А я невольно задумалась: зачем и почему он идет на все, чтобы уберечь меня от любой опасности? Так сильно благодарен за свое спасение? Если да, приятно осознавать, что в этих монстрах есть хоть что-то человеческое.

Я подошла ближе к проклятому и подняв руки, позволила своей силе настроиться на него, выясняя природу «болячки». И мысленно возрадовалась: несколько лет назад мама рассказывала мне про один случай. К ней обратились из церкви за помощью, приходская слабенькая целительница пыталась по сердечной доброте помочь темному. Не распознала его в обычном раненом, что подобрали на улице добрые люди и без нужных защищающих рун, ринулась исцелять. В итоге тьма темного перекинулась на бедняжку и вот так же начала сочиться из ее тела, оплетая тело и волю, порабощая разум.

Мама тогда пояснила, что тьма, попав в большом количестве в тело светлого мага, начинает захватывать его целиком. Свет же при этом рассеивается, но не без последствий. Светлая магия разрушает силовые нити, сопротивляясь и «защищая» таким образом хозяина. И тьма начинает изливаться, отторгаясь телом, в поисках нового носителя.

Проверив темного, я поняла, что здесь такой же случай, но немного наоборот. Видимо, погибающий светлый кинул на прощание в темного не проклятьем, как сочли его собратья, а передал весь свой дар. И пусть средний принц оказался гораздо более сильным магом, чем светлый, раз чужеродной силе удалось распространиться лишь на половину тела, но процесс запущен. Если не исправить искореженные силовые линии, темный скоро умрет, изнуренный борьбой с чуждой для него магией.

Облизнув пересохшие от страха губы, я покусала их, размышляя, как правильно подойти к исцелению. Но тут мой взгляд вновь натолкнулся на мертвецов у забора. Словно кучу мусора выкинули. Обернувшись к дайтану, я глухо произнесла:

— Я знаю, как спасти вашего брата и вернуть ему контроль над силой, но с одним условием.

Окружающие меня колдуны вскинулись в ярости, что какая-то старуха смеет ставить им условия. Но рядом со мной угрожающей глыбой навис Альфа, и дайтан, кровно заинтересованный в успехе, решил не спорить.

— Говори!

— Вы поклянетесь, что погромы и убийства в Меруниче тотчас прекратятся. Выживших больше не тронут, и позволят достойно похоронить погибших.

— Старуха, ты совсем выжила из ума? — прорычал один из темных.

Я кивнула на «проклятого» принца.

— Уверена, цена сопоставима. Что значат оставшиеся жизни каких-то незначительных горожан и тем более их мертвецы, когда на кону жизнь самого принца? Он долго не выдержит и совсем скоро умрет. Я же знаю, как помочь…

— Она не просит золота или богатств, — сухо заметил Альфа. — В городе остались крохи выживших и сотни мертвецов. Что вы вскоре будете делать с гниющим городом? Убираться в нем сами?

— Согласен! — кивнул принц, следя за движениями брата.

— Клятву на крови, — тихо напомнила я.

— Ведьма! — послышалось со стороны темных.

Но Даилич поклялся по всем правилам, и вспыхнувшая позади тьма подтвердила его обещания. Я выдохнула с облегчением: пусть горстка, но хоть кто-то спасен. Не медля, я приступила к работе.

— Мне нужно, чтобы вы пусть магией, но уложили и обездвижили брата.

— Он может сжечь любого и…

— Хорошо, — тут же согласился принц, не обращая внимания на возмущенный рык Альфы.

А дальше брат лично пеленал брата, оплетая его волнами собственной силы, и внимательно наблюдал за тем, как я вытягивала свет из «проклятого» и восстанавливала его силовые линии. От серебра боль чудовищная, но прикасаться к тьме столь омерзительно, словно в отхожей яме возишься. Даже дышала я с трудом. Стоило закончить и отметить очистившуюся кожу Нияра, выдохнула глубоко и с облегчением. Целительская сила во мне пела от радости — еще один спасен из лап смерти. Пусть он и поклоняется ей.

Я отползла подальше от братьев, отдыхая и пытаясь отдышаться от «вони» тьмы, ее сладковатый тлетворный «аромат» покрыл меня с ног до головы. Даилич, едва я отстранилась, спешно проверил брата и с почти осязаемым облегчением кивнул на него телохранителям. Уже через минуту среднего принца унесли в дом, видимо, размещать с комфортом.

— Послушайте, госпожа Лари, — обратился вкрадчиво дайтан ко мне лично, игнорируя напрягшегося оборотня. — Вы пожилая женщина, вам лучше путешествовать с комфортом, в карете и на подушках…

— Чего ты хочешь? — оборвал мягко стелящего темного Альфа.

— Зачем она вам? — высказал и мои сомнения колдун. Этот вопрос я уже не раз задавала себе.

— А я должен перед вами отчитываться? — натурально удивился оборотень.

— Отдай ее нам, мы позаботимся он ней, а она о наших раненых. Серебро нынче модно пихать во все, что можно, — поморщился Даилич.

Альфа неосознанно передернулся, видимо, вспомнил свои страдания. Бросил на меня сияющий звериной глубиной взгляд и даже чуть подступил к темному, отодвинув его от меня:

— Она под клятвой и бесполезна для вас! Так что даже не думай хитрить!

— Подумай, разве легко ей будет тащиться с вами по лесам на этой хромой лошади? А мы позаботимся о том, чтобы старость госпожи Лари прошла в холе и неге…

Последнее темный явно расписывал для меня, но даже мысль о регулярном лечении «серебряных» раненых напугала так, что горло перехватило. И кровь застыла в венах. А вот руки, наоборот, загорелись огнем — это я вспомнила как сдирала горящую плоть.

— Оборотни уважают старость как никто. И в клане эту знахарку будут почитать, станут беречь и помогать ей. Поверь мне на слово! — говорил Альфа неумолимым тоном, от которого у меня на загривке зашевелились волоски.

А вот моя волчица почему-то отреагировала восторженно: поскуливая в моих мыслях, заскреблась, прося выпустить. Отдать право стать первой. Пришлось в панике усилить контроль, не дай боги обернусь здесь, и что будет дальше, жутко представить.

— Госпожа Лари? — в последней надежде обратился темный ко мне, почти ласково и мягко улыбаясь.

— Я дала клятву слушаться и следовать за… своим Альфой и чту ее, — прошамкала я.

Упаси боги с темными остаться, пара «серебряных» исцелений и меня саму уже никто от смерти не спасет. И пусть судьба у оборотней не известна, но темные вредны для моего здоровья уж точно!

— Я услышал вас! — хмуро буркнул принц Даилич. — Вы свободны.

Из дома к «своим» мы вышли без спешки, но и промедления. Альфа не торопил, позволяя мне ковылять с достоинством. По дороге я трясущимися руками достала из корзинки настойку, что обезболит занемевшее от усилий тело и снимет хоть немного усталость. В седло меня вновь усадили сильные мужские руки. И уже там, наконец-то, накрыло магическим откатом — сработало мое снадобье. Осторожно распрямив спину — из роли старушки я выйти не могла — оглянулась вокруг. Все та же команда оборотней и сумрачные, явно недовольные темные позади.