лесу, о ней позаботятся. А в том, что я смогу поправиться, у меня уже были очень большие сомнения, с каждой минутой я чувствовала себя все хуже и хуже. Как вообще дошла сюда, не представляю. Голова кружилась, и в любую минуту я могла потерять сознание, но держалась, пока не передам Лесси в другие руки.

Добравшись до стены, опоясывающей замок, мы пошли вдоль нее, пока не обнаружили каменную подъездную дорогу, заросшую кустами и сорняками, упирающуюся в широкие ворота, рядом с которыми нашлась дверь. Постучав в нее заржавевшим металлическим кольцом, мы приготовились к долгому ожиданию, как вдруг она медленно отворилась, и из темноты появилась пожилая женщина с магическим фонарем в руках.

- Пустите, пожалуйста, - прохрипела я, выдвигая вперед девочку.

Уж ребенка-то должны приютить!

- Проходите, милые, давно вас жду, очень давно, - проскрипела старуха, а у меня уже не было сил удивляться ее словам, они просто прошли мимо меня, потому что все, на что я была способна в этот момент, это прикладывать все силы, чтобы не упасть прямо тут, во дворе. - Идемте за мной.

Женщина развернулась и пошла к замку, а мы последовали за ней, боясь отстать. Но либо она понимала, что мы не можем быстрее идти, либо сама на старости лет ходила даже медленнее нас, так что мы вполне успевали держаться в круге света и не отставать, несмотря на наше состояние.

- Заходите, здесь у нас кухня, - позвала она нас, открывая тяжелую дверь, и мы оказались в теплом помещении, пропахшем такими запахами, от которых у обеих тут же свело животы, разразившиеся громкими трелями. - Сейчас, сейчас я вам накрою на стол.

- Девочке много нельзя, только что-нибудь легкое, - у меня хватило сил сориентироваться, чтобы не навредить ребенку, голодавшему такое долгое время.

- А можно мне водички? - тихо попросила Алессия, глядя на графин с водой такими глазами, что у меня все сжалось внутри.

В дороге нам не попалось ни ручейка, ни родника, так что все это время мы шли и без еды, и без воды.

- Конечно, деточка, только сразу много не пей, а то плохо станет и животик заболит, - заволновалась старушка, ставя перед ней стакан, в котором наполовину была налита вода. - Вот, бери и пей маленькими глоточками, большими нельзя.

Девочка послушно сделала так, как ей сказали. На удивление разумный ребенок!

- Сейчас я налью бульончика с овощами, его ей можно, - продолжала хлопотать незнакомка. - И ты присаживайся, сейчас и для тебя тарелку поставлю.

- Нет, спасибо, - отказалась я, чуть не падая. - Мне бы водички, а потом на лежанку. Если я сейчас сяду, то больше не встану и просто упаду прямо здесь. И отваров лекарственных бы мне, если у вас есть.

Женщина повернулась и кинула острый взгляд на меня, оглядев с ног до макушки, а потом покачала головой.

- Вот, возьми, выпей чашку теплого бульона, пока тебе хватит, а потом пойдешь со мной, нельзя больше тянуть, и правда, рухнешь прямо здесь, а я не смогу тебя к источнику переместить, силы уже не те.

К источнику? Наверное, хочет, чтобы я помылась, прежде чем на кровать меня пускать. Ну что же, хозяин - барин, но не обессудьте, если я не выдержу купание и потеряю сознание прямо в этом вашем источнике. А вообще, ребенка не гонит сразу мыться - и то хорошо, пусть Алессия сначала отдохнет, искупать ее можно будет и завтра, с такой крохи спрос маленький.

Приняв от старухи чашку бульона, я медленно, маленькими глоточками выпила ее, чувствуя, как желудок наполняется теплом и приятной тяжестью и затихает.

- Идем, не будем терять время, - женщина пошаркала мимо меня к выходу.

- А как же Лесси, нельзя ее оставлять одну! - нахмурилась я. - И еще, у нас тут котята…

Я сняла перевязь и положила на широкую скамью, туда же опустила свой слинг и девочка.

- Не переживай, за ней и за котятками будет пригляд, тебе сейчас о себе нужно побеспокоиться, - махнула она рукой. - Идем. И зови меня Эйра.

- Приятно познакомиться, - на автомате выдала я. - А меня зовите Нилада.

Ладно, уж что-что, а права я здесь не могу качать, так что придется подчиниться, чтобы не выкинули за порог.

- Не так тебя зовут, ну да ладно, сама вспомнишь, - снова выдала нечто непонятное обитательница старого замка.

Решив подумать над всеми странностями позже, я послушно поплелась за ней, с усилием передвигая ноги.

Шли мы долго, очень долго, сначала по коридорам, потом по лестницам, и, судя по всему, давно уже спустились глубоко под землю, где в скальной породе были выбиты старые ступени и красивые резные перила, на которых я буквально повисала, делая каждый шаг.

- Продержись еще чуток, немного осталось, - подбодрила меня старуха, делая шаг в еще один коридор, полностью пробитый в скале.

Не знаю, какими средствами пользовались строители, но стены и потолок были буквально отполированы и отражали свет не хуже зеркал, создавая весьма странную и необычную атмосферу.

Через пару минут мы дошли до массивной двери, украшенной изящным орнаментом.

- Дальше ты сама, мне туда хода нет.

Как говорила Алиса в Стране Чудес, «все страньше и страньше».

Зачем было делать купальни так глубоко под замком? Или здесь водные жилы слишком глубоко залегают, невозможно воду наверх качать? В любом случае, мне сейчас придется соглашаться и пока делать все, что от меня требуют, тем более требуют-то простое купание.

Пошатываясь, я подошла к двери.

- Руку положи на нее, - послышалось сзади.

Я приложила руку к теплому дереву, и неожиданно дверное полотно отъехало в сторону, освобождая проход.

Сделав несколько шагов вперед, я попала в последнее помещение и застыла в изумлении. Что-то не похоже это на простые купальни!

Передо мной был небольшой грот, почти всю площадь которого, за исключением площадки у входа со ступеньками, спускающимися в воду, занимало озерцо, которое слабо светилась зеленоватым светом, отражающимся от полированных стен.

«А водичка, случаем, не радиоактивная?» - проскочила подозрительная мысль.

Поколебавшись, я все-таки скинула с себя одежду, которая после всех злоключений напоминала скорее лохмотья, и спустилась по ступенькам. Вода была на самом дне, и ее уровень оказался мне чуть выше колена. Так себе ванночка - чтобы окунуться по шею, мне пришлось практически лечь на дно, а потом я неожиданно