убить их не выходит, только отбиться… на некоторое время. Ходят, правда, смутные слухи, что это могут делать чародеи Крови. Но их никто не пустит, даже под страхом гибели. От вселения нематериальных демонов спасают только магические щиты. Выжившие ютятся вокруг уцелевших магических организаций — а тем приходится постоянно держать щиты вокруг своей территории. В общем, теперь там обреченные земли. Пока не придумают способ уничтожать демонов — боюсь, людям там не жить…

Мин прервался, чтобы смочить горло. И я этой паузой воспользовался:

— А как же твои дочки?

— Они тоже погибли. Уже от демонов. Сюда я приехал с внуком и внучкой, Патром и Силией.

— Да уж, досталось тебе, дружище, — пожалел я Мина.

— Да ничего, я уже привык. Все-таки это не вчера случилось. Да и родня моя мелкая не дает скучать… А сам-то ты как?

— Да нормально, — отмазался я дежурной фразой.

— Мда? А кто такая Мариэлла? Твоя подруга? — оживился Мин.

— Ну, да, — пожал плечами я.

— Всего одна? — почему-то недоверчиво уточнил друг.

— А сколько еще надо? Восемь? Десять? А у самого-то как на любовном фронте сейчас?

— Да нормально. Трое.

— Трое? — меня начал разбирать смех. — И каждая, конечно, даже не подозревает о наличии соперниц?

— Ты не прав, — широко ухмыльнулся Мин. — Они в курсе. Но так даже еще интересней.

— Вот как?

— Ну да, — серьезным видом кивнул он. — Тут такое дело, я решил брать пример с Хамидасского эмирата. У них многоженство очень даже в почете…

Последние его слова я с трудом расслышал из-за треска разрываемой рыбешки.

— Так эмирата, считай, уже нет — сам же говорил!

— Ну вот потому и нужно продолжить славную традицию…

— Они же тебе мозги проклюют! Тут с одной иногда тяжеловато, а уж трое…

— А я у тебя спрячусь — или ты откажешь другу? — хитро прищурился Мин.

— Да ради бога.

— И вообще, ты слышал свежую шутку про то, как чародей выбирал себе жену?

— Не-а, рассказывай!

— Ну, значит, так: решил как-то чародей жениться. А ему приглянулись сразу три девушки. И он никак не мог выбрать, на ком все-таки женится. Тогда дал каждой по тысяче золотых. Первая все потратила на себя — одежда шикарная, благовония… и говорит чародею — я мол, все потратила на себя, чтобы ты видел, какая я у тебя красивая! Вот. Вторая поехала в соседний город, скупила там на все золото товар, вернулась обратно, продала вдвое дороже и отдала чародею уже две тысячи золотых. И говорит: я хочу, чтобы ты знал, какая я у тебя хозяйственная. А третья накупила разных вещей для чародея. Говорит: я хочу, чтобы ты знал, что все, что у меня есть, я готова потратить на тебя. Ну, чародей подумал-подумал…

Тут Мин прервался на хороший глоток эля.

… — и женился на той, у которой сиськи больше!

Когда мы отсмеялись, он продолжил:

— Так вот, я бы на его месте, раз ему так приспичило жениться, женился бы на всех сразу, хе-хе…

Применившие эльфийское преобразование тела, такие же, как я, нуждаются во сне гораздо меньше — для комфортного самочувствия хватает четырех-пяти часов. Так что я выспался еще до рассвета. Умилился закутавшейся в кокон сразу из двух одеял Мариэлле, поцеловал. И вышел из дому, на тренировочную площадку. Ну что, как в старые добрые времена? Хорошенько размял шею, верхний плечевой пояс, руки, нижнюю часть тела, ноги… Дальше руки сами подхватили мечи, я принялся за повтор комплекса. Потихоньку мышцы разогревались, и скорость разминки возрастала. Воздух вокруг мечей начал гудеть и свистеть. Пыль и мелкий мусор в виде опавших листиков частенько сопровождал движения, если удары или блоки наносились близко к земле. Казалось, они тоже хотели присоединиться ко мне в движении. Наконец, разогнавшись на максимум, я носился над землей, как самый настоящий вихрь. Любое движение на таких скоростях порождало звуки, хлопающие от конечностей и пронзительно свистящие от мечей. Минут через двадцать я начал постепенно замедляться. Ветер от моих движений становился все тише, пыль и мелкие листики уже едва приподнимались с земли, в конце я замер. На какую-то секунду показалось, что вместе со мной замер весь мир.

Зашелестели листья на невысоком деревце возле дома. Чирикнула пара птичек, пролетая мимо. Странное ощущение объединения с миром ушло. Пару минут понаблюдав за поднимающимся над поверхностью воды солнцем, я решил, что физических нагрузок на сегодня достаточно. Пора приниматься за магию. Самый распространенный способ усиления среди чародеев уровня мастера и выше — укрепление, утолщение старых энергоканалов и создание новых. Заклинания, конечно, таким образом сильнее не станут. Зато аура станет мощнее. А это сразу много плюсов — больше резерв, выше контроль над собственной магией(и значит, меньше затраты на каждое заклинание), и, наконец, выше характеристики физического тела — сила, скорость, крепость. Всем хорош этот способ, кроме того, что это долгий путь. Но у меня есть собственный дар — а значит, можно немного «смухлевать».

Перекрыв наглухо ауру, я потихоньку начал выпускать ману из хранилища. Дождавшись увеличения где-то на одну седьмую резерва и появления первых неприятных ощущений, я остановился. Теперь я начал как бы сжимать ауру, игнорируя то, что в ней избыточное количество маны и попутные фантомные боли. Минут двадцать спустя, «лишнее» ушло на формирование нескольких десятков новых, тончайших энергоканалов. Теперь, по идее, я должен новообразовавшиеся каналы терпеливо развивать, чтобы они вышли на такой же объем, как остальные. А спустя несколько лет, когда это получится — повторить это упражнение… Но это долго. Я сконцентрировал свой дар на одном, отдельном новом энергоканале, сравнил его с соседним, который у меня уже развит давным-давно. Через час новый не отличался от старого. Отлично! Осталось повторить это…

— Мастер Вик! Мастер Вик, проснитесь! Да проснитесь же! — внезапно ввинтился в уши звонкий, детский голос. Пришлось отрываться от своего занятия и открывать глаза. В паре метров стояла девочка лет десяти, с парой забавных косичек. Курносый, в веснушках нос, радостная физиономия и пронзительно голубые глаза.

— Мастер Вик, я Тария! Меня отправили, чтобы привести вас в лабораторию к дяде Намикрию.

— Вот как? А кто отправил?

— Дядя Ликар!

Я невольно хмыкнул. Мало кто может позволить себе называть верховного жреца «дядей». Но, раз приглашают — нужно идти…

— Стоп! — внезапно раздался голос Мариэллы от дома. — Сначала завтрак. Тебе же не говорили, что Вик нужен срочно?

Девочка отрицательно замотала головой, а косички забавно завертелись вокруг головы.

— Ну вот, значит, сначала завтрак, — подытожила довольно подруга. — И ты тоже иди. Чашка молока с вкусным печеньем найдется и для тебя.

После завтрака закормленная и довольная Тария повела меня куда-то вглубь острова. И несмотря на то, что с Мариэллой она трещала, не закрывая рот, рядом со мной она смущенно отмалчивалась, пока показывала дорогу.

Сразу за небольшой рощей, которая окружала мой дом и кусок берега, начинались возделываемые участки земли. Они четко отделялись от соседних натоптанной тропинкой и небольшими колышками. На многих участках работали люди, махая какими-то сельскохозяйственными орудиями, что-то обрезая, поливая или пропалывая. Жизнь вокруг кипела. По-моему, еще несколько лет назад тут никого не было — эти места были свободные. Очевидно, население острова действительно сильно увеличилось, и Ликар вынужден был отдать и эти земли под выращивание еды.

Неугомонная девочка, проникшаяся важностью поручения, тянула меня все дальше. Через некоторое время возделываемые участки земли пропали, зато под ногами стали попадаться камни. Очередная тропинка привела к… каменной дороге. Неширокой, но определенно настоящей мостовой. Минут за пятнадцать каменная дорога вывела меня к странному зданию посреди каменистой равнины. Больше всего оно напоминало знаменитую египетскую пирамиду, уменьшенную во много раз. Стоявшую на высоких колоннах. Проемы между колоннами явно заложили недавно — уж очень они резко контрастировали с остальными частями здания. Рассматривая его, я остановился.

— Нам туда, — подергала меня за руку девочка и, смутившись, побежала вперед. Пара монахов, стоявших возле дверей, приветственно поклонились. Я тоже кивнул им, нагоняя своего проводника.

Изнутри тоже оказалось необычно. Пирамидообразная верхушка здания оказалась пустотелая, и пронизанная сотнями каналов, через которые дневной свет попадал внутрь, позволяя неплохо освещать.