отличается от прочих мастеров, и заслужила свою участь. Так какого демона ему по-прежнему хочется освободить её?! Неужто всему виной треклятое колдовство?

— Остановитесь, господин Им-Трайнис, — негромкий призыв менсаконца отвлёк рыцаря от неприятных мыслей. — Впереди что-то есть.

Бел поднял клинок к самому потолку, чтобы свет проникал дальше. Но увидел только то, что тоннель впереди круто поворачивает налево.

— Стойте здесь, я взгляну, — скомандовал рыцарь.

— Нет! — голос чужестранца прозвучал необычайно резко. — Не разберу, что там, но чувствую угрозу.

— Ловушка?

— Не знаю. Скорее, какое-то существо. Но не человек…

— Мартуб! — выпалил воин, вспомнив вдруг слова Гоар. — Там мартуб.

— Уверены ли вы? — Сиоайл смотрел так пристально, будто пытался заглянуть в мысли Им-Трайниса; в оранжевых отблесках меча глаза менсаконца отливали мерцающей зеленью.

Рыцарь кивнул.

— Познания ваши удивительны, — волшебник, наконец, отвёл взгляд. — Едва ли во всём Эмайне отыщется ещё кто-то, слыхавший само это слово…

Менсаконец сделал паузу, точно давая рыцарю возможность объясниться. Несколько ударов сердца спутники провели в тишине. Поняв, что Им-Трайнис не собирается раскрывать секрет своей осведомлённости, Сиоайл нырнул в недра сумки.

— Возьмите, — подал он рыцарю плотный бумажный свёрток в пол-ладони длиной и толщиной в три пальца. С одного края пакета упруго торчал небольшой обрезок верёвки. — Когда подожгу шнур, бросьте за угол. И сразу зажмурьте глаза, а лучше — ещё и отвернитесь. Готовы?

Бел с отвращением осмотрел пакет. Подкинул на ладони, определяя вес. В который раз за день тяжко вздохнул:

— Запаливайте.

Менсаконец посыпал чем-то кончик верёвки. Едко запахло дымом, шнур затлел.

— Бросайте!

Торопливо приблизившись к повороту, Им-Трайнис не без удовольствия избавился от свёртка, швырнув за угол, и поспешно отвернулся. По ушам ударил негромкий хлопок.

— Скорее убейте его! — закричал Сиоайл. — Пока мартуб не пришёл в себя!

Кинувшись за угол, рыцарь остолбенел. В семи-девяти шагах от него в стены оглушённо тыкалась невиданная тварь. Формой чёрного панциря, испещрённого яркими жёлтыми пятнами, мартуб походил на краба, вымахавшего до размеров месячного жеребёнка. Но в отличие от морского обитателя, передвигалось существо не на суставчатых лапах, а на шести гибких, расширяющихся книзу конечностях. Четыре круглых глаза — два больших и пара поменьше — симметрично располагались по обеим сторонам треугольного рта, обрамленного тонкими щупальцами. Каждое оканчивалось слегка загнутым когтем-шипом, маслянисто поблескивающим от выделившегося яда.

— Ильэлл! — выдохнул Им-Трайнис.

Осторожно приблизившись, он рассматривал чудовище, раздумывая, как его прикончить. Панцирь мартуба выглядел прочным, а в тесноте коридора воин не мог толком размахнуться.

— Копьё бы не помешало, — пробормотал Бел.

Выставив меч, рыцарь дождался, когда тварь в очередной раз повернётся к нему, после чего в стремительном выпаде вонзил остриё в приоткрытую пасть. Морщась от булькающего шипения, навалился, проталкивая клинок глубже. Когда половина светящегося лезвия оказалась внутри, мартуб перестал биться и осел. Им-Трайнис рывком освободил меч, выждал, кольнул выпученный чёрный глаз. Убедившись, что монстр издох, позвал Сиоайла.

Встав рядом с воином, менсаконец оглядел поверженное чудище.

— Думаю, он последний на свете. Вряд ли где-то есть ещё.

— Хвала богам, — откликнулся Бел.

Невысокий волшебник согласно кивнул:

— Мир стал значительно безопаснее без этих злобных существ.

Кроме мартуба, других сторожей в подземелье не оказалось. Быстро добравшись до конца хода, спутники очутились перед длинным пологим подъёмом, упиравшимся в запертую дверь. Оказавшись возле неё, рыцарь прижался к шершавому дереву ухом.

— Ничего не слышно, — шёпотом сообщил он Сиоайлу.

— В комнате за ней никого нет, — кивнул менсаконец. — В доме лишь двое. Это люди и они находятся выше нас. Во дворе — множество существ: мне сложно сосчитать их.

— Умение глядеть сквозь стены — ценное качество, — вполголоса заметил Им-Трайнис, осматривая и ощупывая дверь. — С ним солдат может стать хорошим лазутчиком.

— Эта способность позволяет избегать опасных встреч, — уголки губ Сиоайла чуть приподнялись. — Я потратил много времени, изучая и практикуясь, именно потому, что не боец и никогда не стремился стать таковым.

— Будьте настороже, — предупредил Бел. — Коли недруги двинутся к нам — сразу известите.

Отступив на шаг, рыцарь ударил дверь ногой. Раздался громкий треск.

Воин замер, вопросительно глянул через плечо.

— Все остались на своих местах, — сообщил менсаконец.

— Может, и не услыхали…

Им-Трайнис вновь оглядел дверное полотно, провёл пальцем по длинной трещине. Выбрав место, упёрся плечом, напряг ноги, усиливая давление. Что-то приглушённо заскрипело, вскоре к этому звуку добавился протяжный хруст расходящейся древесины. Спустя примерно двадцать ударов сердца, дверь не выдержала.

Бел, точно огромный хищник, ворвался внутрь. После убийства мартуба, бо́льшая часть магического состава стёрлась с клинка, но оставшегося хватало, чтобы рассмотреть помещение.

— Пусто, — донёсся до менсаконца голос рыцаря. — Только ящики какие-то, да мешки. Клеть, должно быть.

Сиоайл вошёл, глянув мимоходом на повисшие на железных петлях остатки двери и вывороченный засов.

— Вы удивительно сильны, господин Им-Трайнис, — с уважением сказал он Белу.

Тот пожал плечами:

— Должно быть, дверь не особо хороша. Нам повезло.

— Мне так не кажется, — пробормотал менсаконец, вновь посмотрев на остатки толстых — в три пальца — буковых досок.

Пройдя всю кладовую, воин обнаружил выход.

— Не заперто, — тихо произнёс он и осторожно выглянул в соседнее помещение. — Тут дверь в другую комнату и лестница в верхницу.

— Нам как раз нужно на второй этаж. К людям, — даже отрывистые фразы в устах Сиоайла звучали чуть ли не песней. — Будьте готовы.

Бел хмыкнул: стоит ли призывать к готовности живущих в приграничье?

V

Поскрипывающие ступени привели спутников в небольшую комнату, служившую хозяину дома спальней. Квадратный стол, единственный стул с резной спинкой, пара окованных железом сундуков, узкая кровать возле небольшой печи — Им-Трайнис видал мужицкие избы побогаче. От обычной деревенской горницы помещение отличалось разве что пушистым напольным ковром с ярким причудливым узором, да узким шкафчиком, забитым цилиндрическими кожаными футлярами со свитками.

Была там ещё одна вещь, какой не встретишь в обычном доме: дверь, полностью покрытая блестящими медными пластинами с искусным чеканным узором. Все вместе они складывались в изображение неведомого растения, спирально закрученные ветви которого переплетались со множеством загадочных знаков.

В тонкую щель под дверью просачивалось зеленоватое сияние. Слышались частые клацающие удары.

— Мастер поглощён работой, — с беспокойством в голосе промолвил Сиоайл.