— Ты не заставишь меня стать его женой! Я скорее умру, чем стану игрушкой в руках твоего дружка! На короткий миг все замерло, даже усилившийся дождь перестал с отчаяньем биться в окно. Эмин стоял с перекошенным от злости лицом, его ненависть ко мне была настолько очевидна, что я готова была поклясться, если бы эмоции могли убивать, мое бездыханное тело уже лежало бы у его ног. Грубо оттолкнув меня, брат остервенело прокричал:

— Завтра же поедешь в Рейлар со своим будущим мужем. Раз не хочешь слушаться меня, то Хэйзу, уверен, удастся тебя укротить! Я кинулась к двери, чтобы убежать прочь и не слышать его безумных криков, но Эмин оказался проворнее. Опередив меня на долю секунды, выскочил в коридор. Послышался щелчок поворачиваемого в замке ключа.

— Открой! — изменившимся от ярости голосом прокричала я, с силой, на какую только была способна, барабаня в массивную дверь. Но ответом были удаляющиеся шаги брата.

— Открой, — повторила еле слышно, в последний раз ударяя кулаком о деревянную поверхность. Почувствовав сильную слабость в ногах, плавно сползла вниз. Глаза наполнились слезами. Сегодня утром мне казалось, что хуже уже просто быть не может. Оказывается, может.

Эмин

Молодой виконт сбежал по лестнице и позвал слуг. Эмина обуревал безудержный гнев и беда тому, кто сейчас посмел бы ему перечить. Негодная девчонка! Она не выйдет замуж! Как же! Она обязана слушаться главу семьи и завтра же поедет вместе с Кайером в их загородное поместье, подальше от Элаира. Там их тайно обвенчают, не дожидаясь окончания траура, и он, Эмин, наконец, почувствует себя в безопасности. Всем, кто будет интересоваться, куда пропала Ноэминь, скажет, что сестра слишком тяжело переживает кончину матери, вот и решила уединиться в Рейларе. Главное, чтобы никто из слуг не проболтался. Если в их кругах узнают, что Ноэ вышла замуж до снятия траура по матери, на их семью обрушится позор. А Эмину не нужны были лишние толки.

— Ноэминь неважно себя чувствует и сейчас немного не в себе, — говорил он собравшейся в холле челяди. — Вот мой приказ: никто не подходит к покоям матери и никто не пытается сделать что-либо без моего ведома. Всем ясно?!

Слуги согласно закивали. Не в их привычке ослушиваться распоряжений господ, а господином в доме теперь стал молодой лорд и именно ему они должны повиноваться, беспрекословно выполнять любое его требование. Одна Квенна попыталась возразить, но Эмин ее тут же предупредил:

— Я не хочу, чтобы ты, Квенна, или кто-либо другой беспокоили Ноэ. Она должна побыть одна, завтра я отвезу ее в Рейлар, где сестра пробудет некоторое время, пока силы не вернутся к ней. Не смей ее сейчас трогать! Она должна хорошенько выспаться перед поездкой. Надеюсь, тебе ясно, я не потерплю ослушания в своем доме!

— Ясно, — покорно кивнула женщина, опуская взгляд в пол. Эмин удовлетворенно улыбнулся. Все! Теперь слуги не осмелятся идти наперекор его требованиям, и он может позволить себе короткий отдых. А завтра на рассвете отправится к Кайеру и посвятит его в свой план. Хэйз непременно одобрит это решение и уедет из Элаира вместе с Ноэ. А Эмин останется здесь — живой, невредимый, а в скором времени и безумно богатый. Шесть месяцев пролетят незаметно, и он станет единовластным хозяином всех семейных богатств. Долг в пятьсот льеннов не в счет.

— Можете идти, — отпустил слуг виконт.

— Эмин… — хотела остановить его Квенна, заметив, что молодой человек намеревается уйти.

— Не сейчас, — раздраженно процедил тот. — Я хочу отдохнуть, а ты лучше не вмешивайся в дела хозяев, если хочешь остаться в этом доме.

Няня молча поклонилась и поспешила уйти, не желая показывать наследнику слезы обиды. Тот, кого она нянчила на руках, вырастила, кому отдала всю свою любовь, так грубо указал ей на ее место, напомнив, что в этом доме она всего лишь прислуга.

Эмин вернулся в кабинет отца. Наполнив бокал крепким вином, так, что кровавый напиток коснулся краев хрустальной каемки, молодой лорд опустился в кресло и с наслаждением прикрыл глаза. С этого дня для него начиналась новая жизнь. Жизнь, без забот и волнений.

Ноэминь

Не веря до конца в реальность происходящего, я продолжала сидеть на холодном полу и отрешенно смотрела вдаль. Догорела еще одна свеча, и в комнату вернулся полумрак.

Всевышний! Неужели этот кошмар происходит именно со мной? Чем заслужила я эту кару? Расставание с друзьями, потеря самого близкого человека, предательство брата — все навалилось на меня в одночасье. Мне до сих пор не верилось, что Эмин способен на такое. Отдать меня на растерзание какому-то прощелыге, одна мысль о котором приводила меня в ярость.

Брат хочет, чтобы завтра мы уехали в Рейлар, откуда спасения мне точно не будет.

А я, вместо того чтобы пытаться помочь себе, просто сижу и оплакиваю свою судьбу. Минуты текли, превращаясь в часы, но я продолжала бездействовать. Нужно что-то делать! Звать на помощь или же попытаться самой выбраться из комнаты, ставшей для меня темницей. Отвергнув первый вариант, приступила к осуществлению второго. Подбежав к окну, поняла, что прыгнуть с третьего этажа и при этом остаться невредимой просто невозможно. Если бы на моем месте были Гело или Даян, уж им-то с легкостью удалось бы решить эту задачу. С их силой никакие замки не были помехой. Мои же знания в области растений сейчас оказались бесполезны. Оглядевшись по сторонам, я кинулась к прикроватному столику, где в шкатулке хранились мамины украшения. Мне нужна шпилька или что-то острое, с помощью чего я бы попыталась открыть замок. Тьма! Ну где же?! Украшения, что попадались мне под руку, никак не подходили на роль ключа. Кольца, серьги, браслеты — всего этого было вдоволь, но ни одной заколки. В отчаянии я принялась изучать каждый сантиметр комнаты, надеясь отыскать хоть что-нибудь, что поможет мне бежать. Обойдя кровать, опустилась на колени. Мама могла случайно обронить спицу или вязальный крючок, а наши служанки редко проявляли усердие, убирая хозяйские покои, и порой под мебелью можно было найти множество интересных, но давно позабытых вещей. Так, что тут у нас… Крючок или спица так и не нашлись. Разочарованная, я уже хотела подняться, когда заметила, как в самом темном углу что-то блеснуло. Пошарив рукой, схватила таинственный предмет. Поднесла его к свече, желая получше рассмотреть.

Браслет. Украшение сверкнуло точно так же, как несколькими секундами ранее, и тут же померкло. Позабыв о том, что надо поскорее выбираться отсюда, я стала увлеченно изучать находку. Снаружи браслет был гладким, никаких выгравированных узоров на нем не было. Он не был инкрустирован драгоценными камнями. Надписи, которыми обычно украшали такие безделушки, тоже отсутствовали. Но несмотря на это, браслет был очень красивым. Стоило мне один раз взглянуть на это творение ювелирного мастерства, как отводить от него взгляд больше не хотелось. Браслет не был новым. Я не могла с уверенностью сказать, почему так решила, просто мне вдруг показалось, что эта вещица хранит долгую историю и может многое рассказать о своем прежнем хозяине. Или хозяевах. Я нахмурилась. Не припомню, чтобы видела его у мамы. Хотя она очень любила украшения, их у нее было великое множество. Вполне возможно, она приобрела его недавно. Не знаю, сколько бы я так простояла у трепещущего огонька свечи, если бы не тихий стук в дверь и приглушенный голос няни, заставивший меня вернуться к реальности. Сбросив оцепенение, кинулась к двери.