

Аккуратно приподняла немного голову и осмотрелась. Рядом — ни души. Кристоф, как и положено, плавает в озере, пополняя свой источник. А его одежда лежит под тенью ближайшего к воде дерева и ждет. Предвкушает появление умной и предприимчивой Стефани и ее славных друзей, спящих в баночке.

Закрыв глаза, я заострила слух дракона и стала высчитывать на сколько ударов сердца Крис погружается в воду. Он бесстрашно уходил на самую глубину, а затем ненадолго всплывал на поверхности, едва высовывая голову.

Таким образом, постепенно подстраиваясь под его ритм, и первый раз завидуя земляным драконам — правда, мою драконицу зависть к другому виду возмутила — я придвигалась ближе к своей цели.

Медленно. Не спеша. Но уверенно.

Еще один подход, и я усилила вокруг себя полог тишины, который в несвойственной для себя манере, трепетно берегла всю прошлую неделю.

Ожидание.

Счет.

Удар сердца.

Всплеск.

Наконец, он снова погрузился, и пришло время для решительных действий. Спешно поднявшись на ноги, стремительно кинулась к оставленной на берегу одежде.

Нельзя мешкать или сомневаться. И передумать уже тоже было нельзя.

Засунула банку под измятую белую рубашку, как того требовали меры предосторожности, открутила крышку, выждала три секунду. Закрыла сосуд и с победной улыбкой на устах приготовилась таким же таинственно-прекрасным способом скрыться в чаще леса, как за спиной раздался громкий всплеск воды. Усмешка померкла, тело замерло, непонимание зависло в воздухе.

Как же так.

Ведь слишком рано.

Почему он вдруг выплыл?

Почему?

Я же считала! Я все точно просчитала!

В запасе оставалось еще почти двадцать ударов!

Вот же недоящер, чтоб тебя!