и Рокель были к ней невообразимо добры, но неудивительно, что видеть в ней сестру они не желали.

– Я помню, и моё обещание в силе, – согласился Яреш.

Тело вздрогнуло, пробудилось от оцепенения, и Ена как можно тише попятилась, чтобы незаметно уйти. Она вернётся попозже, чтобы дать Рокелю приготовленный отвар.

Глава 8. Настоящее

Ена застыла у открывшихся проходов. Их было два. Ещё мгновение назад части невысоких скал сохраняли монолитность, но стоило богине прикоснуться, как камень осыпался, открывая две узкие щели и темнеющие туннели куда-то вниз во мрак. Ена замерла при взгляде на плотную тьму вдалеке. Та казалась древней, двигающейся, живой, словно запертый на долгое время мрак обрёл сумрачную, но плоть.

Ена, как и все в её окружении, верила, что в конце их заберёт к себе Морана, а после некоторого ожидания на просторах Нави богиня пошлёт их на перерождение в новую жизнь. Однако, глядя в темноту подземного царства, Ена ощущала дрожь и сковывающий страх, которого не чувствовала даже при мыслях о смерти. Она предполагала, что нет картины, способной ужаснуть её сильнее, чем поля растерзанных мертвецов, однако пустота, отсутствие звуков и проблеска хоть какого-то света в увиденном мраке заставили горло сжаться.

– Ты сказала, что первые мертвецы вылезли из подземного царства, – напомнила Ена. – Безопасно ли туда спускаться?

– Да, мертвецы где-то в дальних, северных залах. Мы с тобой зайдём с восточных. Но искать необходимо быстро, – напомнила Морана. – Запомни, дитя, сокровищ там много. Ты увидишь золотые монеты, драгоценные камни и не виданные тобой ранее украшения, однако не трогай ничего без надобности и тем более не пытайся украсть.

– Но нити…

– Нити им не принадлежат, поэтому они их пропажу не почувствуют, – отмела Морана.

– Как же мне их найти?

Морана передала Ене два тугих клубка.

– Золотая пряжа тебя к нитям жизни приведёт. Но она лишь до нужного зала доведёт, а дальше доверься чутью.

– А красный?

– Красный тебя ко мне выведет. Отыскав нити, брось его.

– Ты не пойдёшь со мной? – Ена спрятала клубки в карманах сотворённого для неё богиней красного плаща и постаралась подавить приступ тревоги.

Морана одарила её успокаивающей улыбкой:

– Нет, я в правый пойду, а ты в левый. Пока искать будешь, я хозяев на себя отвлеку.

Сказанное Ену не успокоило, она во все глаза смотрела на Морану, как потерявшийся ребёнок, опасающийся, что его опять оставят в одиночестве. Богиня сжала руку Ены, которая до побелевших пальцев стиснула рукоять серпа. Нити жизни резать им удобно, но в качестве оружия обращаться с таким Ена не умела. Девушка ахнула, когда богиня схватилась за лезвие и дёрнула вверх, оставляя собственную кровь на металле. Серп сверкнул и втянул в себя кровь, оружие в руке слабо потеплело.

– Не выпускай серпа и не бойся мертвецов. Даже если они остались, то, почуяв мою кровь, с большей вероятностью сбегут. Пока он с тобой, всё, что способно двигаться во мраке, предпочтёт от тебя скрыться.

Ена с благодарностью взглянула на оружие, оно слабо пульсировало, будто обзавелось собственным сердцем. Морана обернулась на клонящееся к закату солнце.

– Пора, дитя. Иди, не бойся. Нигде не останавливайся, ничего не бери и ни с кем не говори.

Не дожидаясь ответа, Морана прошла в щель справа и буквально сразу растворилась во мраке. Ена зажала себе рот рукой, когда проход закрылся сам собой.

На протяжении нескольких стремительных ударов сердца Ена не смогла заставить себя сделать и шага, в сознании проскочила безумная идея сбежать. Оставить богам решать их проблемы. Взгляд сам собой дёрнулся на юг, в направлении Сеченского княжества. Внезапно возникшие воспоминания о Зоране и Рокеле ужаснули больше древней тьмы: встреча с правдой напугала так, что Ена, не раздумывая, развернулась и нырнула в узкую щель, камень за спиной пришёл в движение, разросся, скрыв проход и оставив девушку во мраке.

Сердцебиение болезненно ускорилось, Ена заморгала, пытаясь хоть немного привыкнуть к темноте, но ничего не менялось, и паника сдавила горло: здесь невозможно что-либо рассмотреть. В голове промелькнули с десяток разрозненных перепуганных мыслей и сожалений, что она ступила в западню, как металл серпа в руке слабо засветился, озаряя очертания каменных стен. Протяжно выдохнув, Ена осмотрелась. Свечения лезвия было недостаточно, чтобы рассмотреть уходящий во мрак коридор, но всё же теперь Ена могла идти, не боясь провалиться в небытие.

Первые шаги она сделала несмело, держась рукой за стену и привыкая к наклону вниз. Тот был резким, поэтому ноги она переставляла аккуратно. Потихоньку сердцебиение успокоилось, а затхлый воздух хоть и ощущался спёртым и пах землёй, но всё же был теплее, чем снаружи.

Путь вниз держал в напряжении, туннель всё тянулся, уводя в глубины земных недр, мрак казался бесконечным, неизвестность тревожила, и всё же Ена шагала. Чем дальше шла, тем увереннее становилась, сосредотачиваясь на своей цели. Задумавшись, она не сразу приметила деревянную дверь и вздрогнула, ткнув в неё выставленным перед собой светящимся серпом.

Ена толкнула преграду, которая хоть и отворилась, но с таким жутким скрипом, что девушка прекратила дышать. За дверью открывался вид на просторный, немыслимых размеров зал. Ена вскинула голову, но не сумела разглядеть потолок, рядами стоящие массивные опаловые колонны устремлялись вверх и скрывались во мраке. Эхо скрипа двери продолжило гулять по залу, затихая пугающе медленно. Ена осмелилась ступить на пол, выложенный чёрными идеально отполированными плитами. Ноги дрожали в коленях, но она упрямо заставляла себя идти дальше. У неё уговор с Мораной, если она богине поможет, то её любимым лучшее перерождение достанется. Не знай Ена, что в мире происходит, молилась бы за их жизнь и безопасность, только вот живых почти не осталось, и если в этот раз судьба у них была тяжела, то хоть будущее счастье она для них выторгует.

Напоминание о сделке придало Ене сил, и она увереннее зашагала вперёд, хоть и боязливо озиралась, ужасаясь стоящему безмолвию, но двигалась дальше. Серп уже не был нужен: приглушённый полумрак развеивал свет, исходящий от горами сваленного золота и драгоценностей. Они сверкали и переливались, озаряя пространство вокруг, но соблазна подходить к ним не возникло.

Ена никогда ранее не видела такого богатства: драгоценные металлы, сундуки, набитые золотыми украшениями и разноцветными камнями. Горы монет, по которым была небрежно разбросана утварь из серебра. Ену не прельщали ни яшмовые кольца, ни рубиновые бусы или жемчужные рясны, взгляд задержался разве что на тончайшем кружеве, заинтересованный изысканной работой. То