человек, - решив быть с ней откровенной, сказала я. Лучше пусть ребенок знает, что ей зла хотели, чем снова попадется на удочку и поверит этой лживой твари, если вдруг опять с теткой столкнется. Но об отце я ей пока говорить не буду, мало ли, вдруг я ошиблась с этой похоронкой, это еще разузнать надо. - Она тебя специально в лес завела, чтобы папа тебя больше не нашел, так что мы пока поживем тут, а когда ты подрастешь, мы обязательно ее накажем.

- А как же папа?

- А папа твой сильный, он со всем справится. Ему даже проще будет разобраться, если ты пока спрячешься, и те, кто желаем вам зла, не смогут тебя найти, - прости господи за такую ложь во благо, но этой крохе сейчас однозначно нужно затаиться, пусть недруги их семьи думают, что она не выжила в лесу.

- Хорошо, - немного подумав, согласилась она. - Поживем пока тут.

- Вот и отлично. Мы здесь постепенно все приведем в порядок, и будет у нас все красиво и удобно, - погладила я ее по растрепанным волосикам.

- А чей это дом? - успокоившись, заинтересованно посмотрела она на Эйру.

Я перевела на нее взгляд, не зная, как ответить на этот вопрос.

- С сегодняшнего дня это дом Нилады, - удивила ее смотрительница. - И теперь зови ее Адалин, баронесса Адалин Гринвуд.

- Очень приятно, леди, - присела в неуклюжем реверансе девочка. - А я Алессия Роттербри.

- Уж не графиня ли Роттербри? - приподняв бровь, спросила Эйра.

- Да, - кивнула малышка. - Мой папа - граф Роттербри.

Вот это да! Да у меня тут маленькая аристократка, оказывается! А я думала, она просто из семьи каких-нибудь богатых купцов или торговцев.

- Замечательно, теперь в этом замке будут жить две леди - баронесса Адалин и графиня Алессия, - хлопнула в ладоши женщина.

- В настоящем замке? - загорелись глаза у девочки.

- Да, в замке, но ты сама по нему не ходи, он давно заброшен и в нем может быть опасно, - сразу же предупредила я ее. - Мы пока будем жить в комнатах на первом этаже.

- А где котятки? - спохватилась кроха.

- Они в кухне, там тепло, еда рядом, не волнуйся, - поспешила успокоить ее бабуля. - Им сейчас часто кушать нужно, если хочешь, будешь помогать мне их поить из рожка.

Лесси радостно захлопала в ладоши, а я пока рассматривала окружающую обстановку.

Судя по габаритам комнатушек и их меблировке, здесь раньше было крыло для слуг. Но мы непритязательные, поживем и так. Главное, чтобы было сухо, тепло, и была еда. Кстати, о ней.

- А где вы продукты берете? Откуда мясо? - вчера ведь бульоном нас отпаивала после длительного голодания. - И молоко?

- Овощи выращиваю в огороде, много ли мне одной надо. В лесу силки ставлю на птиц и мелкую дичь. А еще в ближайшей деревне семья старосты живет, которые испокон веку роду Гринвуд служили, так они тихонько, так, чтобы никто не знал, помогают мне, привозят молоко, яйца, масло, муку и крупы.

- Так вы здесь одна живете, больше никого нет? - поразилась я.

- Одна, деточка, почитай как тысячу лет одна, все долг свой исполняла и ждала наследника, - вздохнула она.

- А почему староста тайно вас снабжает?

- Так по мере того, как источник истощался и защита земель начала слабеть, контур защитного барьера стал постепенно сжиматься, сейчас он проходит всего километрах в трех от замка. О роде все забыли, соседние хозяева стали потихоньку захватывать наши исконные территории и записывать их на себя, - сжав губы в тонкую линию, покачала она головой. - И сейчас по новым картам почти вся наша земля разошлась по соседним графствам, баронствам да герцогствам. Нам принадлежали семь деревень, теперь там новые хозяева свои порядки установили. Семья старосты Озерного нам пожизненную клятву приносила, поэтому они и помнят, кто здесь настоящий владелец, но стоит об этом заикнуться, сама понимаешь, не сносить им головы, да и защитить их некому, род Гринвуд ведь практически исчез.

- Ясно, - задумалась я. - А чем же с ними расплачиваться? Теперь нас трое, еды нужно будет гораздо больше.

- О деньгах речи не идет, они обеспечивают нас необходимыми продуктами как подданные рода, источник ведь не иссох, значит, и клятва до сих пор действует.

- Но это как-то нечестно - обирать их, у них ведь своя семья, - нахмурилась я.

- Староста ведь общие дела в деревне ведет, вот он тихонько нам выдает то зерно, то мясо, то другие продукты так, чтобы в общем количестве это было незаметно. Когда они платят оброк, он просто немного уменьшает по списку количество собранного перед тем, как отправить обозы хозяевам, а сэкономленное передает нам.

- Рискует он, очень рискует, - покачала я головой.

- Так объем очень маленький, - махнула Эйра рукой. - Всегда можно списать на порчу продукта или какие природные обстоятельства, так что насчет этого даже не переживай.

- А что старосты остальных деревень?

- А там за столько лет они уже сменились, не сохранилось преемственности, а где и вовсе своих людей новые лорды поставили, так что во главе тех поселений уже другие семьи, - понятно, значит, вполне возможно, лояльности там ждать не стоит.

- С этим ясно, - я поднялась с кровати, помогая Алессии привести себя в порядок и умыться. - Пойдемте завтрак готовить.

- Все уже готово леди, - улыбнулась смотрительница.

- Отлично, - я взяла малышку за руку, и мы пошли на кухню.

Глава 13

После завтрака Эйра решила провести нам экскурсию сначала вокруг замка, а потом и внутри, чтобы я имела хоть какое-то представление о своем новом доме. Учитывая, что мы добрались сюда глубокой ночью, оценить все великолепие древнего строения в прошлый раз у меня не получилось. Зато сейчас я могла рассмотреть его во всей красе.

Ну что сказать, неизвестный архитектор и строители прошлого постарались на славу. Замок был небольшим, но очень красивым, не было ничего слишком вычурного или лишнего. Он будто врос в холм, на котором стоял. Башни, шпили, галереи, балконы и балкончики, арочные окна, высокие зубчатые стены, опоясывающие строение по контуру, - все выглядело изящно и при этом основательно.