ну какие сейчас гуситы! А им даже старинный храм в центре Праги отдали! Но более половины населения вообще открыто заявляют, что они атеисты.

Старого священника уважали в городке и окружающих деревнях даже те, кто никогда не приходил в церковь и считал, что это пережиток прошлого. У него была небольшая, но верная паства, и уже третье поколение приходило на мессы.

Но в этих краях, как, впрочем, и по всей стране оставались популярными народные языческие обряды. Когда-то с горячностью молодости, сейчас спокойно и даже рутинно он все еще пытался объяснить своим прихожанам, что один и тот же человек не может приходить на мессу и причащаться Тела Христова и участвовать в народных обрядах сожжения – пусть и символического – черных ведьм и наряжать языческое майское дерево. Но все это существовало столетиями бок о бок и видимо ни с его талантами проповедника что-то изменить.

Бржевнице и ее маленькая отдаленная часть у замка Браник тоже относились к его приходу.

Отец Матей несколько раз служил мессы в старой замковой часовне, в полном одиночестве, даже сейчас в 21 веке, его прихожане не решались прийти туда на службу. Тем не менее, ничего не случалось и никаких потусторонних существ не выползало из тьмы, и отец Матей обманывал своих прихожан, ни разу не переслав их послания не только в Ватикан, но и своему пражскому начальству.

Что произошло в этот раз, он не знал. Видимо, кто-то написал напрямую в Ватикан и сейчас, после исчезновения девочек, колесо завертелось. И приезд брата Марко лишил старого падре аппетита и сна.

Он не знал, чего ожидать от приезда человека такого ранга, с каким он, простой приходской священник из глубинки, никогда не встречался так близко. Не отправят ли его за потакание суевериями и страшным историям в дом престарелых, чем все это закончится, отец Матей даже не представлял. Его волновало и участие иностранного комиссара в расследовании, понятно было, что дело вышло за рамки провинциального следствия, но больше сего беспокоило бесследное исчезновение девочек. Он надеялся, что в итоге будет получено простое и приземленное объяснение, не затрагивающее потусторонние сферы, а иначе он просто не представлял, что делать.

Вчера ему позвонил брат Марко и предложил поговорить с жителями «выселок», раз местные жители периодически посылали жалобы в Ватикан, без этого не обойтись.

Отец Матей даже обрадовался. Лучше действовать, а не сидеть, сложа руки в ожидании, чем закончится вся эта история, вот сейчас и должно все выясниться, и все решиться. Со своей стороны, он сделал для этого все, что мог.

***

В долину они отправились во второй половине дня, чтобы люди успели вернуться с работы.

Кроме трех домов прямо у леса, в самой середине долины расположились еще семь домов. Брат Марко предложил переговорить с двумя семьями, постоянными прихожанами отца Матея, а потом пообщаться с кем-то из тех, кто не ходит в церковь.

– Если пустят в дом, – вздохнул про себя пожилой священник.

Весть о приезде важных гостей быстро облетела немногочисленных жителей. Не успели священники расположиться в доме, где жило уже не первое поколение семьи Веберов, как потянулись соседи из двух домов неподалеку.

Дома здесь были добротные. Каменные, в два этажа, с большими огородами и разноцветными даже по зиме лоскутами обработанной земли. Издали с холма казалось, что на земле разложено огромное покрывало, сшитое из разноцветных кусочков. Но все эти кусочки сочетались друг с другом, зима, словно талантливый дизайнер, приглушила яркость цвета, слегка тонировала все сероватой дымкой, и открывавшаяся картина радовала глаз самого придирчивого эстета.

Внутри дома все было таким же основательным и добротным. Несмотря на вкрапления современности, многие предметы достались хозяевам от прежних поколений, живущих в этом же доме.

Хозяйка, пожилая полная женщина с редеющими русыми волосами, собранными в пучок, волновалась в присутствии важных гостей, невысокий и круглый, словно брат-близнец, муж тоже явно чувствовал себя не в своей тарелке. Но появление соседей вселило в них уверенность, теперь численный перевес был на их стороне.

Вторая семья также была из прихожан отца Матея, а третья с двумя подростками лет шестнадцати, в церковь не ходила, но, как заявил отец семейства, крупный, по-деревенски основательный мужчина, раз разговор пойдет о замке, они тоже должны в нем участвовать.

– То есть в Бога вы не верите? – мягко спросил брат Марко

– Ну… вот как-то так пошло, – в присутствии римского гостя, весть о появлении, которого сразу разнеслась по долине, мужчина замялся.

– Однако в преисподнюю и темные силы верите? – снова улыбнулся брат Марко.

– А как нам не верить, – все вдруг заговорили разом, – если это есть!

– Мне еще мать рассказывала, что они старались, как стемнеет, держаться от леса подальше.

– Все эти беды от замка, сами посудите, там никогда никто не жил.

– На фрески то посмотрите в часовне, мне так бабушка и рассказывала, про крылатых чудовищ, насилу их тогда загнали и замуровали вход.

– Кто загнал?

– Собрались тогда все местные жители, вооружились, и рыцари от Рожмбергов прискакали, – там же все есть на фресках! – и пошли в замок, с нечистью разбираться. И когда поняли, что силы не равны, вдруг появились два ангела! И загнали нечисть обратно, и завалили вход.

– Портал, – заметил один из подростков

– Что? – не понял брат Марко

– Ну, не вход там, там портал. Не дверь, а… ну исчезаешь ты и оказываешься уже там. Американцы же приезжали, с аппаратурой, фильм снимали. И все там показано, и странные звуки, и холод ощущали.

– То есть не вход, а портал. Для трансформации. Понял. – брат Марко оглядел присутствующих. – ну а жалобы то вы писали, что страшно, что надо, чтобы кто-то разобрался. Что страшного то? Опять чудища летать начали?

Одна из женщин откашлялась:

– А мы здесь двери на ночь крепко запираем, особенно в полнолуние. Ходят тени вокруг домов.

– И звуки странные. Словно вздыхает кто-то или стонет.

– Мы далеко от замка. а слышно хорошо.

– Свет в окнах, и не как свеча или лампа. А какой-то странный, неестественный.

– А дети пока маленькие спать одни боялись, говорят, в окна кто-то страшный заглядывает

– А потом рисовали всяких чудовищ!

– А туристы в замок приезжают, и все в порядке? – включился Иван.

– Ну летом то, среди дня все спокойно, они ж не по ночам приезжают.

– Да как же в порядке, если вот девочки пропали, иностранки.

– И Томаша арестовали. А зачем ему убивать девочек? Это точно в замке дело.

– А вы считаете, Томаш не виновен?

– Конечно, не виновен. Кроме этих