— Я писал тебе, — сказал Эймет, — но письма возвращались.

— Люди, знавшие тебя, заверяли меня, что ты… это больше не ты, — альв покачал головой, — что от тебя осталось лишь жалкое подобие. Лгуны. Ты бодр и полон жизни.

— Они были не так уж неправы, — признался драк, — однако я смог всех удивить… и самого себя. Спасибо, друг мой. За то, что не поверил слухам и приехал.

Орл и Эймет оказались старинными приятелями. Альв заинтересовался планами драка. Он предложил помочь с обращением — поделиться магией и ускорить процесс восстановления ауры. Разговор друзей затянулся, и Юля ушла спать. Спустившись за кувшином с водой, он случайно подслушала продолжение беседы. Орл и Эймет говорили о ней.

— Значит, она вернула тебя к жизни? — задумчиво проговорил альв.

— Встряхнула и заставила проснуться от затяжного кошмара, — с усмешкой ответил драк. — Ты бы видел, в кого я превратился. Я был отвратителен самому себе.

— Интересная женщина, — протянул альв. — Настоящее сокровище. Умна, красива, добра… А вы…?

— Нет, — сказал Эймет. — Мы друзья. Ты ведь в курсе, что я…

— … по-прежнему любишь чужую жену, — вздохнул альв. — Тут даже не знаю, что сказать.

— Тогда молчи, — Эймет хмыкнул.

Юля с облегчением выдохнула. Сама она не испытывала к драку ничего, кроме дружеской симпатии и сочувствия. Но она не могла знать, что происходило в голове и сердце Эймета. Эти его странные взгляды…

Раздалось бульканье — Орл разлил по стаканам смородиновую настойку альвийского производства.

— Ты ей обязан, — напомнил альв после паузы.

— Непременно верну долг, это дело чести, — твердо сказал Эймет. — Больше чем что-либо другое Уле нужна свобода. Я предложу ей решение многих ее проблем. Думаю, она согласится. Только нужно поспешить, поговорю с ней завтра. Мне понадобится твоя помощь. Ты еще не разучился подделывать драковские татуировки?

Орл смущенно крякнул:

— Эх, молодость, молодость. Сколько же безобразия мы творили с тобой, Эйм… Нет, не разучился. Но ты же знаешь, что при тщательном магическом анализе подделку можно определить.

— Надеюсь, до проверок не дойдет, — серьезно произнес Эймет. — Мне нужно лишь слегка подправить рисунок, а дальше нам поможет сам закон.

… Юля едва смогла заснуть ночью. Она гадала о том, что Эймет собирается ей предложить, и обдумывала открывающиеся перед ней несомненно радужные, но двусмысленные перспективы.

Утром Эймет ждал ее у двери в сад. Утренние прогулки с долгими беседами стали их особым ритуалом. Юля призналась, что она из другого мира, и драк жадно расспрашивал ее о доме. Как и Цилу, его не удивил факт перемещения между мирами, а вот перевоплощение в ином теле весьма шокировало.

Коттедж был очень тихим в это раннее время, лишь в очаге потрескивал огонь. Его разжег Эймет и, следуя за коляской драка по дорожкам сада, Юля незаметно улыбалась.

Инвалид полностью освоил свое кресло и теперь старался быть полезным, не чураясь мелкой, совсем не мужской работы по дому: разжечь огонь, почистить овощи, выстирать свои вещи в тазу. Он довольно часто прибегал к укрепившейся магии, и Юля с Цилой больше не испытывали нехватки в кристаллах для холодильного шкафа.

— Я рассказал О́рлу, что ты странница между мирами, — Эймет развернул коляску и посмотрел на Юлю. — Не бойся, он никому не скажет. Альвы вообще не лезут в дела драков и людей. Орл никогда ни с чем подобным не сталкивался, но в Эль-Ро-веле, столице альвийского мира, есть огромная библиотека. Там хранятся книги десятка миров. Возможно, там найдется разгадка твоего перемещения и ты сможешь вернуться домой.

Юля посмотрела на тусклое серое небо.

— Знаешь что, Эйм, — медленно проговорила она, — я уже сама не знаю, хочу ли я в свой мир. Иногда я думаю, что мне хорошо и здесь. Но если бы что-то выяснилось, я была бы благодарна. Ты попросишь О́рла поискать для меня сведения? Не станет ли это для него затруднительным?

— Я сам поищу нужные книги, — сказал Эймет. — Ула, завтра я попытаюсь совершить обращение, и если все получится, в конце недели улечу на остров Кержи, где находится альвийский портал. Я… я вряд ли вернусь назад.

— Ты… покидаешь Э-лан-драк навсегда?!

— Именно, — Эймет кивнул. — Я принял решение. У альвов я буду изучать магию и целительство. Даже если я вернусь, то у меня будет другое имя и другие цели. У альвов иные законы. Они свободно разгуливают по Э-лан-драку, но к себе мало кого пускают. В мире альвов легко потеряться, и уж если они пустили чужестранца на свою территорию, они его не выдадут. Они даже укрывают некоторых политических преступников, если считают их невиновными. Драконы терпят произвол альвов из-за тех знаний, которыми те делятся с драками, прежде всего медицинских.

— А ведь точно, — пробормотала Юля, — у вас ведь говорят: «что к альвам попало, то пропало». Но ты не преступник, зачем тебе… теряться?

— Это касается тебя, — Эймету явно нравилась растерянность Юли. — Выходи за меня. Если согласна, сразу после обращения пойдем в храм. На татуировках точная дата не ставится, и когда наколка заживет, никто не будет знать, когда именно ты забеременела. Ты станешь официальной женой драка, но…

— Ты зовешь меня замуж? — воскликнула Юля.

— … ненадолго, — закончил Эймет. — И, разумеется, не по-настоящему. Через месяц после того, как я попаду к альвам, тебе придет сообщение о моей смерти. Нет, спокойно. Я не собираюсь расставаться с жизнью. Умрет Эймет, знатный драк из Гнезда Ферееров, а родится Эмет Торри, маг-полукровка. Дорогая Ула, я предлагаю тебе не замужество, а вдовство.

***

— К вам господин… — нерасторопного слугу смело открывшейся дверью.

Тихо выругавшись, Эйф Дэреер поднялся из кресла. Клодина предупреждала его, что драк, которому Эйф так удачно уступил свою жену на Праздник Урожая, вернется, но Дэреер все же надеялся, что знатный выскочка испугается или передумает. Все изменилось. Удача пришла откуда не ждали, и Эйф не собирался выпускать ее из рук.

Гость вошел твердым, тяжелым шагом. Его выразительное лицо было искажено гневом, глаза пылали. Эйф чуть отступил к окну, но затем гордо выпрямился. Его сопернику ничего не известно, и можно и дальше разыгрывать оскорбленную невинность.

— Рад приветствовать вас снова в своем доме, господин…

— Где Элия?! — тон гостя был настолько грозным, что Эйф чуть не потерял самообладание.

— Моя жена? — Дэреер изобразил недоумение. — Ее здесь нет. Она уехала, поправляет здоровье на лечебных источниках. И в ближайшее время…

— Молчи, Эйф! — рявкнул гость. — Как видишь, я не погиб, а вернулся на Э-лан-драк! После двух месяцев расследования несуществующего преступления и покушения. Я знаю, кто повел меня по ложному следу, кто натравил на меня пустынников и кто сделал так, что мои письма не доходили до Элии. Мои люди несколько раз пытались вывезти ее из твоего замка! Каждый раз их не пускали дальше рва. Ты нарушил традиции, Эйф! Я заплатил за Элию драконьим золотом!