У работы есть серьезные недостатки, однако ее отсутствие намного хуже. Философы Древнего мира имели много аргументов в пользу праздности, но они имели в виду праздность землевладельца, у которого много слуг и рабов. Когда же праздность вынужденная и не подкреплена приличной суммой дохода, она приводит к резкому снижению самооценки и общей апатии. Психолог Джон Хейуорт из Университета Манчестера продемонстрировал, что молодым людям без работы очень трудно найти удовлетворение в жизни, даже если им платят достаточно щедрое пособие по безработице. Рональд Ингельхарт собрал исследования 170 000 рабочих в 16 странах и выяснил, что 83% служащих офисов, 77% рабочих физического труда и только 61% безработных считают, что удовлетворены своей жизнью. Библейская идея о том, что человек был создан для того, чтобы наслаждаться щедростью творения, а не за тем, чтобы работать, похоже, не соответствует фактам. Если у человека нет цели и задач, которые обычно ставит перед нами работа, ему необходимо обладать необыкновенной самодисциплиной, чтобы поддерживать концентрацию сознания на достаточно интенсивном уровне, для того чтобы его жизнь имела смысл.

На первый взгляд, открытие, сделанное в результате исследований с помощью метода Выборочного Изучения Опыта, кажется неожиданным: если мы обратим внимание на то, в каких ситуациях взрослые обычно испытывают вдохновение, то мы обнаружим, что чаще это происходит на работе, чем в свободное время. По мнению опрошенных людей, моменты, когда перед ними стоят сложные задачи, решение которых требует от них применения профессиональных навыков, чаще происходят на работе, чем дома. При этом они сопровождаются концентрацией внимания, творчеством и чувством удовлетворения. Но если над этим задуматься, это открытие не такое уж неожиданное. Мы часто не замечаем, что работа больше напоминает игру, чем все другие дела, которыми мы занимаемся в течение дня. В работе обычно присутствуют четкие цели и правила ее выполнения. В работе мы знаем результат: либо мы сами видим, что хорошо сделали свою работу, либо об этом свидетельствует объем продаж, либо нашу работу оценивает начальник. Работа обычно способствует концентрации внимания и не дает нам отвлекаться; она также позволяет нам в разной степени контролировать ситуацию и – по крайней мере, в идеальном случае – сложность работы соответствуют профессионализму работника. Таким образом, работе присуща структура вдохновляющих видов деятельности, приносящих нам внутреннее удовлетворение, таких как игры, спорт, музыка и искусство. В сравнении с ними в большинстве других занятий в жизни эти элементы отсутствуют. Когда люди проводят время дома с семьей или одни, у них часто нет четкой цели, они не видят результатов своей деятельности, они рассеяны и чувствуют, что их способности не используются в полной мере. В результате им становится скучно, или, что случается реже, они начинают беспокоиться.

Поэтому неудивительно, что мы испытываем на работе более позитивные чувства, чем могли это предположить. Тем не менее, если бы у нас была возможность, мы предпочли бы работать меньше. Почему это так? Похоже, что существуют две основные причины. Первая заключается в объективных условиях труда. На самом деле с незапамятных времен те, кто платил другим людям за их труд, никогда не были особенно заинтересованы в том, как чувствуют себя их работники. Необходимы сверхчеловеческие внутренние ресурсы, чтобы суметь почувствовать вдохновение, роя траншею под землей в шахте в Южной Африке или срезая сахарный тростник на плантации под палящим солнцем. Даже в наше просвещенное время, когда мы придаем такое значение «человеческим ресурсам», руководители очень часто не интересуются тем, как чувствуют себя на работе их сотрудники. Поэтому неудивительно, что многие люди говорят, что работа не приносит им чувство внутреннего удовлетворения, и только тогда, когда они выходят с завода, они начинают наслаждаться жизнью – даже если выясняется, что это на самом деле не так.

Вторая причина является дополнением к первой. Однако она менее связана с современной реальностью, а является следствием исторически сложившейся негативной репутации работы, которую мы усваиваем посредством нашей культуры и в процессе взросления. Бесспорно, что два с половиной столетия назад во времена Промышленной Революции заводские рабочие работали в нечеловеческих условиях. Свободное время было таким редким явлением, что оно стало цениться, как драгоценность. Рабочие верили, что если бы у них было больше свободного времени, они автоматически стали бы счастливее. Профсоюзы героически боролись за сокращение рабочего дня, и их победа стала одним из наиболее светлых достижений в истории человечества. К сожалению, хотя свободное время, возможно, и является необходимым условием для счастья, однако само по себе оно счастья не гарантирует. Научиться использовать его с пользой для себя, оказывается, более трудно, чем можно было бы предположить. Тем более не всегда оказывается, что чем больше мы имеем какого-то блага, тем лучше; как это происходит с другими вещами, то, что хорошо в маленьких дозах, может оказаться губительным в больших. Вот почему в середине ХХ столетия психиатры и социологи начали бить тревогу о том, что слишком большое количество свободного времени угрожает стать общественной катастрофой.

Обе эти причины – объективные условия труда и субъективное отношение к работе, усвоенное нами, – мешают многим людям признать, даже перед самими собой, что работа может приносить удовольствие. Но если мы отбросим предрассудки культуры и постараемся преобразовать свою работу таким образом, чтобы она стала значимой именно для нас, то даже самая обыкновенная работа может обогатить, а не обеднить нашу жизнь.

Конечно, легче всего заметить внутреннее удовлетворение от работы в профессиях, являющихся очень индивидуализированными, в которых человек сам ставит перед собой цели и определяет сложность своих задач. Представители таких продуктивных и творческих профессий, как художники, предприниматели, государственные деятели и ученые, относятся к своей работе так, как это делали наши предки-охотники – она является неотъемлемой частью их жизни. Взяв около сотни интервью у Нобелевских лауреатов и представителей творческих профессий, добившихся успеха в других областях, я часто слышал подобную фразу: «Я могу сказать, что работал каждую минуту своей жизни. И с той же уверенностью я могу сказать, что не работал ни одного дня». Историк Джон Хоуп Франклин более точно выразил это сочетание работы и праздности следующими словами: «Я всегда мог подписаться под выражением «Слава Богу, сегодня пятница», потому что для меня пятница означала, что я могу работать два следующих дня, не прерываясь».

Для таких людей поток является неотъемлемой частью их профессиональной деятельности. Несмотря на то, что работа на грани знаний, доступных человеку, сопровождается трудностями и внутренним смятением, радость от расширения пределов нашего сознания в новые сферы является наиболее очевидной составляющей их жизни, даже в том возрасте, когда другие люди обычно уходят на пенсию. Изобретатель Джейкоб Рабинов, обладающий почти 200 патентами, зарегистрированными на его имя, так описывает свою работу в возрасте 83 лет: «Вы должны хотеть выдвинуть свою идею, потому что Вам это интересно…Люди, похожие на меня, любят делать это. Это забавно натолкнуться на какую-нибудь идею, и если она никому не нужна, меня это не волнует. Мне просто интересно обнаружить что-то странное и необычное».