да и слышал я не ушами, а почему-то всем телом услышал его слова. Любопытный эффект. К тому же мое имя… давно меня так не называли, больше пятидесяти лет. Собственно, никто, наверное, и не знал, как меня зовут полностью. Я всегда представлялся коротким именем.

— Я хочу поблагодарить тебя. Ты подарил мне свободу.

Никкасу улыбнулся. Приятная, мягкая улыбка. Вот только при этом его губы немного разомкнулись. И оттуда показался такой же свет, как из глаз. И у меня создалось впечатление, что разумный свет натянул на себя, как чулок, вид человека.

— Так и есть, я давно выгляжу совсем по-другому, твои глаза не смогут меня воспринять. Перед тобой кукла. Человеку легче воспринимать, когда есть реальный собеседник, — вновь услышал я.

Внезапно возле него появилась точка. Просто крохотная черная точка. Она медленно разрослась в черную сферу, размером с кулак.

— Это — мой дар тебе. В благодарность за спасение. Запоминай.

Сфера молниеносно трансформировалась во что-то… Приглядевшись внимательно, я понял — это же точная копия моей ауры.

— Верно, — подтвердил Никкасу мою догадку.

Еще одна стремительная трансформация — и сфера изменилась. Теперь она все так же показывала мою ауру, но в районе живота располагалось какое-то сложное образование, к нему тоненькие энергоканалы приходили со всего тела, а выходили только два, гораздо толще, через руки.

… Такая картина продержалась недолго. Внезапно «модель» моей ауры исчезла. А образование осталось. И увеличилось в размерах настолько, что я смог разглядеть подробно, из чего оно. Сложнейшая конструкция из нескольких сотен неизвестных рун. Как только я почувствовал, что запомнил, исчезло и это.

— Это пригодится тебе. Еще один подарок — я заберу лишнее.

Никкасу направил руку на меня, и из пальцев вылетели извивающиеся полосы света. Они моментально окутали коконом, и я почувствовал, что третье «хранилище», в котором была непонятная энергия, опустело. После чего полосы света растворились.

— И еще одно — совет. Постарайся стать как можно сильнее, иначе ты не выживешь…

Меня рывком выбросило в реальный мир. Изумленные, ошарашенные взгляды — вот первое, что я увидел. Невольно усмехнувшись, я поднялся и вышел из зала. Моя молитва окончена — теперь есть о чем подумать и надолго…

Много информации подкинул к размышлению разговор с Ликаром. По его словам, население острова за то время, пока меня не было, увеличилось почти в полтора раза. Причем, не за счет каких-то там крестьян, а полноценных чародеев и их семей. Насколько я понимаю, получив возможность, верховный жрец решил заняться евгеникой. Дар к магии у обычных людей — в основном штука наследственная. Проявляется не всегда, иначе бы уже давно существовали целые чародейские династии. Но все же, у потомков одаренных вероятность заполучить способности к волшебству гораздо выше, чем у всех остальных. Вот и приглашали к себе монахи переселенцев с континента. Само собой, все прибывшие приносили целый комплекс магических клятв. Ликар достаточно серьезно относится к безопасности. Впрочем, его можно понять — после нападений ордена Белой Звезды кто угодно станет параноиком…

А переселенцы были очень довольны — ведь вариантов у них немного. Оставаться на континенте, где в любой момент можно ожидать атаки прорвавшихся демонов. Или отправляться в империю Нарт, где уже не скрывались чародеи Крови. Лучше уж попасть к монахам Никкасу — те издавна славились щепетильностью в вопросах чести и соблюдения духа договоров. Если они обещали — приютим за службу — то можно было не искать «второго дна» в предложенных условиях.

С помощью адептов магии Земли остров увеличился почти вполовину. Для этого подняли океанское дно, благо, было не очень глубоко. А потом те же чародеи, уже совместно с одаренными Жизни потихоньку превращали безжизненный и просоленный морской песок в плодородный грунт. Очень не хватало пресной воды. Раньше жизнетворной жидкостью обеспечивала подземная жила. Теперь же расходы увеличились. И чародеи заняты поисками способов получения воды. Самое перспективное решение — задержание облаков в горах на севере острова. А там, где постоянная облачность — там и повышенная влажность, а значит, источник влаги. Проблема же состояла в том, что горы слишком низки, чтобы самостоятельно задерживать тучи. Так что сейчас с десяток лучших теоретиков заняты разработкой соответствующего заклинания.

Но эти новости — это так сказать, цветочки. Прелюдия к основным действиям. А основное — это подготовка к нападению на орден Белой Звезды. Вслух, понятно, об этом не говорят. Пока. Но большинство монахов уже в курсе. И горячо приветствуют это.

И я понимаю их. Сколько людей погибло из-за ордена в Землях Никкасу? Не счесть. Да и еще недавнее нападение, в отражении которого я успел поучаствовать в качестве корабельного чародея на Каракатице. А если вспомнить, что они творят на собственных территориях… И четкое понимание, что чародеи Крови — это смертельные враги монахов. Активные, стремительно развивающиеся, запредельно опасные, мстительные и однозначно готовящиеся к новому нападению, где они уже учтут все прошлые ошибки. В этом мире в живых останутся или монахи, или орден.

Глава 7

От немедленного нападения монахов останавливал один-единственный факт — демоны. Пока не разработано оружие от них. Сильные чародеи могут уничтожать демонов физически, но душа, суть демонов была пока неподвластна. Как только кто-то убивает их — они захватывают новое тело… На данный момент единственное, что можно сделать — это заточить нематериальных демонов в специальные артефакты. А эти артефакты сложны в изготовлении и очень дороги.

Да, можно захватить империю Нарт. Наверное… Но удержать ее, защищая от демонов, так, как это делают чародеи Крови, пока невозможно. Так что, стоит захватить империю, и она тут же падет под натиском орды демонов. Такого Ликар допустить не может. Одно дело — уничтожить чародеев Крови. Хорошее дело. Но вот этим же действием приговорить всех жителей изрядно увеличившейся империи… Убить тысячи невиновных для достижения своей мести — это дело, недостойное настоящего монаха Никкасу.

Верховный жрец предложил мне помочь с разработкой оружия. Мои эльфийские знания магии Жизни могли существенно помочь в этом. Конечно, Советника(кольцо с плененной душой эльфа) я отдал монахам уже давно. Однако никто не обладал моей абсолютной памятью, поэтому обучение проходило медленно. Плюс, мастеров Жизни среди монахов сейчас не так уж много. Целителей — хватает, слабеньких чародеев Жизни — тоже, а вот полноценных мастеров всего трое, считая меня.

Если вспомнить лабораторию по созданию чудовищ с помощью магии Крови, которую я разгромил лично, и мои догадки, по поводу происхождения морского монстра, орден нужно разгромить как можно быстрее, так сказать, нужно было это сделать еще вчера. Слишком эффективно у них идет разработка нового. Возможно, недалек тот момент, когда мы вынуждены будем отбиваться от тысяч чудовищ, специально выведенных для борьбы с нами. Или орден разработает ритуал, превышающий по силе «плач тьмы». И еще что-то, что я даже не могу предположить… Нельзя отдавать инициативу, нужно ударить первыми!

Учитывая все это, я обязательно поучаствую в создании оружия. Это просто насущная необходимость.

Еще пищи для размышления прибавил разговор с Никкасу. У меня уже прямо руки зудели попробовать создать показанное мне образование. Интересно, что оно дает?

Отдельно стоит подумать о его словах, что мне нужно стать как можно сильней. В принципе, я и сам хотел — очень уж не понравилось чувство беспомощности, испытанное мною в схватке с группой чародеев Крови. Однако, когда то же самое говорит бог, известный способностью прорицать даже далекое будущее — вот это заставляет насторожиться! В таком ключе это выглядит уж не как совет — это четкий расчет. Скорее всего, Никкасу увидел ситуации, когда я не смогу выжить. И спастись возможно только если я стану гораздо сильнее. Опять же, наверняка он это сказал не только в благодарность, но и для пользы его верующих. То есть монахов. А может, и нет… В общем, неважно. Важно другое — к этому совету однозначно стоит прислушаться.

Хотя, сказать легко. Но сделать сложно. Представьте себе телегу, с десятком колес, каждое из которых разной величины, прикрученные, как попало, в произвольных местах конструкции. Представили такой ужас⁈ Это несчастное сооружение будет скрипеть, подпрыгивать и уводить в сторону при попытке двинуться