Остаток дня проходит спокойно: без излишней суеты готовимся к завтрашнему спуску. Ребята бродят по пустому осеннему лесу; изредка слышны их выстрелы (уговорили всё-таки малолетки выдать им стволы и патроны). Пусть поиграют: места малолюдные, да и сейчас сезон охоты; кто услышит, подумает, что глухарей гоняют.

Суета встречи переходит в вечернее подведение итогов. Собирается вся наша бригада. И незаметно разговор о мелочах быта прерывается ужином. Готовить его не было необходимости, ведь мы с Егором занимались не только строительством. Конечно, свежие продукты вносят некоторое разнообразие, но это касалось лишь лёгких закусок, более солидные блюда нужно только подогреть. Большой газовый баллон позволил сделать это в лучшем виде. Теперь костёр нужен только для создания определённого антуража. За едой детально расписываем завтрашний день: всё сводится к элементарному инструктажу молодёжи на все случаи жизни.

Выслушав в двадцатый раз наставления, пацаны уходят в шалаш, где подключают ноутбук и долбятся в неведомые нам игры. Мы по-стариковски беседуем в белёсом свете энергосберегающих ламп (электростанция работает отменно). За стопочкой хорошего виски, да под сигару, разговор переключается на то, что будем делать, если в самом деле обнаружим под землёй что-нибудь материально стоящее. Но это больше для расслабления; нервы вновь включаются в режим максимальной готовности, и вряд ли сегодня удастся даже просто выспаться. Хотя усталость берёт своё, мы уже зеваем. Пацаны могут мучить машину хоть до утра, а нам надо попробовать уснуть.

Утро. Всё необходимое аккуратно рассортировано у входа в пещеру – вчера молодёжь постаралась. Обжигаясь, глотаем горячий кофе и мысленно торопим время. Вперёд, вернее – вниз.

До места добираемся без приключений, дорога знакома до мелочей. Единственное неудобство – необходимость разматывать и укладывать шнур полевого телефона. Но упорство вознаграждается, и долгожданная дверь перед нами. Устанавливаем аппарат и проверяем связь. Дозвонились минут через двадцать: Егор сонным голосом просит дать им поспать ещё пять минут – значит, порядок, мальчишки уснули уже под утро. Сообщаем: следующий сеанс связи должен состояться вечером, но на всякий случай приказываем лагерь не покидать ни под каким предлогом.

– Всё, отбой! – говорю сыну и уже Михалычу: – Ну, что, двинули?!

– А что, у нас есть выбор? – говорит друг, открывая дверь.

После прохода через шлюзовую камеру мы перестали опасаться за свою жизнь: либо атмосфера для инопланетян и для нас была одинакова подходящей, либо помещения были разгерметизированы давно и шлюз уже не выполняет своих функций. Хотя, конечно, первый вдох после открытия внутренней двери потребовал огромных усилий.

Первое помещение – это скромная комнатка с некими предметами, от которых от времени остались только контуры. Далее лифт, такой агрегат не спутаешь ни с чем; мало того, он как две капли воды похож на современные аналоги. Дверь подъёмника была открыта. Стоило нам вступить на площадку, как механизм набирает обороты, унося нас вниз.

Недолгий спуск проходит с приличной скоростью, и, хотя вскоре лифт остановился, тошнота некоторое время мешала адекватно оценивать обстановку. Судьба забросила нас в огромное помещение, залитое ярчайшим светом. Увиденное поражало воображение: стены зала были высотой метров пятьдесят. По всему периметру его снизу доверху располагались шестигранные, похожие на соты, как открытые, так и закрытые, ниши. Что находится в закрытых, сложно судить, а вот открытые являлись чем-то вроде музея животного и растительного мира. При близком рассмотрении мы поняли: образцы флоры и фауны – земные. Это было непонятно: зачем пришельцам наши животные и растения?

– Серёга, смотри, а ведь людей в нишах нет. Что если нас сюда впустили, чтобы сделать парочку экспонатов? – сказано без страха, но с осторожностью.

– Не знаю, хотя всё может случиться.

– Так, Викторыч, давай всё осмотрим внимательней, да и заснять нужно, не зря я камеру купил, как знал, что пригодится. Представляешь, сколько можно будет получить с телеканалов за показ этого кино? Ох и заработаем!..

Монолог друга прерывает скрипучий механический голос:

– Уруштуш де воггринт. Де лаккртт уруштуш.

Ситуация резко обостряется, и пара стволов суетливо ищут цели. Но вокруг никого. Тишина хрустальными колокольчиками звенит в ушах. Михалыч приходит в себя первый:

– Что за чертовщина? Хозяин, нельзя ли по-русски? Гостей впустил, а к встрече не подготовился – язык выучил бы!

У одной стены находилось сооружение, которое по всем признакам можно было принять за какую-то вычислительную машину. Это мы определили уже после того, как осмотрели чудо со всех сторон и обнаружили что-то вроде пульта управления.

– Стой! Саша, не надо лишних эмоций, машина не поймёт, а это машина – без сомнения. И, я думаю, она научится нас понимать, если мы ей в этом поможем, – мои слова успокаивают друга.

Подходим ближе. Я начинаю диалог с компьютером. Пытаюсь вспомнить, как вступают в контакт с представителями инопланетных цивилизаций герои кинофильмов. Поначалу ничего не получается, но вскоре становится ясно, что машина знает наш язык, только нужно чуток времени для каких-то, одному компьютеру нужных, уточнений.

Процесс происходит, сначала медленно при определении основных лингвистических понятий, а потом с громадным ускорением. Машина быстро разбирается в тонкостях языка. Не проходит и получаса, как мы уже начинаем сносно понимать компьютер.

– Будем знакомы, Хозяин! – говорит Потапов, доставая из-за пазухи фляжку.

– Михалыч, зараза! Ты без ста граммов что, вообще никуда не ходишь?

– Дык, русский обычай, – потупив взгляд, говорит друг.

Я бы ему ещё сказал, но механический голос вдруг произносит:

– Здравствуйте!

С этой фразы становится совершенно ясно, что мы попали. И дело даже не в том, что здесь туго с золотом. Просто становится очевидно, что никуда мы теперь деться не можем и задачу нам написали ещё тысячелетия назад.

Первый вопрос: кто автор этого? Ответ ошарашил: создатель комплекса «Хранитель Времени» (название переведено на русский язык компьютером) – первая высокоразвитая цивилизация Земли. Цивилизация, погибшая при контакте с инопланетянами. Остатки её и породили новую жизнь на нашей планете.

– Охренеть! – сказали мы почти хором.

Сеанс очень напоминает модный ныне 3D-формат. Эффект присутствия просто потрясает, даже сложно определить, что здесь реальность, а что обыкновенные компьютерные заморочки.

К протянутой сигарете прилагается голубой огонёк зажигалки, и, если честно, некоторое время сомневаюсь, а мне ли предложено. Но, поскольку этим озаботился товарищ Саша, с благодарностью прикуриваю. Даже секундная пауза позволяет прийти в себя перед броском в неведомое прошлое. Механический голос переводчика начинает сыпать целым рядом цифр и малопонятных фактов. Из-за обилия информации в памяти остаётся совсем немного, но хочется надеяться, что это основное – своеобразная выжимка.