– Да! – в голос крикнул я и, выхватив обрез из руки Мансура, тут же оказался на улице.

Время убегало, гости к моменту моего исчезновения уже почти поднялись наверх.

Трясущимися руками я переломил стволы и извлёк из кармана россыпь патронов. Один из них выскользнул и упал. Только с третьей попытки удалось загнать их на место.

Делаю шаг и мгновенно перемещаюсь на второй этаж башни, аж желудок к горлу подпрыгнул с непривычки. Зато теперь понятно, каким образом Кнопка так быстро исчезла со стадиона.

– Эй, ушлёпки! – крикнул я снизу и направил оружие на лестницу.

Как только на ней показались чьи-то ноги, вдавил спуск. Вниз тут же свалился Дагон, с перебитыми картечью голенями. Кажется, он даже взревел от боли, а я метнулся вперёд, перешагивая через раненного.

Но вместо того, чтобы лезть по ступеням и нарываться на неприятности, в очередной раз воспользовался умением Мансура.

На третьем этаже моим глазам предстала картина: привязанная к трубе Кнопка с кляпом во рту, у её горла находится нож, который держит в руке тот самый странный человек в строгом костюме.

Это явно не мог быть кто-то другой, потому что никому и в голову не взбредёт так одеваться. Здесь требуется удобство, чтобы ничего не сковывало движения и не последнюю роль играет незаметность. Деловой костюм подходит для этих целей хуже всего.

– Это ты, – растянул губы в улыбке тот.

– Здра-а-с-с-сь, – наглым голосом поприветствовал его я и потянул за спуск.

Точнее, я думал, что потянул, вот только тело отказалось повиноваться, а перед глазами вспыхнула яркая надпись:

Стоп игра! На данной Стадии не осталось больше ни одного участника, чей уровень ниже десяти.

Обучающая стадия закончена! Поздравляем вас, Воин! Ваша позиция в Турнире достойна уважения. Вскоре вы отправитесь на следующую Стадию.

Внимание! Весь ваш прогресс обнулён. Обучение не входит в общий зачёт. Все приобретённые вами предметы перейдут на следующую стадию вместе с вами, однако весь опыт и достижения придётся зарабатывать снова.

Удачи в состязании, воин!

Сука, как так-то? Столько труда и всё мимо? Стоп, а почему этот ублюдок шевелится?

Человек в костюме вдруг поморщился и выглянул в окно, за которым доносился шум вертолётов.

– Да что ж такое-то? – пробормотал он. – Вот невезуха. Ну ладно, ещё увидимся.

С этими словами он подмигнул мне и быстро провёл ножом по горлу Кнопке. Кровь хлынула из страшной раны, а «Костюм» поспешил удалиться. Проходя мимо меня, он дружески похлопал меня по плечу и ещё раз подмигнул, а я ничего не мог поделать.

Тело отказывалось слушаться, ни одно умение не работало, да я даже в рожу ему плюнуть не мог. Так и стоял, слушая, как удаляются его шаги по чугунной лестнице.

Сколько времени прошло – не знаю, но вскоре ушей коснулись чьи-то голоса, что доносились снизу. Мне хотелось закричать, чтобы они поспешили, но те, видимо, занялись Дагоном.

Кровь покидала тело Кнопки с невероятной скоростью. Возможно, при других обстоятельствах я был бы этому рад, но не сейчас – так нечестно, так нельзя.

Наверху показались какие-то люди в одежде химической защиты, в колпаках с прозрачным стеклом спереди и трубками, ведущими от них к ранцам за спиной.

– Что с ней? – кивнул в сторону Кнопки один из них.

– Ещё жива, – гулким голосом отозвался тот. – Странно…

– Что именно? – уточнил первый, который занимался мной.

– Ну статистика показывает, что её пытались убить после остановки, – с трудом разбирая слова, услышал я ответ.

В руке он держал как-то светящийся веер, по которому бежали различные диаграммы. Он быстро заскользил по нему пальцами левой руки, затем убрал его в карман и присел на корточки перед небольшим чемоданом. Щёлкнули замки и «космонавт» извлёк из него автоматический шприц, в который тут же поместил цилиндр с серебристой жидкостью. Раздался новый щелчок, и эта самая субстанция через иглу вошла в шею девушки. Рана на её горле прямо на глазах стала затягиваться, а меня отпускать.

Человек, что возился со мной, проделал то же самое: ввёл в шею серебристую жидкость и перед моим взором потемнело.