И — наконец — двух-одноэтажные домики. Не слишком вместительные, но явно добротные, построенные на века из одинакового желтоватого камня. Вокруг нечто вроде земных садов, с парниками, ухоженными плодовыми деревьями, кустарниками…

Я моргнула и будто очутилась внутри одного из дворцов.

Черные и шоколадные треугольники паркетного пола складывались в замысловатый, красивый узор. Окна впускали в просторные залы озорных солнечных зайчиков. Тяжелые портьеры из бархатистой ткани спускались вдоль рам застывшими волнами и складывались в веера, банты, воланы.

Стены из камня цвета белого шоколада испещряли рыжеватые прожилки.

Все здесь дышало уютом, теплом и… родиной. Черт? Какая родина для меня на Элларии?

Но я будто всегда здесь жила, наслаждаясь тишиной, что нарушали лишь звонкие переливы птичьих голосов и шорох шагов.

Внезапно я опять переместилась в огромный дверной проем, куда въехал бы небольшой космический корабль.

В центре гигантской светло-бежевой комнаты высилась кровать, окруженная чудесами инопланетной медицины. Сотни устройств реяли в воздухе, проверяя состояние пациента, контролируя все: от дыхания до состава крови.

Мужчина, что неподвижно распростерся на ложе в свободной белой пижаме, напоминал Мельниса. Фамильные черты прослеживались четко и сразу. Жесткая линия чувственных губ, квадратная челюсть, высокий упрямый лоб, крепкое тело, даже не смотря на болезнь. Ах, нет, не на болезнь даже — на кому.

«Какой у него прогноз?» — раздался чей-то низкий, грудной бас. Словно привидения общались вокруг, не замечая вторжения в свое пристанище.

«Он в коме. Что будет дальше, не знаю. В любом случае, вы можете получить его семя и таким образом…»

Фраза оборвалась на полуслове.

Я очутилась в оранжерее, в крепкой хватке Мельниса Онила. Его горячее дыхание обожгло затылок, пошевелило волосы. И стало не страшно — приятно, до сладких сокращений внизу живота и жара, что охватил тело…

— Пожалуйста, не шевелитесь. Я сейчас вас отпущу. Дайте минуту, — тяжелый выдох, сдавленный вдох… и я прижала к Мельнису лицом. Он склонился, едва не коснулся щеки кончиком носа, прижал так, что командорская готовность номер один стала еще очевидней.

— Я собираюсь решить проблему, — внезапно выдавил Мельнис. — Отец может сколько угодно противиться. Но теперь у меня есть цель и есть рычаг давления.

Он сглотнул и… коснулся рта губами. Обжег, ошарашил… и поразил. Если кто и умел целоваться — так это Мельнис Онил. Властно, требовательно и невозможно нежно. Так что я сомлела, совершенно потеряла чувство пространства. Словно зависла в прекрасном нигде, и лишь крепкие руки френа держали на весу.

— Какой рычаг? — почему-то спросила я.

— Я могу… только… Ты единственная, с кем… Мне просто нужно срочно найти…

Голос Мельниса затерялся в тумане. Я огляделась и обнаружила, что снова на равнине Элларии и где-то вдалеке схватились в традиционной борьбе френов двое мужчин. Мельнис с Темнаром. Они кружили как хищные птицы, атаковали, как кобры, сбивали с ног тяжелыми ударами, как медведи.

Я хотела остановить френов, что-то сказать, предпринять… Но проснулась с чувством, что узнала нечто важное. Вот только понять бы — что же именно? И почему? Откуда взялись все эти сведения, видения, образы, которых ни в интернете, ни где-то еще не видела… Зато почему-то не сомневалась — их появление тесно связано с Мельнисом. Вернее, с его симпатией, вниманием, отношением…

Хм… Все загадочней и загадочней. Эти френы — ну просто шкатулки с сюрпризами. Главное, чтобы те оказались приятными.

Будильник компьютера звонить не планировал. Время едва перевалило за шесть утра, а я собиралась вставать только в семь. Несколько минут я раздумывала, прикрыв глаза, чувствуя, как лампочки на потолке разливают по комнате мерный приглушенный свет, не зная — стоит ли загореться окончательно. Умные машины заметили, что хозяйка проснулась, но еще не встала…

Дрема не шла, но и подниматься в такую рань не очень-то хотелось. Внезапно я заметила, что один из компьютеров связи на стене выбросил в воздух три послания. Ага. Мельнис Онил. Темнар Малькольд. Ти Вольних. Сон слетел с меня окончательно, любопытство погнало к компьютеру. Тот послушно развернул полотнища сообщений.

«Доброе утро, Веллада, когда бы оно для вас не началось. Я желаю вам легкого вступления в должность и еще более легкого первого рабочего дня. Со своей стороны я сделал все, чтобы так оно и случилось. Увидите. Ти покажет вам все и расскажет. Если появятся проблемы, пожелания, вопросы — любые, зовите по компьютеру связи. Удачи. Мельнис Онил».

«Доброе утро, Веллада. Приятного вам пробуждения. Хочу напомнить, что зайду за вами в девять утра, чтобы провести экскурсию по Академии и сопроводить всюду, куда отправитесь по надобностям новой службы. Располагайте мной сегодня, ни в чем себе не отказывая, как говорят на Земле. Темнар Малькольд».

«Веллада, доброго вам утра. Темнар Малькольд, первый помощник командора Онил захотел самостоятельно показать вам все в Академии и рассказать о новых служебных обязанностях. Он обещал самолично поставить вас в известность. Но считаю своим долгом все же напомнить, что командор Онил приставил к вам меня и велел распоряжаться мной по собственному усмотрению. Поэтому, если мои услуги или помощь все же понадобятся, вызывайте по любому компьютеру связи. Ти Вольних».

Сразу трое инопланетников озаботились моим первым рабочим днем и обещали всяческое сочувствие, участие, помощь. Надеюсь, это не потому, что Академия сильно отличается от гражданских вузов, а студенты там — сплошь разбойники и бретеры. Будем надеяться.

Я потянулась и принялась потихоньку собирать себя в кучку. Боже! Как давно я в последний раз собиралась на работу ранним утром, мылась, причесывалась, затягивала рыжие локоны в аккуратный пучок, подкрашивалась и отправлялась завтракать.

Кухня доставила небольшой элеш из слоеного теста через десять минут после заказа. Впрочем, чему удивляться? Технологии позволяли хранить полуфабрикаты очень долго и превращать их в готовые блюда за считанные минуты.

Я накинула халат и присела за стол. Окно-экран показывал три планеты, похожие на снежные шарики. Они двигались куда-то в сторону, а вдалеке желтела звезда. Красный карлик, похоже…

Элеш не разочаровал. Под золотистой корочкой прятался картофель с пряными и островатыми специями и сочное мясо курицы. Чай с мятой разливался в животе приятным теплом.

Я поела со вкусом, не забывая следить за часами. И вот этого я тоже уже очень давно не делала, существуя в собственном, личном ритме, пространстве и времени. Хм… Меня посетило забытое ощущение зависимости и нужности одновременно. Приятное и напрягающее.

Закончив с завтраком, я положила посуду в ящик для кухни и бросила быстрый взгляд на компьютер связи. Вчера это действие послужило толчком для звонка Мельниса. Но сегодня командор разумно ограничился сообщением, на которое я могла ответить или не ответить по собственному усмотрению. Ответить… Надо бы. Хотя бы из вежливости.