Я взяла тряпку, вышла в коридор и вдруг заметила, что дверь в подвал немного приоткрыта.

Наверное, Кейси не закрыла ее до конца. Я направилась туда, но стоило мне подойти, как дверь приоткрылась еще на пару сантиметров.

— Кейси? — позвала я. Может, она решила надо мной подшутить. Я слышала, как она неслась вверх по лестнице, но она могла тихонько спуститься обратно.

Теоретически.

Я с трудом заставила себя сделать еще один шажок вперед.

Я почувствовала, как по ногам ударил порыв холодного ветра. В воздухе появился слабый горьковатый запах.

— Сержант Мяу, — произнесла я так шутливо, как только могла, — выходи, не бойся.

— Да тут я.

Я обернулась. Кейси стояла у кухонной двери и смотрела на меня.

— Чем ты тут занимаешься? — поинтересовалась она.

Я повернулась обратно к двери в подвал.

Она была закрыта.

— …Ничем, — пробормотала я. — Видимо.

— Иди сюда, — попросила она. — Помоги мне.

Я вернулась на кухню и села за стол. Кейси принесла коробку из-под обуви, доверху набитую ручками и маркерами, и огромный лист плакатного картона. Когда твоя мама работает с канцтоварами, что-что, а материалы для творчества дома всегда найдутся.

— Займись стволом, — скомандовала Кейси и дала мне коричневый маркер. Я послушалась и, начав рисовать, обнаружила, что тревога и беспокойство стали понемногу проходить.

— Мне очень жаль, что сегодня так вышло с мамой, — сказала я.

Кейси пожала плечами.

— Вот поэтому у меня никогда не будет детей, — продолжила я. — Ужасно выбирать между работой и семьей. К тому же не хочу, чтобы у меня на шее сидела сопливая мелюзга.

Она даже не улыбнулась.

— Мама Мими — домохозяйка, так ведь? — уточнила я. — И посмотри, какой отвратительной выросла Пеппер. Что ни делай, разницы все равно нет.

— Мне плевать, — сказала Кейси и вздохнула.

— Раз ты больше не дружишь с Мими, с кем ты сидишь за обедом? Может, с Девон? — Это, конечно, было маловероятно. В школе Девон известна тем, что может перечислить названия всех серий «Стартрека». Включая спин-оффы.

— Не хочу об этом говорить, — ответила Кейси и отвела взгляд.

Меня не отпускала одна мысль.

— Слушай, Кейс, — я старалась говорить беззаботно. — В тот день… Мими хотела… сделать что-то с одной из твоих кукол?

Кейси нахмурила брови.

— Я не хочу об этом говорить.

Но я хотела. А старшая сестра здесь я.

Кейси сверкнула глазами.

— По-моему, уже пора засыпать макароны, — сказала она, указывая на кастрюлю.

Вода в ней покрылась пузырьками и радостно кипела.

Мои ладони похолодели и стали липкими.

— Кейси, — проговорила я, — я же не успела включить плиту.

Она побледнела.

— Что происходит? — выдавила я.

Кейси перевела взгляд на плиту, спрыгнула со стула и схватила кастрюлю за ручки. Я попятилась: на секунду мне показалось, что она хочет опрокинуть ее на меня. Но нет, она вылила воду в раковину и бросила кастрюлю туда же.

Она обернулась и пристально посмотрела на меня, но мне казалось, что она меня не видит. Как будто я внезапно превратилась в незнакомку, которая ей лишь смутно кого-то напоминала.

— Я не понимаю, — проговорила я.

Глаза Кейси распахнулись шире.

— Происходит что-то очень странное, — продолжила я.

Я вспомнила, как слова сказки лились из моего рта сами собой. Как приоткрылась дверь в подвал. Как по полу потянуло холодом. И, вздрогнув, вспомнила про свечение, которое мы увидели прошлой ночью.

— Что это такое? — прошептала я.

— Лекси, не злись, пожалуйста, — Кейси наморщила лоб, — но… мне кажется… возможно, ты переутомилась.

— Нет! — а как же плита? — Вода кипела, а я…

— Лекси, — Кейси приобняла меня своей тонкой рукой, — это я включила плиту.

— Но… когда ты успела? Почему ничего не сказала?

— Минуту назад, когда ты была в столовой, — сказала она, сглотнув.

— Да, но…

— Тебе надо расслабиться, — перебила она меня. — Ты сама себя накручиваешь.

Я обвела кухню взглядом. От лампы лился теплый свет. Приятно пахло острой говядиной, которую я только что выкинула.

— Может, ты и права, — признала я.

— Да точно тебе говорю, — сказала она. — Садись. Дорисуй дерево.

Я села. Я была слишком сбита с толку, чтобы возражать.

Я вовсе не великий художник, но Кейси, похоже, завораживали линии, которые я проводила. Она сложила руки на столе, положила на них голову и наблюдала.

— Ты так смотришь, что я начинаю нервничать, — сказала ей я.

— Извини, — ответила она и отодвинулась.

Я сосредоточилась на силуэте ствола: толстом, но изящном, слегка изогнутом. С маленькими дуплами. Я нарисовала сломанный сук, а в другом месте — тонкий слой свежей коры, который уже почти прикрыл образовавшуюся на дереве рану.

Краем глаза я видела, как Кейси ерзает напротив меня и чем-то щелкает. Ей было интересно, но она не хотела это показывать.

Наконец я распрямила спину и посмотрела на свой рисунок.

Ого.

Щелк-щелк.

Я никогда не рисовала ничего подобного. Обычно мои рисунки довольно схематичны, хотя, глядя на них, можно легко понять, что я хотела изобразить.

Это дерево никак нельзя было назвать схематичным. Оно все состояло из деталей. Стиль рисования не был похож на мой. Как будто эти линии провел кто-то другой…

Так же как и сказку рассказывал кто-то другой.

Щелк-щелк.

Внезапно мне стало плохо.

Щелк-щелк.

Я резко отодвинулась от стола и посмотрела на Кейси.

— ПРЕКРАТИ! — закричала я, напугав и ее, и себя.

Она остановилась, уже занеся палец для следующего щелчка. Ее глаза испуганно округлились, когда она поняла, что именно делает.

Она снимала заднюю крышку моего фотоаппарата и ставила ее на место.

Значит, на пленку попал свет, и теперь она испорчена.

— Извини! — пискнула она, когда я вырвала фотоаппарат из ее рук и захлопнула крышку. — Лекси, я не хотела…

— Замолчи, Кейси, — сказала я. — Или я тебя убью!

Я выбежала из кухни и понеслась вверх по ступенькам. Кейси побежала следом, держась от меня на безопасном расстоянии. Ее рот округлился, глаза покраснели. По щекам текли слезы.

— Я не верю тебе! — крикнула я. Потом забежала к себе и захлопнула дверь.

Из соседней комнаты раздался мамин голос:

— Девочки, перестаньте шуметь. Я же работаю!

Я застонала от Злости и стукнула по подушке кулаком.

Через пару минут я услышала, как Кейси устало зашла в свою комнату и закрыла дверь. Я почувствовала себя немного виноватой, но не настолько, чтобы пойти ее утешать.

Пусть подумает о том, что натворила.

В одиночестве.

9

ТОЙ ночью я плохо спала. Думаю, меня можно понять. Во сне я снова и снова падала, но за секунду