— А я тебе зачем? — спросила девушка, разрываясь между желанием быть рядом с Максом и пониманием, что это лишь усугубит ее страдания.

Она впервые поняла терзания одной художницы, которая не могла продавать свои работы, потому что вкладывала в них слишком много сил. Так и Джесси, превращая Макса в идеального мужа, вкладывала в него душевные силы. И как же трудно отдать его другой женщине, которая, скорее всего, будет видеть в нем только источник материальных благ.

— Я уже тебе говорил, здесь нужна женская рука.

— Хорошо.

— Так, а теперь о вчерашнем вечере.

— А что с ним? — осторожно спросила девушка, налив себе еще немного кофе.

— Вряд ли я наделал много ошибок. Это была обычная вечеринка. Единственная разница — было скучнее, чем обычно. На меня вывалили информацию о двух чемпионатах по гольфу, а потом начали обсуждать прелести и недостатки парусных видов спорта. А ты хорошо развлеклась вчера? — с любопытством спросил он.

— Нет. Когда собирается огромная разношерстная толпа, трудно даже банальный разговор поддержать. Не говоря уже о том, чтобы найти родственную душу.

— Мне тоже все это не слишком понравилось, — признался Макс.

Но его терзали смутные сомнения: не пыталась ли она тоже найти себе мужчину?

— Тебе придется научиться любить подобные мероприятия, особенно если собираешься жениться на женщине этого круга. Коктейлей будет много.

Как часто его будущая жена захочет бывать на приемах? — подумал Макс. Раз в месяц? В две недели? Каждую неделю?! О нет! Одна мысль об этом вызвала у него головную боль.

— С другой стороны, возможно, тебе удастся завязать новые деловые знакомства.

— Вряд ли. Те дни, когда светское общество было переполнено промышленниками, давно прошли. К тому же я не смогу говорить о бизнесе в такой обстановке, где каждый может подслушать.

Джесси моргнула.

— Ты имеешь в виду промышленный шпионаж? Думаешь, он до сих пор имеет место?

— Вряд ли это можно называть шпионажем. Но умный бизнесмен всегда настороже, если есть возможность узнать что-то полезное. Скажем, как уничтожить конкурента.

— Когда мы ушли, наверняка нам все косточки перемыли. А про Биддла я могу сказать только одно — он явно перепил ликера.

— Это уж точно, — согласился Макс.

Джесси набрала побольше воздуха в легкие и спросила:

— А ты не встретил вчера подходящих женщин?

— Нет, — покачал головой Макс. — Сначала нужно освоиться в высшем обществе.

— Что, совсем ни одной? — настаивала Джесси. — А как же та великолепная брюнетка, которая строила тебе глазки, пока брокер пытался сбагрить тебе никому не нужные акции?

— Это была его жена, — просветил девушку Макс.

— Ой! А та дамочка с удивительными фиалковыми глазами, что постоянно расспрашивала тебя о Сан-Франциско?

— Она все время хихикала, — мрачно сообщил Макс, содрогнувшись от одной мысли, что это хихиканье ему придется слушать на протяжении пятидесяти лет.

— Да, представляю, как это действует на нервы! — посочувствовала Джесси, вспомнив одного парня, который постоянно фыркал. — А эта Онория Фаррингтон? Мне показалось, ты искал именно такую женщину. Высокая, красивая блондинка, с хорошим происхождением. К тому же довольно милая, — Джесси заставила себя быть беспристрастной.

Макс нахмурился. Он только сейчас вспомнил эту дамочку. Очаровательна, мила, только вот жену он искал… более сексуальную. При взгляде на Онорию в нем ничто не загоралось. А вот Джесси…

— Еще рано думать об этом, — сказал Макс и достал из пакета еще один пончик.

Когда они поели, он открыл желтый пакет, из которого грудой вывалились журналы по интерьеру. Девушка с любопытством пригляделась.

— Кухня и ванная?

— Ты же сказала, что будет лучше принести какие-нибудь наброски. Выбери что-нибудь!

— Но я даже не знаю, как выглядит твоя ванная! Не забывай, в особняке жить не мне, а тебе!

— Кремовый и коричневый. Я попросил декоратора, чтобы атмосфера была успокаивающей.

— Ну, это неплохо.

— Это скучно. На сей раз я хочу, чтобы цвета были понасыщеннее.

— Да, это открывает целый спектр возможностей…

Джесси села на стул рядом с ним и взяла первый попавшийся журнал. Она увидела кухню, которая словно только что сошла со страниц научно-фантастического романа.

— Впечатляет, — заметил Макс.

— Нет души, — Джесси с отвращением сморщила нос. — Больше похоже на капитанский мостик космического корабля. Как здесь можно печь печенье?!

— А ты умеешь? — заинтересовался Макс.

Он никогда не видел, как женщины пекут. Его мать могла разве что сварить кофе.

— Конечно, мне очень нравится печь.

Макс представил Джесси в окружении троих ребятишек, которые помогают ей украсить печенье на Рождество.

— Наверное, мне стоит включить это умение в список необходимых качеств жены.

— Боюсь, это сильно сузит круг поиска. Сейчас не многие женщины увлекаются кулинарией.

— Нет причин, по которым она не сможет научиться.

— Нет причин, по которым на земле не установился бы мир. Однако страны постоянно воюют друг с другом. Подозреваю, что здесь дело даже не в нежелании, а в нехватке времени, — Джесси ткнула пальцем в картинку. — Вот эта кухня мне нравится.

Макс посмотрел на страницу. Но почему-то его внимание привлек не рисунок, а аккуратный пальчик девушки — ноготок покрашен светло-розовым лаком.

— Что скажешь?

Макс заставил себя сосредоточиться на фотографии. Кухонька с мебелью из клена и огромный стол, центр пола выложен мрамором.

— В этой кухне вполне может уместиться семья, — вдохновенно продолжала Джесси. — Приятная мебель из клена, уютная атмосфера. Светлые стены, что особенно хорошо, поскольку в твоей кухне будет не много света.

— Правда?

— Да, потому что единственное место, где ты можешь устроить кухню, — это те комнаты, что выходят на север. Минимум солнечного света.

— Да, верно, — признал он. — Вырви картинку, и мы покажем ее Ливерсонам.

— А ты больше ни на что не хочешь посмотреть?

— Нет. Все, что нам нужно, — успеть сделать несколько предложений.

— Да уж, вижу, — девушка осторожно вырвала страницу и отложила в сторону.

— Ладно, давай быстренько посмотрим на ванные комнаты, — предложил Макс.

Джесси покорно повернулась к оставшимся журналам, и обнаружила, что не может оторвать глаз от старомодных раковин.