Сэм, словно преданный солдат, очень вежливо и совершенно молча вёл меня за собой по коридору, залитому нежным утренним светом, который сочился из множества маленьких окон под высоким потолком.

— Вот и пришли. Прошу, леди Валери, — улыбнулся мне мужчина, отворяя белые створки дверей. — Если вам что-то понадобится, просто позовите Сэма.

— Спасибо, — кивнула я.

Неловко было общаться с прислугой. Тем более такой представительной. Сэм по внешнему виду запроста годился в профессора университета.

Оказавшись посреди просторной светлой спальни, я первым делом поискала ванную, и, увидев дверь, скорее бросилась искать зеркальце.

Сердце дрогнуло, когда увидела вчерашнюю золотую купель и вспомнила хоровод острых чувств, когда я, новобрачная, пряталась здесь от новоиспечённого мужа. От тирана, каким описывала мне его Валери.

Потерев жгущую метку на запястье, я подумала, что несмотря на все ужасы, мне удалось договориться с Робертом, выиграть время. И вообще, он оказался приятным мужчиной, учтивым с женщиной. Не стал применять физическую силу, хотя мог бы. Мог и без силы — просто соблазнить, немного ласки и всё… ведь он, конечно, чувствует, что я уже его…

Зеркальце!

Я наконец обнаружила серебристый кружок, аккуратно лежащий на полке — видимо, тут убирались и переложили его с бортика купели. И платье моё свадебное, облитое вином, куда-то унесли. Надеюсь, сожгли.

— Валери! — воскликнула я, открыв зеркальце.

В гладкой поверхности отражалась молодая девушка с румяными щеками. Принцесса Мирии. Не Лера Романова.

Зеркальце молчало, и сердце моё наливалось печалью. Я же не могу остаться здесь навечно, правда? Молодая здоровая принцесса не может умереть там, в моём больном теле, это просто нечестно! Это совершенно несправедливо! Кто и может умереть, так это я, а не она…

— Валери, пожалуйста… ты слышишь меня? — прошептала я моля.

Тишина.

Один день — этого мало. В реанимации могли забрать все вещи, тем более телефон.

Я пыталась утешить себя, как могла, но отчего-то на глаза наворачивались слёзы, а в горле разрастался ком, и я открыла воду, чтобы умыться.

Всё будет хорошо! Нельзя терять надежды! Я же боец! Я давно бы погибла, если бы унывала! Всё будет замечательно!

За стеной, в спальне Роберта, раздались мелкие семенящие шаги, и я закрыла воду.

— Представляешь, Ирма, лорд принёс ей завтрак в постель, са-а-ам! — донёсся девичий голос, а вместе с ним скребущие взмахи щётки по ковру.

— С ума сойти! Но простыни чистые, он не взял её, — произнесла другая девушка, зашелестев бельём, снимаемым с кровати. — А ведь всю ночь провёл с ней в спальне и завтрак принёс…

— Лорд влюбился. Всё-ё-ё, сердце дракона занято, — снова проговорила первая.

Похоже, это были горничные. И они обсуждают нашу брачную ночь! Но я не злилась на них, ведь когда принцессы выходят замуж, их личную жизнь обсуждают все, кому не лень, и ещё в летописи заносят.

— Ничего тебе не светит, Ирма! — первая девушка утешила вторую.

Что-о-о? Кажется, это не просто любопытные девчонки, а покусительницы на моего мужа!

Я чуть не поддалась порыву войти в спальню Роберта, но вспомнила, что он не мой “муж”. Я не его жена и не могу ревновать. А Валери и так желает с ним расстаться. Так что не буду мешать…

— Девочки! Что я сейчас видела! — в комнату вошла ещё одна девушка, тихо прикрыв дверь.

И я замерла, прилипнув к дверной щели.

— Лорд уединился с леди в кабинете, и вышли они оттуда уже с брачными метками! Они сделали это в кабинете, представляете? Интересно, на столе или на диване?

— На диване, конечно, — печально отозвалась Ирма. — Лорд к своему столу никого не подпускает, у него магическая защита — даже пыль не садится, не то что чужая попа, даже если это попа принцессы!

22

Яркими воспоминаниями врезались картины, как меня пытались оприходовать на столе в спальне.

Нет, он не спит с Ирмой, — решила я. Потому что тогда бы она знала, что Роберт берёт женщин исключительно сзади. Он был так ошарашен, когда я предложила развернуться. Интересно, что с ним не так?

— Оставьте меня! — раздался голос Адальхарта.

От неожиданности я подпрыгнула и в страхе задвинула защёлку в ванную.

— Да, ваша светлость, — зашелестели голосами горничные.

— Извините, ваша светлость.

— Мы закончим позже, ваша светлость.

Дверь спальни хлопнула, наступила тишина. Хозяин остался один. От близости Роберта за стеной сердце бешено колотилось. Горькие чувства злости, сожаления и гнева сдавили мне грудь. Но это не мои чувства! Его? Ещё одно удивительное свойство магического мира: он передал мне силу, а вместе с ней и частицу себя?

Нужно перестать о нём думать, и будет легче.

Я ведь собиралась искупаться… Снова открыла кран с водой. Главное, чтобы Адальхарт не вошёл!

Но откуда-то возникла уверенность, что не войдёт.

Для надежности выждала ещё несколько минут, прежде чем потянуться к поясу халата. В спальне Роберта послышались шаги, и дверь снова хлопнула. Адальхарт ушёл.

Фух. Облегчение жаркой волной прокатилось по телу, и я забралась в купель, глядя, как чёрные узоры на запястьях стойко переносят воздействие влаги. Намылившись душистой пенкой, я принялась ополаскиваться, но снова хлопнули двери. Да что ж такое!

На этот раз звук донёсся из моей спальни!

Может, горничные? Хотела бы я посмотреть на эту Ирму! Хороша ли она собой, мог ли Роберт её… любить?

В спальне загрохотали створки шкафов, и мне очень не нравилось, что в спальне Адальхарта девочки вели себя осторожно, как мышки, а с моей мебелью не церемонятся! Придётся им показать, кто теперь в доме хозяйка.

Я поспешила выбраться, вытерла волосы, наскоро запахнула халат и толкнула дверь в свою спальню.

— Нельзя ли потише?!.. Роберт?

Чёрный мохнатый мешок по имени Анхор, лежавший на белоснежном ковре сморщил нос и зарычал на меня.

— А ну тихо, толстяк! — приказал псу Адальхарт, повернулся и остановил взгляд на моих влажных ключицах, виднеющихся в широком разрезе халата.

Я спешно поправила воротник, чтобы не торчало ни единого кусочка моего обнажённого тела, за исключением