– Дозрел, значит, чтобы поговорить с кем-то более опытным? – ухмыльнулась Лариса Аркадьевна. – Хорош гусь!

– А мне кажется, он не зря опасался, – задумчиво произнесла Карина. – Иногда мы сами не знаем, кому можно доверять, а кому нельзя. Вспомните Вещих Сестер, Киселеву, Сергея Бельцева. Нам и в голову не пришло бы, что они могут такое натворить!

– Кстати, Бельцев искренне сожалеет о случившемся, – неожиданно вставил Тимофей.

Услышав это, Трофимов так резко дернулся, что фикус с треском повалился с подоконника. Димка едва успел его подхватить.

– Что?! – выдохнул он. – Сожалеет?! А он рассказал тебе, что едва не утопил половину академии?

– Рассказал, – подтвердил Зверев. – И ему очень жаль. Он, как и я, попал в темную академию и здорово изменился. Теперь это совершенно другой человек.

– Если честно, верится с трудом, – буркнул Димка, ставя горшок обратно на подоконник.

– У тебя еще будет время в этом убедиться. Он вернулся вместе со мной. А еще он…

– Потом расскажешь, – спокойно перебил Тимофея отец. И тихо добавил: – Об этом пока не стоит никому говорить.

Зверев-младший тут же прикусил язык. О том, что Сергей Бельцев стал новым Водолеем Королевского Зодиака, действительно болтать не стоило.

– Короче, Хозяин Леса ждет вас, – закончила свой рассказ Карина. – Он просит, чтобы я вас к нему проводила.

– Можно мне сказать? – подняла руку Кассандра Артуровна. – Ребята из группы Оракулов сейчас очень активно занимаются с нашими старушками. Под руководством Пелагеи Евстратовны они делают впечатляющие успехи. Недавно Настя Ведунина и Марина Дасова изрекли новое пророчество о пробуждении не только Тьмы, но и Света… Тогда мы не совсем поняли, что это может значить, но теперь… Что, если речь шла как раз об этом самом существе?

– Хозяин Леса, – задумчиво произнес Егор Зверев. – Я помню легенды о нем. Древний дух, вселившийся в старое дерево. Хранитель всего живого. Он знает обо всем, что творится в нашем мире. Черпает информацию из самых дальних уголков леса, ведь его корни простираются под землей на многие километры вокруг.

– Далековато распустил корешки, – удивился Димка.

– Так говорят легенды, – улыбнулась Елена Федоровна. – Но я рада слышать, что не только Темные просыпаются. Если и Светлые Спящие возвращаются в наш мир, это вселяет определенную надежду.

– Светлые Первородные всегда ходили к Хозяину Леса на поклон и за советом, – добавил Егор Зверев. – Может, нам пора возродить эту традицию?

– Я бы хотела поговорить с ним, – согласилась директриса. – Отправимся прямо сейчас?

– Я готова вас отвести, – радостно сказала Карина.

– Давайте сходим, – кивнул Егор. – Но, наверное, не всей толпой. Коллеги, кто пойдет, а кто останется?

Елена Федоровна и Лариса Аркадьевна тут же подняли руки. Кассандра Артуровна, подумав, присоединилась к ним.

– У меня сейчас урок, – с сожалением произнес Анатолий Сергеевич.

– У меня тоже, – добавил Петр Леонидович.

– А я пойду с вами, – радостно воскликнул Николай Андреевич Молоков. – Для меня эта встреча очень познавательна!

– Отлично, – сказал Егор. – Значит, отправимся к нему вшестером. Послушаем, что он нам поведает.

– А мы? – встрепенулся Димка.

– А вы с Тимофеем останетесь в академии, – ответил Егор Зверев. – Ты же сам просил, чтобы он рассказал тебе обо всех своих злоключениях. Значит, у вас будет время все обсудить до нашего возвращения.

Тимофей тоже хотел бы отправиться в лес поглядеть на древнее существо, проснувшееся от многолетней спячки. Но раз отец так сказал, лучше было подчиниться. Тимофей направился к двери и поманил Димку за собой.

– Пойдем. Расскажешь мне свои последние новости, а я тебе – свои.

– Ладно, – с готовностью кивнул Димка и хитро взглянул на Карину. – А ты потом нам все расскажешь. Надо же, столько времени скрывала от меня такое! Повезло тебе, что я не обидчивый.

– Уж повезло так повезло, – радостно кивнула Карина.

Тимофей вытащил Димку из директорского кабинета.

Карина Кикмарина повела старших преподавателей к Хозяину Леса. Все облачились в длинные непромокаемые плащи древесного цвета и резиновые сапоги. Сырой воздух стал еще холоднее, с темных деревьев то и дело вспархивали потревоженные птицы. Лес, освещенный багровым светом луны, был полон теней и таинственных шорохов.

Карина шагала впереди, показывая дорогу, а Елена Федоровна, Лариса Аркадьевна, Кассандра Артуровна, Николай Андреевич и Егор Зверев двигались следом, аккуратно ступая по лесной тропе. Одна среди преподавателей, Карина чувствовала себя не в своей тарелке, а от их молчания ей было еще более неловко. Ей казалось, что она спиной ощущает их безмолвное осуждение. Шутка ли, нарушала запреты, в одиночку убегала за территорию академии, когда вокруг творится черт знает что, причем иногда делала это по ночам. Но теперь она была вынуждена во всем признаться и вела их знакомой тропой. Лишь бы они родителям не сообщили!

– Да не волнуйся ты так, – сказала ей вдруг Лариса Аркадьевна. – Я прямо вижу, как у тебя поджилки трясутся.

– Это так заметно?

– Думаешь, мы не в курсе, что некоторые ученики продолжают нарушать установленный в академии режим?

– Вы все знаете?! – изумилась Карина. Она плавно взмахнула рукой, и ветви, преграждающие им путь, с треском раздвинулись в разные стороны.

– Сейчас по всей академии установлены камеры слежения, – сказала Елена Федоровна. – Мы, конечно, не следим за вами постоянно, но нескольких нарушителей уже успели задержать. Теперь ночью из «Пандемониума» никто не улизнет. Можешь так и передать своим приятелям.

– Мне кажется, многие уже и сами это поняли, – робко заметила Карина. – Ночных побегов стало гораздо меньше.

– Это радует, – кивнула Лариса Аркадьевна. – Значит, наши ребята и в самом деле поумнели за последнее время.

– К Антону Седачеву это не относится, – сказала Кассандра Артуровна. – Он уже несколько раз попадался, когда возвращался в общежитие после одиннадцати вечера. И от него несло спиртным!

– С парнем что-то творится, – сказал Николай Андреевич. – Он здорово изменился в последнее время, а его успеваемость заметно снизилась.

– Ребята нервничают из-за будущего, – произнесла Елена Федоровна. – Я их прекрасно понимаю. Многие расстроены, многие боятся того, что грядет.

– Но это не повод каждый вечер сбегать в Клыково и напиваться! – возмущенно буркнула Кассандра Артуровна. – Надо поговорить с ним! Или пожаловаться его родителям!