– Аня-я-я, – скулит Вася. – Ты скоро загнешься. Нормально же все было! Зачем тебе полная смена?

Кручу мороженое в руках, наслаждаясь ярким вечерним солнцем:

– Затем, что мне нужны деньги на оплату квартиры. А еще надоело, что вокруг меня хороводы водят. Я могу работать, как все.

– Да никто не спорит, можешь, но это необязательно. За квартиру ты платишь три копейки, так что не надо «ля-ля». Вообще-то у тебя сегодня должно быть свидание, – Вася запихивает в рот фруктовый лед на палочке. – Иви ты забыва?

– У тебя сейчас мозги замерзнут, – отвечаю весело, но тут же мрачнею. – Ничего я не забыла. Мы его перенесем.

– Опять?! – вскрикивает друг, вытащив лакомство изо рта, и целится им в меня, точно шпагой. – Шестой? Нет… Седьмой раз?!

– Ты что, считаешь?

– Хватит мучить парня!

– Я его не мучаю, – произношу нахмурившись. – И уж точно не держу. Если что-то не нравится, то…

– Ты ему нравишься, – перебивает Вася со всей серьезностью.

Ненавижу, когда он такой. За последние четыре месяца мы с ним по-настоящему сдружились, и я смогла увидеть не только маску веселого балагура, но и… Взрослого адекватного человека. Правда, первый мне нравится куда больше, потому что не пытается постоянно промывать мне мозг.

– Отпусти его, Анют. Никита вряд ли вернется, а Матвей хороший парень, и…

– Слушай… – тяжело вздыхаю. – Думаешь, я не поняла тебя в прошлые триста тысяч раз? Я его отпустила. Дело не в… – короткая заминка, ножом по сердцу. – Я в полном порядке, просто сейчас работа важнее.

– И мне врешь, и себе тоже.

– Отвали! – тычу в нос этому умнику рожком, пачкая фисташковым пломбиром.

– М-м-м, – он стирает мороженое с лица пальцами и облизывает их. – Вкусно. Давай еще, – вытягивает шею Вася.

Качаю головой, улыбаясь. Не знаю, что бы я делала без него.

В половине седьмого стою рядом с работой. Мурашки бегут по коже, когда вижу вывеску. Поросенок весело улыбается мне, а я улыбаюсь ему. Это место по-особенному дорого мне, потому что здесь я до сих пор чувствую его. Чувствую, что мы все еще рядом.

Вася прав, я не могу отпустить Никиту. Более того, не хочу этого делать. Я готова двигаться вперед, жить и радоваться, и все это только благодаря ему. Холодному, упрямому и высокомерному демону, который вернул меня к жизни. Я его так и не разгадала, зато он сделал это со мной в два счета. Вывернул наизнанку, почистил от грязи, испачкавшись сам, и просто… Исчез.

Как я могу забыть его? Как хотя бы представить, что его не было? Куда бы я не смотрела, чувствую, что чего-то не хватает. Его. Мне не хватает его. И если все, что я могу, это только помнить или забыть, то, не раздумывая, выбираю первое.

– Кнопка!

Поворачиваюсь и шагаю к двери, возле которой стоит суровый шкаф:

– Привет, Ден, – говорю я и тут же утопаю в медвежьих объятиях.

– Привет. Макс просил тебя зайти, как появишься.

– Да? – удивленно приподнимаю плечи, отступая назад. – Хорошо.

Смотрю в добрые глаза охранника и вижу обеспокоенные искорки.

– Что-то не так, Ден?

– Эм-м-м… Нет. Все нормально.

– Точно?

Ден кивает, но не слишком уверенно. Странный он какой-то. Может, конечно, это не связано с работой. У него жена вторым беременна, тут у кого угодно крыша поедет.

Спускаюсь вниз. Зал встречает пустотой, а с кухни доносится непонятный шум. Радик сегодня опять не в духе? Надо бы ему чай сделать. Обычно, после этого он приходит в норму.

Закидываю сумку за барную стойку и направляюсь в кабинет. Минуя коридор, касаюсь дверной ручки и делаю глубокий вдох. Каждый раз, когда подхожу сюда, в мыслях только одно – как бы хотелось открыть эту дверь и увидеть там его. Взъерошенные темные волосы, тьма во взгляде и холодная отрешенность на лице. Чтобы он посмотрел на меня и задал очередной вопрос, на который я бы не смогла ответить.

Мечты-мечты…

Вхожу в комнатку без окон и встречаю широкую улыбку и озорной взгляд зеленых глаз.

– Привет. Ден сказал, что ты…

– Привет, – перебивает Максим. – Анют, у тебя сегодня выходной.

– Что?

– Я тебя отпускаю.

– Но я не просила. Что за бред?

Макс отводит взгляд, чуть напрягаясь.

Вася… Вот же… Он меня своей опекой с ума сведет.

– Мне не нужен выходной, – твердо заявляю я. – Отпусти Ника. Я справлюсь сама.

– Ань…

– Так-так, – подхожу к столу и наклоняюсь вперед. – Ты же сам сказал, что я справляюсь. В чем дело?

– И я не отказываюсь от своих слов. Тебе просто нужно отдохнуть. Сессия только закончилась. Ты три месяца отфигачила в супер напряженном режиме. Притормози.

– Сам тормози! Сегодня моя смена, и я работаю.

Вступаем в схватку взглядов, как и в тот день, когда я пришла в начале весны и попросила взять меня в штат. Я знала, что Макс займет место Клима. Кто если не он? И это означало, что освободится место бармена.

Было непросто, но в итоге Максим сдался. Ему пришлось выбирать: видеть меня каждый день в качестве буйного гостя или два через два в роли ответственного бармена с закрытым ртом. Нетрудно догадаться, что он выбрал.

Макс стажировал меня лично, учил тонкостям ремесла. Объяснял и показывал, иногда бесился и орал, но все получилось. Меня затянуло настолько… Не передать. Круто быть по ту сторону барной стойки. Постоянное движение и общение. Никогда не бывает скучно.

Правда, с самого начала ко мне было особое отношение. Я не работала полными сменами, до двенадцати максимум, а потом меня усаживали в такси и отправляли домой, чтобы было время выспаться перед парами. Я благодарна ребятам за заботу, но сейчас каникулы, поблажки больше не нужны.

– Хорошо, – сдается Макс. – До одиннадцати. Потом Ник тебя сменит.

– Нет!

– Аня, это мое решение.

Впиваюсь пальцами в столешницу и приподнимаю подбородок:

– Я с ним не согласна.

– До двенадцати…

– Сегодня я работаю полную смену, – прожигаю его взглядом.

– Такая же невыносимая, как и… – Макс на мгновение прикрывает глаза, замолкая.

– Кстати… – прищуриваюсь я, зная на что давить. – Как Клим? Не передавал мне привет?

Макс тяжело вздыхает и нервно качает головой: