выхватить нож, и это всё, что я сделал, потому как следующий удар клешнёй смел меня в сторону, больно приложив спиной о кафель. Кажется, вслед за моим телом на пол посыпалась отбитая со стены плитка, но я не уверен. Дыхание застряло в лёгких, в глазах потемнело, а в ушах всё ещё стоял звон, оставленный первым выстрелом.

В схватку вступила Кнопка, к ногам которой откатился наган, но прежде чем произвести выстрел она открыла рот и использовала умение. Визг был такой силы, что кафель стал отлетать от стен и сыпаться на пол и меня в том числе. Затыкать уши бесполезно, потому как вибрировать начинали кости самого черепа. Мозг уже собирался покинуть его через уши, когда грохнул выстрел, и огромная туша Химеры рухнула на пол с отверстием в голове.

– Кот, Кот, ты как? Кот, ответь мне! – голос девушки звучал, будто сквозь вату, а её изображение троилось перед глазами.

– Отвали, горластая, – отмахнулся я, – без тебя тошно.

В подтверждение своих слов я тут же вывернул свой желудок ей под ноги.

– Фу, – отскочила она, но мне на мгновение стало легче.

– Чего фу? Угости бомжа печенькой, – простонал я и уселся на битый кафель, прижавшись спиной к стене.

– Ага, ща, – засуетилась она, скинув свой рюкзак.

Приняв угощение, я кое-как пару раз его жевнул и сразу же почувствовал как засуетились мизерные роботы в моей крови. Они получили команду и теперь спешили помочь своему хозяину. Через пару минут я почувствовал себя намного лучше, но об окончательном выздоровлении речи пока не шло.

– Ого! – восторженно произнесла Кнопка, – Ты статы видел?

– Кого? – не сразу понял я, о чём это она.

– Статистику, деревня, – поморщилась та. – Глянь, ща офигеешь.

Стало действительно любопытно, и я прислушался к совету, скосив глаза в левый, верхний угол.

Уровень – 3

Прогресс – 745 / 800

Сила – 0

Ловкость – 0

Выносливость – 0

Интеллект – 0

Знание крови – 0

Внимание! У вас пять нераспределённых очков опыта. Распределяйте опыт правильно, хорошенько подумайте, какой навык наилучшим образом поможет вам выжить.

Для распределения очков…

– Ну да, неплохо так: шестьсот очков прогресса, – пробормотал я. – Ты куда опыт распределяешь?

– Пока никуда, коплю, – пожала плечами Кнопка, – но, скорее всего, буду ловкость прокачивать и интеллект.

– Что так? – заинтересовался я её выбором.

– Ну а смысл мне в силу вбивать? – ответила та, – Я всегда была слабой, а ловкость позволит уворачиваться от оплеух. Интеллект, я уже говорила, на внимание к окружающему миру влияет. Ну и в способность, конечно, вкладывать стоит.

– Вот и я думаю, – почесал я макушку, которая, к слову, перестала болеть и кружиться, – может мне всё в умение вложить?

– Не думаю, что это хорошая идея, – покачала головой девушка. – Хотя в твоём случае, может, и правильно. Сможешь на удвоение прогресса выйти…

– Что? – не понял я её заминки.

– Нет, плохая идея, – что-то вспомнив, ответила она. – Ты после пятого уровня станешь по одному очку прогресса за слабых противников получать. А сильных убивать сложнее станет, потому как ты весь опыт на умение сольёшь.

– Вон оно как, – снова задумался я. – А почему тебе на этот раз столько же прогресса дали?

– С чего ты решил? – спросила Кнопка.

– А разве нет? – посмотрел я на неё.

– Нет, в смысле да, короче, столько же: шестьсот, – затараторила она. – Я думаю всё потому, что у нас совместное пати. Мы же сюда вместе вошли, вот нам одинаково и начислили. Ты кровь будешь?

– Ну нахер, – отмахнулся я. – Тут не поймёшь, куда палец тыкать – одно сплошное болото.

– Ну хоть с босса возьми, там явно неплохо прилететь должно, – кивнула она в сторону туши в душевой.

Я немного подумал и согласился. Ткнул палец в кровь, облизал её и в этот момент перед глазами выпрыгнула надпись:

Поздравляем! Вы получили новый уровень!

Сместив взгляд на шестерёнку, я вновь сверился со статистикой.

Уровень – 4

Прогресс – 805 / 1600

Сила – 0

Ловкость – 0

Выносливость – 0

Интеллект – 0

Знание крови – 0

Очки опыта – 9

На этот раз не было больше предупреждающего сообщения об очках опыта и способе их распределения. Видимо, участник должен к четвёртому уровню понять, каким образом всё это работает.

– А ты чего вообще расселась?! – поднялся с пола я.

– В смысле? – удивлённо уставилась на меня девушка.

– Давай, поднимайся, пошли трофеи разгребать, – ответил я. – Там наверняка что-нибудь ценное выпало. Вон, с босса узелок лежит, сидит она.

Интерлюдия 1

– Он здесь, я знаю, – уверенно произнёс человек.

Он выглядел презентабельно, не смотря на условия, в которые поместили участников Турнира. Даже здесь он смог отыскать строгую одежду, полностью чёрного цвета. Никто не понимал, как ему удавалось в такой пыли оставаться чистым, словно одежду только что забрали из химчистки.

– Он может быть на другой локации, – попытался не согласиться с ним стоявший напротив.

Он был другим, более похожим на всех остальных. Мятый камуфляж, застиранный до такой степени, что невозможно понять его первоначальный цвет. В дополнение, этому способствовал толстый слой пыли, что пропитал ткань, казалось насквозь.

– Клаус, ты же должен понимать, что мне насрать, – сухим, совершенно спокойным тоном ответил опрятно одетый мужчина. – Если ты считаешь, что я даю вам все эти знания просто так, то ты глубоко заблуждаешься. Он здесь и я это знаю, найди мне его. И что за странное имя ты себе выбрал: Санта Клаус?

– Ну это в наше время мой выбор кажется странным, – усмехнулся тот. – Когда-то давно, он считался демоном и его боялись.

– По-твоему, я этого не знаю? – поднял на Клауса тяжёлый взгляд мужчина в чёрном. – Найди мне его.