* * *

Город, о котором говорил Церби, оказался в восьми днях пути от поселения, в котором мы так удачно разменяли кристалл с магической энергией. За это время я уже десяток раз (не меньше) порадовался тому, что решил закупить провизии с запасом.

Церби-то что: сожрет местную живность, которая захотела закусить одинокими путниками, и доволен. Для меня же съедобными оказались всего несколько монстров, и то довольно условно. Поэтому я предпочитал использовать еду из своих запасов, а не рисковать своим здоровьем. Шикарно бы вышло загнуться от колик в животе в мире демонов, так и не успев ничего сделать, поэтому я избегал таких ситуаций. Хорошо еще, что еда демонов была вполне пригодной в пищу, и голодать мне не приходилось.

За это время я продолжал подстраиваться под местную магическую энергию и уже был примерно на половине своих реальных возможностей. Все же хорошо демонам с их адаптирующейся энергосистемой, которая перестраивается сама под новые условия.

Мне же приходилось все делать самому во время привалов, да еще и не отвлекаться, чтобы не нанести себе вред. Из-за этого я был вынужден делать все медленно и контролировать потоки магии, которые и правда в этом месте оказались довольно скудны.

Единственное, что меня не огорчало, а радовало, – из-за слабой магической насыщенности этот мир не противился моему присутствию, и я мог без проблем взаимодействовать с энергетическими потоками.

Я предполагал, что чем ближе мы будем к крупному городу, тем меньше нам будет встречаться различных монстров, обитающих в пустыне, но все оказалось с точностью до наоборот. Когда я спросил про это у Церби во время одного из вечерних привалов, все стало ясно.

Оказывается, города в мире демонов, как правило, строят рядом с естественными источниками магии. Благодаря им магический фон на многие километры вокруг был куда более насыщенным, и это привлекало не только сильных демонов, но и монстров, которые не могли похвастаться высоким уровнем интеллекта.

Вот и получается, что вроде бы город разрастался благодаря источнику энергии, так необходимому демонам, и в то же время они были вынуждены держать оборону против монстров, которые перли на источник магии, как светлячки на огонь, не особо заботясь о том, что будет на их пути.

С другой стороны, на города любили нападать армии демонов, которые хотели завладеть таким лакомым источником.

Так что они были одновременно и местом, куда хотели попасть демоны, чтобы жить в достатке, и в то же время одними из самых опасных мест этого мира.

Правда, не сказать чтобы те же поселения были защищены от нападения монстров или демонов. В городе все же оборона была организована куда лучше, да и сильных демонов хватало.

Не стоит при упоминании городов забывать о Лордах, которые по сути являлись хозяевами этих поселений и в то же время владели источником магии. Вот с этой силой приходилось считаться и самым безбашенным. Правда, хоть Лорды и сильны, но не бессмертны, так что время от времени находятся безумцы, готовые захватить город, и иногда у них это выходит.

Все это я узнал со слов Церби, и мне еще предстояло на практике увидеть, как обстоят дела на самом деле.

Чем ближе мы подходили к городу, тем, казалось, легче становилось дышать. И это только оттого, что мы приближались к источнику магии, так как в плане погоды ничего не изменилось – все те же два палящих солнца и красный песок, который затруднял передвижение в и так не самых лучших условиях. Даже Церби, казалось, стал двигаться плавнее и легче, будто почувствовал долгожданный отдых.

Именно в этот момент на нас решили напасть. Два десятка демонов до поры до времени скрывались в песках, и как только мы пересекли условную границу, они резво выпрыгнули из своих укрытий, вместе с этим подняв пыльную взвесь, которая несколько заволокла обзор, но нам не надо было смотреть, чтобы оценить угрозу.

Краснокожие мускулистые демоны в легкой тканевой броне, которая для защиты использовала кости монстров, больше всего напоминали мне орков из книжек и мифов. Их почти человеческие лица украшали огромные клыки, что делали и так яростное выражение их морд еще более свирепым и хищным. Большинство воинов были покрыты какими-то татуировками, которые, скорее всего, должны были нам о чем-то сказать, но никто из нас не был в курсе таких особенностей. Пользуясь неожиданностью, они, потрясая своим оружием, бросились на нас.

Самым боеспособным членом нашей группы по понятной причине был Церби, так что я отступил назад и встал за его спиной. Треххвостый волк прыгнул вперед, встречая самого близкого к нему противника, ну а я достал меч и занял выжидательную позицию.

Орков в первую очередь интересовал именно Церби, причем они старались его схватить, а не убить. Это было видно по тому, как аккуратно они его атаковали, чтобы не нанести слишком серьезных ран и при этом не подставиться самим. Правда, последнее у них получалось не очень, так как демонический волк оказался более опытным в схватках и не давал себя захватить.

Мне же досталось всего двое противников, и по их презрительным усмешкам было видно, что даже такое количество они считают излишним. На их фоне я вообще, должно быть, казался ребенком, но это были их личные проблемы. Недооценив меня, они, что-то коротко бросив другу другу, решили, что будет достаточно одного из них, чтобы справиться со мной. По всей видимости, жребий пал на орка с двумя топорами, который был не особо доволен таким успехом.

Похоже, я как добыча задевал его чувство гордости или что-то вроде того. На этом я решил сыграть. При его приближении я сжался и постарался изобразить испуг, благо под плащом мои движения не так просто разглядеть и понять, что я лишь выжидаю удобный момент.

Демон настолько расслабился, что даже опустил руки, вообще не ожидая от меня активных действия, за что, собственно, и поплатился. Быстрый и незамысловатый удар в горло почти закончился его смертью, но на одних звериных инстинктах он успел немного сместиться, и мне удалось оставить лишь длинную кровоточащую рану и тут же пришлось отпрыгивать назад, чтобы меня не схватили за вытянутую руку, да и подался я слишком далеко, и в случае чего у меня не было возможности заблокировать атаку.

Возможно, уделяй я больше времени тренировкам с мечом, у меня бы вышло исправить ситуацию и обернуть ее в свою пользу, но, как бы ни хотел этого Миямото, у меня просто не было лишнего времени на это. Применять же магию я пока не решался, так как надо было еще протестировать призывы в более спокойной обстановке, и этот момент я откладывал, пока хотя бы большая часть моей энергосистемы не подстроится под этот мир, а то мало ли что я при неудаче призову, потом и не избавишься от него.

Перекат в сторону помог мне избежать копья, которое метнул второй орк. Правда, при этом он не сдвинулся с места, по всей видимости, давая моему противнику справиться со мной самостоятельно. Он даже насмешливым тоном прокомментировал это, отчего его товарищ яростно зарычал.

Говорили они на языке демонов, который мне был известен, но использовали какой-то диалект, который я пока улавливал через слово. Уж слишком сильно они коверкали слова, чтобы я с лету мог понять, о чем они говорят.