— Зот! — процедила девушка сквозь зубы.

— Понял. — Я надавил.

— А! — Наконечник и так чуть торчал с другой стороны, кости не задело. Кровь потекла на землю. — Х-хорошо. — Мел не потеряла сознание. — Надломи острие, и только потом можешь вытащить эту штуку!

Коротыш притараканил чудо-мазь и повязки из листьев. Я выполнил инструкции и снова услышал вскрик Мел. И вот окровавленное тонкое древко отлетело в сторону. На этот раз ведьма завалилась набок, я успел придержать её, устроив на своих руках.

Последнее испытание. Промыв рану, она прижгла ее молнией. И, расслабившись, откинулась на мои руки, ожидая, пока Шов доделает остальное.

— Ух. Смертная плоть, — упали локоны ей на лицо.

— Да… — выдохнул я. — Давай все же раны буду получать только я.

— Хе, — приподнялись уголки ее губ.

— Сха! — А вот Торка просто выдернула стрелу и сразу сняла бурдюк с пояса. Я-то думал, там вода… Начала лить сок на рану, периодически делая глотки. Поднялась. — Надо уйти с открытого места, мародерить нет времени.

— Кх! Готово! — Черт, Шов! И ведь вправду, когда нужно, он просто фей-помощник. За считанные секунды кровоточащую рану покрыли мастерски наложенные бинты. Подлатал так подлатал.

— Согласна. — Разбираться будем чуть позже. Мел попыталась подняться.

— С-с, — зашипел я на неё. И без слов окончательно подхватил на руки. Сначала ведьма растерялась. — Держись крепче.

Нерешительно тонкие руки обхватили меня. Она ничего не говорила.

— Туда! — держась за плечо, указала Торка на противоположный лес.

Шов попутно забрал свой кинжал.

Через пол-оборота мы нашли покинутое гнездо кругляшей. Хорошее место, чтобы перевести дух.

Мы повалились на землю. Все, кроме меня, учащенно дышали. А я даже не замечал, как сильно прижимал ведьму к себе.

— Как это понимать? — только произнес я, как темная, сделав очередной глоток, сплюнула.

— Это вы мне объясните! — искреннее возмущение.

— Че? — дернул я бровью.

— Тропа Жара заброшена! — утерла Торка губы. — Есть как минимум три дороги, чтобы миновать Альма-матре, тут нечего делать, за тен-брес не охотятся простые жуки! Но эти личинки, очевидно, ждали нас! Как будто знали, откуда мы появимся… — сжала она зубы.

— Мы…

— Нет, она права, — выдохнула Мел. — Меня уже давно терзал вопрос, как охотники периодически находят нас. — Девушка сняла шляпу. — Ладно, первые могли получить наводку от патруля, деревенские… Но вот эти… — наморщила она лоб. — Среди них даже был Магус. — Ведьма утерла испарину. — У меня есть гипотеза, но… — Она покосилась на Торку. — Об этом потом.

Ясно, следующие слова могут окончательно спугнуть нашего гида.

— Кхр, — почесал щеку Шов. — Дальше-то что? — выпырился он на темную.

— Хм, — задумалась дикарка. — Если перерезаны даже заброшенные пути… — Она затеребила подбородок. — Придется идти в еще больший обход. С другой стороны Горячего рудника.

— Еще плюс две вспышки, — подытожила Мел.

Я всматривался в лицо Торки.

— Твое слово… все еще в силе? — холодно спросил я.

— С-с-с, само собой! — от резкого движения рукой плечо стрельнуло. — Только условие: если мы встретим еще… смертников, то их всех надо убить. — Дикарка снова сплюнула. — Во имя неназванной тройки, никто не должен поставить засечку, что я помощник дичи. — Ручеек крови струился по её коже.

Шов посмотрел на госпожу. И та еле заметно кивнула.

— Кхр, — подошел он к жучихе. — Давай помогу. — Он держал в лапах мазь и бинты.

— Хм, — наконец вернулась ухмылка на губы темной. — Если без сделки, то давай.

Мы стали ждать, пока доктор Шов закончит «починку».

— З-зот. — Мел явно слабела, адреналин перестал подпитывать тело. — Ты… ты можешь меня отпустить, — хотела она отстраниться, но я специально удержал её.

Молчу.

Она молчит в ответ. И разрешает себе немного расслабиться.

Глава 11

Горячий рудник часть 2

Новый день, новый путь. Эту вспышку мы провели на ногах, уходя как можно дальше от места последнего боя. Несмотря на матерость членов нашего отряда, раны и отсутствие сна давали себя знать. В какой-то момент Мел даже задремала у меня на руках… И да, я все еще нес её. Вот она легкая, такая… хрупкая.

— О! — остановилась Торка. — Слышите?

Я прислушался. Слабое журчание воды. Затем громкий всплеск! Гейзер?

Миновав скалы, мы вышли на открытую местность.

Горная светлая порода. Кругом витает пар, вода заполняет небольшие кратеры, словно бассейны. В промежутках между ними периодически бьют водные столбы. Брызги чуть попадают на лицо. Вода горячая, но не кипяток.

— Привал! — объявила темная.

Я дернул бровью. Шов-то тоже был не против. Но я смотрел на Мел. Мне плевать, устала ли Торка. Ведьма, потупив взгляд, несколько раз кивнула.

— Да, нужно отдохнуть. — Ей было стыдно.

— Привал так привал, — пожал я плечами.

Пока мы обустраивали место стоянки, Торка уже запустила руку в один из бассейнов.

— Сейчас мы обошли рудник дальней дорогой, — зачерпнула она воду и сделала глоток. — В засаду не попадем, тут подкрасться невозможно, а гейзеры отпугивают диких.

— Кх, — забил колышек Шов. — Личинка! Просто скажи, что устала!

— Не без этого, ха-ха-ха!

Я усадил Мел на небольшой валун и осмотрел её ногу. Чудо-мази осталось мало, на еще одно ранение хватит, но потом придется пополнять запас.

— Кхм, — отвернулась ведьма. — Тебе не нужно со мной нянчиться, все в порядке…

— Ты же любишь все рассчитывать холодным рассудком, — улыбнулся я. — Нам нужна здоровая и целая хозяйка молний. — И потер нос. — И, как я уже говорил. Тебе… я всегда помогу.

Выпалил не подумав.

Щеки Мелони покраснели, а может, местная парилка вызвала такой эффект? Одернув саму себя, она снова нацепила маску.

— Сегодня снова тренируемся. Приготовься.

— Хе, — уронил я смешок. — Куда денусь.

В итоге мы расположились в паре метров от ближайшего бассейна. Позади была тропинка, справа и слева — пустырь. А впереди тянулись скважины, чередуясь с потоками воды, текущей вверх. На рассвете мы пройдем через них, ну а сейчас — новый привал.