— Верно. Именно сила денег и сокрушила меня. Я был победителем обл… провинции, одолел своего соперника в бою за несколько секунд, но он был сыном богатого человека. На деньги нанял шестерых бойцов и сам пришел.

— Это они тебя так избили, что ты был на грани жизни и смерти?

— Верно. Меня спас какой-то старик, перенеся сюда к вам. Конечно, не бесплатно. Он сказал, что я должен буду с кем-то сразиться.

— И с кем.

— С каким-то богом по имени Арес.

Глаза Сили удивленно раскрылись, она отстранилась от меня.

— Ты что-то знаешь про этого бога? — спросил я.

— Конечно. О нем все знают. Тот, кто принес нам знания о боевых искусствах. Один из восьми величайших богов. Тот, кто научил наших предков пользоваться аурой. Его статую ты мог видеть в храме…

* * *

Осознание того, что на простых спаррингах меня могут и убить, заставило меня тренироваться еще усерднее, оттачивать движения при ударах руками и ногами. Ко всему этому добавилось и то, что Тэн Ли начала учить меня простым движениям — то есть перемещаться. Оказывается, недостаточно просто двигаться — ибо в таком случае либо аура неправильно распределяется, либо вообще не насыщает мышцы и кости. Поэтому я стал двигаться так, как мне показывала Тэн Ли — плавные чуть покачивающиеся движения, расслабление ног и корпуса, а затем их напряжение в последний момент движения.

На пятый день она начала учить меня уклоняться, при этом используя ауру на тело, чтобы ускорить движения, а также укреплять кости и кожу на случай, если все-таки увернуться полностью не получится.

Несмотря на все мои вечерние тренировки, все-таки отточить движения даже на хорошо не получилось. Такое тренируется и оттачивается годами. То, что я освоил базовые движения стиля — стойки, атаки, увороты и блоки — уже можно считать чудом. Да, выполняю их не идеально, но, тем не менее, то, что тренируют несколько месяцев, я освоил за неделю. Пусть и не идеально, и даже не близко к этому, но уже могу бить, могу уклоняться и использовать ауру. Все это, конечно благодаря тому, что раньше я тоже занимался боевыми искусствами, так что новый стиль мне освоить проще, чем новичку ни разу ничем не занимавшемуся.

За пять дней я привык к разминке и уже не так устаю на ней, видимо сказывается прошлый опыт тренировок и то, что мое тело приходит в норму после нескольких месяцев лежки и ничегонеделанья.

— Ну, все. Завтра спарринги. Надеюсь, ты хорошо себя проявишь, — сказала Тэн Ли, прежде чем направиться к воротам.

Подходя к пристройке, глянул в сторону храма. Я до сих пор помню удивление в глазах Сили и ее слова о том, что Арас — бог боевых искусств более всего почитаемый у людей. Потом, конечно, сказал, что, наверное, мне все это почудилось в бреду, ибо почти потерял сознание и не соображал. Так что напряжение с лица девушки исчезло, а вот сам я крепко задумался. Ведь хочешь не хочешь, а должок отдавать придется. Жизнь мне спасли не за просто так и, в конце концов, когда-нибудь этот старик объявится.

Войдя внутрь, я сбросил рубашку. Сейчас, как понял, начало весны, но на улице уже устойчивая температура градусов в двадцать. Правда вечером она опускается до пятнадцати, но все равно после такой тренировки я успел изрядно вспотеть. Сейчас бы пойти в ванную, но не время расслабляться. Нужно тратить каждую секунду на подготовку. Завтра будет противник, владеющий стилем змеи намного лучше, чем я, да к тому же его физическая сила и аура вдвое больше моей. Задача минимум — не умереть. Хотя, естественно, я собираюсь попробовать победить. В прошлый раз у меня почти получилось уклоняться даже без использования ауры на теле, а значит, теперь будет легче, ибо когда вкладываю ауру, движения становятся намного быстрее.

Я встал в стойку, нанес удар, затем отклонился, вновь удар, затем удар ногой. Я представлял движения Итаниса, уклонялся от них и отвечал.

Видели бы меня товарищи, полопались бы от смеха от таких движений рук и ног, но ныне это мое самое опасное оружие, которым я смогу достать Итаниса.

* * *

Проснулся рано, проспав едва ли четыре часа. Весь вечер потратил на тренировки и лег поздно.

Во время подметания площадки перед домом, с трудом подавлял волнение. Когда меня так колотило в последний раз? Перед первым боем? Наверное, да. Но после легкой победы тогда я расслабился. Затем был второй бой, но уже не такой волнительный, а когда опять победил с легкостью, то страх и волнение прекратились. С каждой очередной легкой победой бои все больше превращались в рутину. И только сейчас вновь чувствую волнение.

Как только закончил с уборкой, край солнца появился на востоке, а первые ученики зашли через ворота во двор. Я поймал взгляд Итаниса, тот хищно улыбнулся. Похож на какого-то маньяка. И чего он на меня взъелся? Так хочет показать верность Шэню, или он сам тайно влюблен в Сили, но если лучшему ученику уступить ее готов, то вот простить того, что я общаюсь с ней, не может? А может, просто в нем играет гордость, ведь для него я был просто червем, насекомым, которое он хотел лишь раздавить, но я посмел брыкаться и даже повалил его на пол.

Впрочем, его мотивы не так уж и важны. Главное — это то, что он собирается не просто драться в полный контакт, но сломать меня, а то и убить.

— Леша, — услышал я голос Сили.

Девушка с взволнованным лицом подбежала ко мне.

— Что случилось?

— Я сейчас случайно услышала разговор Шэня и Итаниса. Тебе нельзя соглашаться на спарринг с Итанисом. Он хочет убить тебя. Партнера по спаррингу можно выбирать, обычно дедушка не возражает, если кто-то с кем-то не хочет спарринговать…

— Успокойся, я все знаю, — подняв руки и улыбнувшись, произнес я. — Но если он публично выберет меня для спарринга, то я не стану отказываться.

Сили замерла, лицо ее слегка побледнело.

— Почему? — тихо спросила она.

— Потому что если сейчас отступлю, то потом психологически всегда буду готовиться к отступлению. Опять встретившись с противником сильнее или в том случае, если бой будет грозить мне смертью, я подсознательно буду искать путь не к победе, а к тому, как выжить, как сбежать, перестану быть тем, кто стремится на вершину. Будучи сиротой, я был никем, но у меня был талант к боевым искусствам, что открыл путь