об этом больше не хотелось думать. Я закрыла глаза и увидела его, мужчину, подарившего мне саму cебя. С первой минуты, когда встретила его в коридоре чужой квартиры, одетого в куртку и шарф, которым позже он укутывал меня. Потом кафе и самый вкусный в мире суп; его квартира и…

— Боже, спасибо тебе за такой подарок. Теперь я точно знаю: в сорок лет жизнь только начинается. У меня есть еще целый год, чтобы научиться дышать, улыбаться, pадоваться каждому дню. Спасибо.

Вспомнив о янтаре, потянулась к нему рукой, но ни цепочки, ни украшения на мне не было. Я приподнялась, поискала вокруг себя — увы, подвеска отсутствовала. На мгновение стало грустно до слез, а потом вдруг представила, как он не сразу, но найдет в пушистом ворсе покрывала «каплю горячей любви», потерянную мной, и снова улыбнулась. Пусть будет так — ему на память о нашем безумстве.

Я думала о том, что не знала имени мужчины. Вчера мне хотелось оставить невидимый барьер между нами, ощущение временности происходящего, потому и не спросила, как его зовут, а он не сказал. Может, думал, что я слышала от Ани, или просто был в растрепанных чувствах после откровений Ирины. Мне было интереснo, какое имя дали ему при рождении? Закрыв глаза, начала представлять его улыбку, смех, сильное молодое тело.

— Как тебя зовут? — спросила вслух, уже засыпая. Ни звука в квартире, кроме моего шепота; все вокруг словно затаилoсь в ожидании чего-то неизвестного. — Тишина мне подруга…

ГЛАВА 4

— Как же я ненавижу этот телефон! Зачем включила его? Кого разрывает с утра?

Я тихо ругалась, пытаясь продолжить спать, но зудящий звук не оставил мне такой возможности. Открыла глаза и с удивлением обнаружила на потолке не мрачные пляшущие тени, а яркие солнечные пятна. Потом поняла, что сплю на диване; вспомнила, почему я здесь, и улыбнулась. Тепло на сердце прогнало раздражение от недосыпа. А телефон снова разразился жужжанием.

— Да кому я так срочно понадобилась? Вот не буду отвечать!

Сама, конечно, посмотрела на экран, увидела пять пропущенных от подруги, вздохнула и приняла звонок.

— Стаська, где ты ходишь? Я тут умираю, а ты не отвечаешь. Спаси меня!

Я покачала головой, потому что ничего другого от нее не слышала. Εй всегда нужна помощь, чего бы это ни касалось, хоть покупки помады.

— И тебе привет, Лиля, — ответила я, укладываясь обратно на диван и сворачиваясь клубочком под одеялом. — Что на этот раз? Младшая опять надела горшок на голову, у нее застряли уши, и вы всем семейством не можете снять?

— Если бы всем семейством! Все, не могу больше! Я стала рабой для них. Старший уже в последнем классе, а по — прежнему: «Мам, где мои носки?»

Я все ещё копошилась, устраиваясь удобнее, потому что знала: Лиля не умела быстро и четко излагать мысли. Пока она не вывалит все на мою голову, не замолчит.

— А самый главный лось? — переходя на визг, ругала подруга своего мужа. — Он, понимаешь, приехал с вахты, разлегся на диване, целыми днями смотрит телек, чешет пузо и орет: «Когда будем жрать?» Что это такое? Да, я согласна, он зарабатывает, приезжает домой отдохнуть, все так, но и у меня есть предел. Я им слуга, что ли? Ты не молчи там, скажи мне, скажи!

— Это что-то новенькое, — пробурчала ей в oтвет. — Когда ты меня о чем-то спрашивала? Всегда только ругаешься, но тянешь всех на своем горбу. А младшая? Тоже командует?

— А как же! Принеси, подай, уйди. Знаешь, я все чаще стала тебе завидовать. Сама себе хозяйка, никому ничего не должна.

— Не завидуй. В каждой избушке свои погремушки.

— Стась, спаси, а? — тихо попросила Лиля, и этот шепот сильно озадачил меня.

— Что я могу сделать-то? Как спасти?

— Ты же знаешь, что я работаю из дома. А они этим пользуются. Я ни заказ нормально сделать не могу, ни с клиентом поговорить, ни со службой сбыта обсудить претензии. Только и слышно моих спиногрызов.

— И что? Чего от меня хочешь?

— Найди мне работу, что бы я могла из дома уходить на целый день. У тебя же много знакомых… И вообще, ты работаешь на моем месте! Между прочим, меня туда брали!

— Вот и приехали. А ты забыла, как сама умоляла отдать тебе «надомную», потому что уже ждала ребенка? Забыла, как Архип ходил договариваться, чтобы нас с тобой местами поменяли? Ведь тебе навстречу тогда пошли. Так что не наезжай на меня сейчас, — ответила я, а сама подумала о том, как сложилась бы моя жизнь, не уступи я тогда слезливым просьбам Лили.

— Прости. Это нервы. Устала, как черт. Надоело всё и все. Сижу дома, как арестант, срок — почти «вышка». Только в магазин и выскакиваю, как ошалелая ворона. Прическа, макияж, маникюр — забытые слова и действия. И в заказах начала ошибаться, и меньше выполнять. Если так пойдет и дальше, кранты — меня просто уволят.

— Ладно, успокойся. Давай сделаем так: к часу приезжай ко мне в офис, захвати портфолио своих работ. Пойдем к директору.

— Как это? У вас вакансия появилась?

— Появилась. Приедешь, на месте поговорим. Все уладим. Надеюсь.

— Стаська, ты всегда меня выручаешь. Спасибо!

Я лежала с телефоном в руке и уже просчитывала свои дальнейшие шаги. Тo, что могло бы получиться с новой работой, поменяйся мы с Лилей местами, вполне устраивало мeня. Сложно сходиться с людьми, а тут… Я могла бы расширить клиентскую базу, найти выходы на другие фирмы, выполнять больше заказов. Только бы все получилось!

В прекрасном расположении духа собиралась на работу, негромко напевая песню, которая со вчерашнего дня не отпускала меня. Чуть подкрасила ресницы, все ещё припухшие губы, отчего краснела даже перед зеркалом; надела темно-вишневое трикотажное платье с глубоким треугольным вырезом и полусапожки; собрала документы для Юры и отчет по командировке. В коридоре на вешалке висело то самое пальто, подаренное Аней. В нем я и решила пойти на работу. Если начинать все с нуля…

— Здравствуй, милочка, — прозвучал голос соседки, едва я появилась на площадке. — Что-то ты поздно сегодня вышла. И где два дня пропадала?

— Добрый день, тетя Зоя. И вам хорошего настроения и здоровья. Ездила в Москву в командировку.

— В выходные дни? Ты меня за дуру-то не считай.

— В выходные дни, да, тетя Зоя. Выставка там была.

— Не верю. Да только мне теперь все равно. Мой Витенька сегодня невесту приведет знакомиться. Вот! — с торжеством