уважения. — рыкнул Кирилл, закатив глаза от отвращения.

Агний, самый спокойный из всех, с громким стуком опустил свою кружку с чаем, специально привлекая внимание остальных.

— Девочка останется здесь, пока не поправится. — дремотно заявил он, прикрыв уставшие глаза.

— Но мы даже не знаем, кто, черт побери, она такая, откуда взялась и каким макаром ей удалось удрать от упырей целой и невредимой!! — разразился рыжеволосый с негодованием. — И вы, волки позорные, собираетесь позволить человеческому отродью остаться в нашем доме?! Вы что, шизанулись где-то одновременно, а меня позвать забыли?.. Моран вас всех задерёт, когда вернется! — добавил он с истерической ухмылкой, наливая себе еще вина.

— Перестань орать, как козел перед убоем, Юргис. Ты пугаешь Ратишу. — высказался Кирилл, кивнув в сторону маленькой фигурки, примостившейся на подоконнике.

Ратиша, самый младший в группе, крепко обнял себя за колени и робко взглянул на собравшихся за столом, а затем быстро перевел взгляд на окно, за которым начиналась усиливающаяся метель.

— Я бы хотел, чтобы она осталась… — прошептал он себе под нос, и в его пасмурных глазах промелькнула надежда.

Юргис поднял бровь и перевел взгляд на парнишку, как будто только заметив.

— Думаешь, кому-то здесь есть дело до твоего мнения? — насмешливо цокнул он, отмахнувшись от слов мальчика взмахом руки.

Кирилл измученно вздохнул, собрал всю грязную посуду со стола и направился на кухню.

— Трое голосов за против тебя одного, Юргис! — бросил он напоследок, свысока окинув того взглядом. — Значит ли это, что на самом деле, никому здесь нет дела до твоего мнения?

Агний тоже поднялся из-за стола, его солидная фигура приковала к себе внимание всей комнаты.

— Значит, решено. — объявил он непоколебимым тоном. — Шура останется нашей гостьей. И если кто-то из вас хоть пальцем тронет ее за время пребывания, мы решим судьбу этого дикаря вместе. Милосердия не будет. И главное помните, что мы не те, кем нас называют. Мы не бесчеловечны.

С этими словами Агний покинул столовую, оставив Юргиса и Ратишу обдумывать его слова в тишине.

Судьба спасённой Шуры, уже не висела на волоске, но четверка приютившая ее уже боролась со своими демонами, прошлым, и теми проблесками человечности, которые еще теплились в них.

* * *

Я пробудилась от глубокого, но беспокойного сна, когда почувствовала легкое прикосновение к ногам сквозь тяжелое одеяло. В комнате царила кромешная тьма, все свечи догорели. Должно быть, все ещё была глубокая ночь.

Сердце пропустило удар, когда я услышала, что кто-то приближается к моей кровати.

— …Кто здесь?

Я попыталась отодвинуться, но боль от ран не давала мне покоя.

— Ш-ш-ш-ш! Не бойся. Это всего лишь я, — сладко проговорил нежный голосок.

Со звуком чиркающей спички на моем прикроватном столике зажглась свеча.

Сквозь мерцающий свет я разглядела незваного гостя.

Это был тот застенчивый мальчик, который прятался за дверным косяком, пока разглядывал меня.

— Я принес тебе поесть, — прошептал он, кивнув в сторону серебряного подноса, поставленного на мое одеяло.

Тяжело сморгнув испуг, я коротко кинула, все еще немного удивленная.

— Спасибо…

— Ратиша. Предпочитаю, чтобы меня называли здесь так. Но ты можешь звать меня — Рати. Могу сделать исключение лишь тебе. — сказал он, миловидно улыбаясь.

В уголках его глаз образовались морщинки. И когда я присмотрелась, мальчик показался мне не таким уж маленьким, как я думала. Может, он даже и мой ровесник, но одетый в мешковатые брюки и длинный вязаный свитер, скрывающий руки, он казался намного младше.

— Шура… Тебя так зовут, да? Я слышал, как Агний произносил твоё имя. И сразу понял, что смогу произнести его лучше. Шу-ра… — промурлыкал он по слогам, неспешно обходя кровать.

Я тепло улыбнулась ему, изучая моего нового знакомого. Было в нем что-то… кошачье.

— Спасибо, Рати, за еду и все остальное. Я очень ценю это и надеюсь, что мое пребывание здесь не доставит вам хлопот.

Рати сделал небольшую паузу, развернувшись ко мне вполоборота, глаза его были полузакрыты.

— Такой чистый голос… Птица-дева Сирин позавидует. Приятно услышать, особенно после стольких лет и зим, проведенных в обществе этих… грубых тварей! — он застонал, опустившись на колени подле кровати.

Мальчик положил голову на край моего одеяла, блаженно вздохнув.

У меня возникло необъяснимое желание провести рукой по его густым каштановым прядям волос, чтобы хоть как-то утешить.

Что со мной происходит? Надо срочно спровадить эти странные думы!

Словно прочитав мои мысли, он поднял на меня свой взгляд. Темно-серые глаза встретились с моими, завораживая.

— Пожалуйста, поешь. Я сам готовил для тебя. — засмущался парнишка, когда протянул мне тарелку с кашей.

Наши пальцы соприкоснулись, отчего ресницы Рати немного дрогнули. Его робость была невероятно трогательной.

Все то время пока я ела, мальчик продолжал сидеть у подножья кровати и неотрывно наблюдать за мной.

Я доела, и он аккуратно убрал поднос, после чего снова опустился на то же место, подперев подбородок рукой.

— Ты редкая красавица, Шу-ра… — завороженно пролепетал он, склонив голову. — Я не позволю им причинить тебе вред.

— Что ты имеешь ввиду? Мне здесь угрожает опасность? — запереживала я, пытаясь приподняться на локтях.

Рати лишь вяло улыбнулся, выпрямляясь с колен.

— Конечно, нет! Здесь ты в безопасности, как под крылом у ангела. Особенно если будешь держаться меня… Ведь ангел здесь — я.

Он осторожно поправил мое одеяло и его холодные пальцы случайно коснулись моей лодыжки, заставив невольно вздрогнуть.

Рати мгновенно убрал руку, будто испугавшись чего-то.

— …Могу я погасить свечу и пожелать тебе спокойного сна? — прошептал он после небольшой паузы.

Я заглянула в его невинное лицо: тонкие черты лица и слегка пухлые губы пленили меня.

Благодарно улыбнувшись, киваю в знак согласия.

Рати задул свечу, снова погрузив комнату во мрак.

Я прикрыла глаза, чувствуя, как меня охватывает ощущение расслабленности после трапезы.

— Спокойной тебе ночи, Шу-ра… — неожиданно прошептал он мне на ушко.

Я ахнула, резко обернувшись на звук.

Адреналин пронесся по жилам, когда я почувствовала его горячее дыхание прямо на своих губах.

— Отдыхай, прекрасная Сирин, — хихикнул он, игриво коснувшись пальцем кончика моего носа, чем привел меня в полнейшее замешательство. — Однажды ночью, надеюсь, и ты пожелаешь мне крепкого сна. Как думаешь?

Смятение переполнило меня при его словах, и мне стало труднее дышать.

Мальчик тихо, как бесшумная кошка, выскользнул из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Я подскочила в кровати, несмотря на всю боль, пронизывающую тело.

Что с этим Рати и его странными речами? О каких ещё тварях он говорил, что могут вред мне причинить? Зачем так бесстыдно ублажал меня словечками своими?.. Сирин называл. Прекрасной.

Он не был