Перевод: Вы для меня ничего не значите. Пожалуйста, уйдите с дороги.

* * *

После моего унизительного разговора с Дэниелом, я не хотела ничего, кроме как на некоторое время отключить мозг. Мне нужно перестать зацикливаться на нем, поэтому я обдумала планы на вечер. Или я должна признать их отсутствие. По мере того, как шел год, я закрывалась в себе все больше и больше, но почти весь год я не испытывала негативных последствий от изоляции, поскольку была поглощена работой и учебой, и всячески наслаждалась шляться одной без дела. Теперь же мне крайне необходимо было отвлечься.

Когда в пять часов Мэтт пришел домой, и я спросила его, могу ли я пойти с ним на вечеринку, он выглядел поистине счастливым.

— Вау, Об, я буду очень рад, если ты пойдешь. Должен признать, я немного удивлен. В последний раз, когда ты была на пивной вечеринке, ты поклялась, что ты «чертовски покончила с ними». Это были твои слова, так?

Я посмеялась. Он прав — я говорила так. По правде говоря, пивная вечеринка — последнее место, куда я хотела пойти, но я была готова мириться с пивным идиотизмом парней, только бы на время сбежать от вращающихся мыслей в голове. Короче говоря, я была в отчаянии.

— Да, ну, это было примерно полгода назад, когда кто-то упал мне на спину, — сказала я, вспоминая гнусные события вечеринки в сентябре. — Я поняла, что мне пора, ну знаешь?

— Ах, ну же, ты должна признать, это было чертовски забавно.

— Может для тебя, но у тебя в волосах не было остатков порции макарон какого-то первокурсника.

— Да, ты права, — сказал он. — Это было отвратительно. Выражение твоего лица, однако? Абсолютно новое.

— Я знаю одно, я так благодарна Саре, что она была там. Только очень особенный человек поможет тебе вычистить блевотину прыщавого парня из волос.

Лицо Мэтта помрачнело.

— О, черт. Извини меня. Мне не следовало произносить это слово на «С».

— Не, все в порядке. — Он слегка потрепал меня за руку. — Ты можешь перестать осторожничать. Все нормально. С каждым днем становится все легче.

Неожиданно он заключил меня в крепкие объятия, туго сцепил руки вокруг моей талии и зарылся лицом в моих волосах. Мне нужно было оттолкнуть его, или хотя бы обнять его ненадолго, но после той недели, которую я пережила, было хорошо ощущать, что тебя обнимает кто-то, кто искренне заботиться о тебе. Я довольно вздохнула. Когда он, наконец, отстранился, он нежно посмотрел на меня. Я почувствовала укол боли. Я не должна была посылать ему противоречивые сигналы. К счастью, он отступил с грустной улыбкой, вернулся в свою комнату и спас меня от проблемы идти на попятную.

* * *

В девять тридцать мы с Мэттом стояли в переполненной общей комнате отдыха и держали в руках пиво, пока громкая музыка прокачивалась через огромные напольные колонки.

Я вынуждена была признать, вокруг людей чувствовала я себя прекрасно. Слишком долго я воспринимала себя слишком серьезно. Моя решительность окончить университет с отличием не означала, что у меня нет собственной жизни. Мне хоть изредка нужно было время, чтобы расслабиться и выпустить пар. Наверно именно поэтому я была такой напряженной и противодействующей, когда встретила Дэниела и позволила ему целиком занять мои мысли. Я слишком много времени провожу в своей голове.

Я выпила пару стаканчиков, но учитывая, что похмелье со среды все еще было свежо в моей памяти, я неохотно перегибала палку. Несколько человек слишком много раз заискивали передо мной, говоря, что они думали, что я умерла. Мило. В какой-то момент я натолкнулась на Шона Ворда, который дал мне пять и сказал, что мое представление на занятии днем было просто «чертовски эпичным».

— Дэниел слегка высокомерный, не думаешь? — сказал он. — Я имею в виду, что за вся эта «мистер Ворд, мисс Прайз» чушь? Я думаю, «Приятель… ты на четыре года старше меня. Переступи через себя».

Несмотря на унижение, которое я испытала ранее, сейчас я почувствовала странный порыв защитить Дэниела. Я пришла на вечеринку, чтобы отделаться от мыслей о нем, но очевидно от них нельзя было укрыться.

— Не знаю, мне кажется, у него хорошо получается. Вероятно, это его первый опыт. Он пытается держать дистанцию. Должно быть трудно быть ассистентом преподавателя, когда ты по возрасту так близок к студентам, ты не думаешь?

— Эй, я думал, ты последняя, кто за него заступится, — сказал он. — Сегодня ситуация стала немного напряженной между вами двумя. В любом случае, мне все равно, что он говорит. Я по-прежнему считаю его засранцем.

Я пожала плечами, и мы вдвоем пошли дальше, танцевать, смешиваться в толпе, останавливаться, чтобы там и тут пообщаться с людьми. К полуночи я была готова уйти. Приближался ведьмин час. По мере того, как все напивались, вероятность метательных бросков многократно возрастала. Я отыскала Мэтта, который тусил со своим другом Дастином, и сказала, что ухожу.

— Хочешь, провожу тебя? — спросил он.

— Нет, я справлюсь, — заверила я его.

— Можешь написать мне, когда доберешься домой? Если через пятнадцать минут я не получу от тебя смску, я отправлю поисковую группу.

— Ты отправишь? А не присоединишься к ним? — игриво спросила я.

— Эй, веселье здесь только начинается, — сказал он, оглядывая помещение. — Я не хочу ничего пропустить.

Я засмеялась и ударила его в грудь.

— Однако я серьезно, Об. Напиши мне, — повторил он с полной серьезностью.

— Хорошо. Увидимся завтра.

— Я попытаюсь не разбудить тебя, когда приду домой, — пообещал он и наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку.

Да, я точно упускала эту возможность. Я иногда хотела Мэтта, и если бы это случилось, то. жизнь бы стала намного проще.

* * *

Когда в понедельник утром я пересекала двор университета, на самом деле я чувствовала что-то похожее на жизнерадостность, готовность справиться с моей трехчасовой сменой. Учеба находилась под контролем, и я даже умудрилась предпринять несколько активных мер по возрождению моей неуклюжей социальной жизни. И в довершении ко всему, впереди меня ждал поход на концерт с Джули.

Когда я пришла в офис, декан Грант надевал свое пальто и направлялся к выходу.

— Доброе утро, Обри, — сказал он. — Я вернусь через час или около того. Я иду в кафе Ваймилвуд выпить кофе с моих сыном. Ты знакома с Дэниелом — тот, который в прошлый понедельник удостоил нас своим плохим настроением?

— Да, точно, я помню, — сказала я, и вздрогнула от своей лжи, не говоря ему всей правды. Мне не нравилась