– Ребра! – сдавленно пискнул Тимофей.

– Это тебе за все наши беспокойства, – ответил Димка. – Но я и правда скучал. Не веришь? Могу слезу пустить.

– Не надо, – фыркнул Зверев.

Карина терпеливо дождалась, когда Димка наконец отпустит Тимофея, затем тоже обняла его и даже чмокнула в щеку.

– С возвращением, – тихо прошептала она ему на ухо.

Елена Федоровна и Лариса Аркадьевна довольно улыбались. Директриса, по своему обыкновению, была в строгом черном брючном костюме и до блеска начищенных туфлях. Администратор была в таком же костюме, но только светло-сером. Она мягко потрепала Зверева по плечу.

– Наслышаны о ваших похождениях, молодой человек, – сдержанно произнесла Елена Федоровна. – Надеюсь, вы сделали соответствующие выводы и больше такого не повторится?

– Я тоже надеюсь, – тряхнул челкой Тимофей.

– Егор Андреевич, – Лариса Аркадьевна вдруг стала очень серьезной, – как хорошо, что и вы здесь. Тут Карина нам рассказала кое-что… Думаю, вам тоже стоит это услышать.

Тимофей вопросительно покосился на Карину, затем взглянул на Димку.

– Я ничего не знал, – тут же заявил Трофимов и на всякий случай сделал шаг назад. – Она от меня все скрывала до сегодняшнего утра.

– Что-то серьезное? – спросил Егор, нахмурившись. – Другим детям об этом стоит знать?

– Думаю, очень скоро они все равно обо всем узнают, – вздохнула Елена Федоровна. – Давайте пройдем в мой кабинет. Я уже пригласила остальных преподавателей. Там нам никто не помешает, и мы сможем спокойно все обсудить.

Они направились в административный корпус, а оттуда – в директорский кабинет.

– Ну как ты? – тормошил на ходу Тимофея Димка. – Рассказывай, где был!

– И что там делал? – вторила ему Карина. – Мы уж не знали, что и думать!

– Позже расскажу, – пообещал им Тимофей. – Главное – я вернулся. И Альф с Вернером пришли со мной.

– Ого! – обрадовался Димка. – А где они?

– А правда, – повернулся к отцу Тимофей, – где они сейчас?

– Твоим приятелям опасно бродить по улицам, поэтому за ними присматривают, – ответил Егор. – Возможно, скоро их перевезут сюда. Здесь охрана куда лучше, чем в других местах…

– Их нужно охранять? – вытаращила глаза Карина. – Они что, пленники?

– Вовсе нет, – заверил ее Егор. – Охрана им нужна от их же сородичей. Огненные волки обязательно попытаются им навредить. А «Пандемониум» сейчас – самое безопасное место из всех возможных.

В кабинете Елена Федоровна предложила всем сесть. В просторном помещении уже собрались завуч Полина Григорьевна, историк Петр Леонидович, химик Анатолий Сергеевич, преподаватель мифологии Николай Андреевич и руководитель группы Оракулов Кассандра Артуровна. Учителя тихо переговаривались, но при виде Тимофея все одновременно замолкли.

– Здравствуйте, – смущенно кивнул парень.

И всех будто прорвало. Полина Григорьевна и Кассандра Артуровна начали его обнимать, Анатолий Сергеевич и Петр Леонидович по очереди пожали руку. А Николай Андреевич хитро подмигнул, пригладив свои вечно торчащие рыжие волосы, и шепнул:

– Позже расскажешь мне о той стороне. Интересно сравнить свои познания о потустороннем мире с тем, что есть на самом деле.

– Расскажу, – кивнул Тимофей.

Он занял стул в углу у окна, пока все остальные рассаживались по креслам и диванам. Димка, аккуратно подвинув горшок с фикусом, присел на край подоконника неподалеку от Тимофея.

– Ну надо же, – сдержанно сказал он. – Впервые я в кабинете директора по доброй воле, никто меня не тащит за уши, а я не ору: «Я этого не делал!»

Тимофей прыснул, Егор Зверев тоже с трудом сдержал улыбку, хотя старался казаться очень серьезным. Учителя лишь молча взглянули на Трофимова и покачали головами.

– Для чего мы собрались? – поинтересовалась Полина Игоревна.

– Карина сегодня поделилась со мной кое-какой информацией, – ответила директриса, скрестив руки на груди. – И я посчитала, что об этом должен знать весь старший преподавательский состав. Известия, прямо скажу, очень необычные…

– Интрига! – оживленно потерла руки Кассандра Артуровна.

– Итак? – Егор вопросительно взглянул на Карину. – Мы все тебя внимательно слушаем.

Кикмарина собралась с духом.

– Поскольку я из рода кикимор, у меня есть некая особая связь с растениями и живой природой. Я способна на то, что не могут другие ребята: ускорять рост растений и созревание плодов, заставлять деревья двигаться и выполнять мои мысленные приказы…

– Помню, помню, – с улыбкой кивнул Петр Леонидович. – Ваш поединок с Нимфой – это было впечатляюще! Я заснял все на видео и иногда пересматриваю.

Елена Федоровна строго посмотрела на историка, и он тут же умолк.

– А не так давно, пару недель назад, я начала слышать странный зов, раздающийся из лесов в районе старого кладбища, – продолжила свой рассказ Карина.

Тимофей уставился на нее с изумлением.

– Погоди падать в обморок, сейчас начнется самое интересное, – шепнул ему Димка.

– Я не знаю, как это объяснить, – рассказывала Карина, – но что-то будто звало меня в лес. И кроме меня, этого никто не слышал. Однажды, когда зов стал слишком сильным, я пошла…

У Кассандры Артуровны отвисла челюсть.

– В лес, – недовольно поморщилась Лариса Аркадьевна. – Одна! И это после всех наших запретов и предупреждений!

– Простите! Но я должна была убедиться, что не схожу с ума, – виновато развела руками Карина. – А еще он просил никому не говорить…

– Ну конечно! Именно об этом и просят разного рода злоумышленники.

– Но я могу за себя постоять, – возразила девушка. – Особенно в лесу, где, если захочу, превращу в грозное оружие любое деревце. В общем, я пошла. И оказалось, что меня действительно призывает древнее существо… дерево… Оно зовет себя Хозяином Леса. Он – один из тех Спящих, о ком говорится в древних легендах.

Егор Зверев застыл в кресле с разинутым ртом.

– Вот это поворот, – вздернул лохматые брови Николай Алексеевич. – Кто бы мог подумать?!

– И что… – внезапно охрипшим голосом спросил Зверев-старший. – Что он хотел от тебя?

– Сначала просто заявил о своем пробуждении… – ответила Кикмарина. – Он хотел, чтобы я перестала его бояться и начала ему доверять. Рассказывал мне разные удивительные вещи о прошлом нашего мира. О тех временах, когда Землю населяли Первородные и их было очень много. Потом Хозяин Леса рассказал мне о пробуждении других существ… Темных и Светлых… Он попросил хранить наши встречи в секрете, пока он не окрепнет в достаточной мере. Я обещала. А вчера он вдруг попросил меня привести кого-то из вас… Кого-то из высшего руководства академии.