заклокотал огненный вихрь. Магия! Я же ужин вчера чуть не спалила, так может получится отбиться от обезумевшего от страсти дракона?

Ну же, Лера, напрягись!

Пламя потекло к кистям, но потухло, когда Роберт подхватил меня жаркой ладонью под колено.

Я зарядила свободной ногой Адальхарту в грудь. В живот не стала, вдруг промахнусь и попаду по его мужественности, а мне её повредить было очень жалко.

Грудь оказалась железной, и я отбила пятку.

— Ай, мамочки! — заскулила я.

— Осторожней, Лерочка, — хрипло пророкотал Роберт, сцапав вторую мою ногу, и поцеловал отбитую ступню.

Волнующая дрожь пробежала по коже.

Что со мной делает этот мужчина?! Почему тело предательски на него отзывается! Это всё свадебная привязка, это не мои чувства!

В тёмном, словно ночь, взгляде Адальхарта всполохами разливался огонь, злой и колючий, от которого сжималось сердце. А ещё властность. И азарт. Он играл со мной, как будто с котёнком.

— Иди сюда, дорогая! — рывком придвинул меня к себе и накрыл сверху своим сильным телом.

Я покорно застыла, чувствуя каждой клеточкой кожи его напряжённые мускулы.

— Я не хочу действовать через силу, — сказал он, убрав с моего лица волосы. — Хочу, чтобы ты сама всё рассказала. Почему ты не хочешь покориться и быть моей женой, м?

Кажется, признание требует! Нет, он ничего не знает, мне всё кажется. Я не расколюсь!

Обида и бессилие обожгли нутро, и внутренний огонь завихрился с новой силой, хлынув жарким потоком по венам.

— Я. Просто. Не. Могу! — выдохнула я в лицо Роберту, и между нами вспыхнул огненный шар, переливающийся языками тьмы.

Раздался хлопок, и Адальхарт отлетел к несчастному столу, который жалобно затрещал под его весом. На мужчину с грохотом попадали стулья.

— Не ушибся?! — взволнованно пискнула я, снова забившись в угол кровати и поджав к себе колени, и глядела на то, как Адальхарт поднимается.

Нужно было видеть его взгляд.

Роберт встал на ноги, хмурясь осмотрел сперва себя, затем расстояние, на которое был откинут, а потом — и меня.

— Что значит “не могу”? — покачал он головой, продолжая изумлённо разглядывать покосившийся стол и потирая ушибленный локоть.

— Я хотела сказать, не хочу… так… грубо, — сглотнула я.

Вот это сила у меня, конечно! Определённо, мне нужно перестать сжиматься в комок. Роберт меня испугался и больше не нападёт! Вон как ошеломлён!

— Ну, придётся, захотеть! — рыкнул “муж”, в один миг оказавшись рядом. Схватил за плечи, притянул к себе, и я увидела близко перед собой разливающуюся тьму в его взгляде, будто под микроскопом.

Попробовала вновь отбиться огнём, но Роберт как будто невидимой рукой сжал мой пылающий в животе комочек.

— Опасная и прекрасная, — прошептал мне в губы. — Восхищён своей женой. Но не пытайся перебороть меня, не получится, Лера.

Но я всё равно пыталась! Пыталась высвободиться из железной хватки и сбросить оковы магии тьмы, всё сильнее стискивающие мой источник силы.

— Создатель, и почему у меня такая упрямая супруга? — прошипел Адальхарт, обдавая жаром дыхания кожу. — Готов поспорить, что ты выплюнула зелье привязки или мне тебя подменили, — сощурился он. — Подселили какую-то другую душу. Тогда мне придется вместо любви тебя осудить и вынести очень-очень неприятный приговор…

Голос Адальхарта прозвучал холоднее стали.

Но если он о чём-то и догадывается, то доказательств у него нет, иначе бы не угрожал, а судил.

— Подменили? — сглотнула я. Сердце от страха забилось у самого горла. — К-конечно н-не подменили… Я просто не могу так! Я… я тебя не люблю!

Роберт ослабил хватку и освободил мой источник от сдавливающей лапы тьмы, но я не зарядила в него магией и не попятилась, выдерживая обжигающий морозом взгляд.

— Я не могу приехать к королю без брачных меток, — зло выдохнул Адальхарт, и голос его прозвучал очень-очень искренне.

— Каких меток?!

— Брачных, Лера! Драконьих меток! Ты не ходила в академию, не знаю, чем ты занималась, если не знаешь о метках! — гневно прошипел он, пронзая меня взглядом,и прижался к моим губам властным поцелуем.

18

Мою грудь наполнил аромат диких холмов. Цветущий вереск одурманил разум, лишая последних капель рассудка. Я раздвинула губы и вобрала в себя горячий, опьяняющий жар мужчины.

Его напор заставлял трепетать и сгорать от жажды. От желания большего. Я хотела ощутить его руки на своей талии, узнать каково это, когда его губы ласкают мою трепещущую грудь и задыхаться от наслаждения. Я тянулась к нему, дрожа от возбуждения и страха, и Роберт, крепко прижимая к себе моё лицо, всё глубже входил в меня языком.

Мы целовали друг друга, пока не кончился воздух в лёгких.

— Ты уверена, что не хочешь? — хрипло прошептал он, опаляя жарким дыханием мои влажные, алчно хватающие воздух губы.

Наши сердца бились в унисон, близко, и я чувствовала, как их гулкий стук наполняет мою жизнь новым смыслом.

— Привязка… — прошептала я, пытаясь отбросить оковы верескового сладко-горького дурмана.

Мои чувства не настоящие. Они слишком сильные, чтобы быть настоящими! Роберт не мой муж. Я чужая в этом мире, и вообще-то меня могут убить, если разоблачат!

— И ты стойко противишься, как солдат, — шумно выдохнул Роберт, обведя контур моего лица горячим прикосновением и прожигая кипящей лавой серого взгляда.

Адальхарт прикусил мою нижнюю губу, и в кровь снова хлынуло острое возбуждение, заставив плотно сжать бёрдра.

— Потому что это лживые чувства, — сдавленным голосом проговорила я, заставляя себя отвернуться от поцелуя. — Тебе самому с твоим отношением к правде разве не противен этот брак?

— Противен. Но хочу тебя и сделаю так, что ты одежды бросишься мне на шею и не захочешь убегать, — горячо прошептал Роберт в губы, нависая надо мной.

— Скорее умру! — упёрлась ладонью ему в грудь, в то место где под пальцами бледнела еле заметная полоса старого шрама.

Адальхарт, показалось, на мгновение дрогнул.

Тьма в его взгляде заплескалась с новой силой, и я ощутила в воздухе дрожь, будто вся комната сейчас разлетится на куски.

— Не умрёшь! И пока не подтвердим брак, я не выпущу тебя отсюда.

— Не люблю, когда на меня давят, — прохрипела я, безуспешно стараясь сдвинуть с себя