Работники быстро переглянулись, пока начальник рассматривал безобразие, числившееся у него в документации сдаваемым объектом номер тринадцать, и попрятали следы перекура в бочку. Надпись на ней я не разобрала, но малодушно струсила и решила миновать опасную зону побыстрей. Если рванет — самым надежным местом будет близкое соседство с полноценным магом, а до него еще пилить и пилить. Если дома, конечно.

В подъезде витал запах вареной рыбы. Этот вид пропитания никогда не был в числе моих любимых, и аромат заставлял вспомнить весьма неприятные вещи, которые могли бы отбить аппетит всякому, но не мне. Желудок согласно пробурчал, придавая ногам мотивации.

Заветная дверь тоскливо пялилась в пустоту. Глазок тускло блестел, а звонок и вовсе отсутствовал. Набрав в грудь побольше воздуха, я занесла руку для стука.

— Заходи!

От удивления я подавилась, а гордая грудь обвисла, как проколотый воздушный шарик.

— А подождать, пока постучу?! — негодующе протянула я, переступая порог и стягивая ботинки.

— Зачем? — нахально блеснул из кухни улыбкой маг.

Я с удовольствием отметила, что рыба готовилась не здесь.

— Да, зачем вообще… Глупый ритуал, лучше разрыв сердца гостям устроить, — пробурчала себе под нос я и повесила куртку на вешалку. Взгляд скользнул по незнакомому пальто. — А ты не один?

Из кухни донесся смешок, который быстро перерос в кашлянье. Я настороженно покосилась на «больного», занявшего мой любимый стул. Кажется, мы уже встречались.

— Лиан? — осторожно поинтересовалась я, косясь на рыжеволосого, который, по моим соображениям, ранее таковым не был.

Юноша повторно подавился, но уже не смехом, а, судя по мордашке, негодованием.

— Альтар, как она может!..

Закончить ему не позволили, заткнув рот самым верным способом: всунув большой и вкусный бутерброд, который этот мелкий засранец тут же начал есть, нисколько не смущаясь присутствия голодной меня.

— А мне? — как можно жалобнее, что было совсем не сложно не евши с самого утра, проговорила я, заглядывая в добрые-добрые глаза хозяина дома.

— И тебе, — со вздохом заверил Альтар, вытянул из шкафчика тарелку и принялся накладывать. — Как знал, что появишься!

— Хорошие гости приходят к обеду и не заставляют хозяев краснеть и лишний раз утруждаться! — поделилась мудростью я, подтягивая себе стул и усаживаясь напротив Лиана. С этим субъектом у нас так и не сложилось. Я не нравилась ему, он, закономерно, — мне, но пока рыжий не претендовал на мой хавчик, терпеть его было возможно.

— Что она здесь опять делает? — возмутился Лиан, когда бутерброд кончился.

— Ест, — пожав плечами и сверившись с ситуацией, заметил Альтар. — Ты, помнится, за тем же спустился.

Я предпочла не задавать глупых вопросов, ибо спроси я в точности то, что озвучил младшенький, ответ едва ли получила бы отличный.

— Да, но я же твой брат!

— А я Данька! — решила я немного пошутить и протянула ему руку для пожатия. Лиан скривился и отсел подальше. — И даже не заразная. А если и заразная, то это не лечится, и ты уже заболел.

Юноша дернулся, как будто это была угроза, внимательно посмотрел на старшего брата, но тот только усмехнулся и отвернулся к плите — накладывать следующую порцию.

— Неинтересно, — буркнул мне парень и пододвинул ближе салфетки.

— Приятного аппетита, — пожелала я этой испорченной буке, когда Альтар поставил перед ним тарелку.

— Не надейся! — буркнул себе под нос Лиан и взялся за вилку.

Жареное мясо с непонятным соусом и салаг примирили нас с присутствием друг друга, но вечно мир не мог продолжаться и, стоило еде закончиться, между нами прошла первая трещина, норовившая уничтожить пелену молчания. Альтар, севший между нами, только вздохнул и попросил:

— Не сегодня, ладно?

— Его проси!

— Ее проси!

Мы выпалили это разом, переглянулись и… рассмеялись. Все же хоть что-то общее нашлось между нами.

— А вот и не подеретесь, — предрек будущее Альтар, откидываясь на спинку стула и по очереди разглядывая нас. — Данька, у тебя какое-то дело или зашла подкрепиться?

— Дело и подкрепиться, — согласно кивнула я, поднимаясь. — А ты занят?

— Нет, «ты». Подумать только!.. — У Лиана начался затяжной приступ смеха.

Альтар с осуждением покачал головой, но от комментариев воздержался.

— Лиан, подожди здесь, — распорядился он и направился в библиотеку. Я посеменила следом, то и дело оборачиваясь на младшенького. Вот не верилось, что в спину ничего не полетит.

Ступеньки миновала так стремительно, что Альтар, не успевший отойти на достаточное расстояние, почувствовал, как в спину ему уткнулся чей-то не слишком мягкий нос, а следом и вовсе произошла атака на уши.

— Блин блинский, — выругалась я, ощупывая пострадавший хрящик. Вроде бы обошлось.

— Дай посмотреть.

Маг притянул меня к себе, коснулся холодными пальцами моего носа и что-то прошептал.

— Больно! — возопила я, когда пострадавшее место прожгло так, что, будь это настоящий огонь, остаться мне безносой.

— Зато к целителю идти не придется, — пожал плечами Альтар и отстранился. — Зачем ты пришла?

— Хотела тебя увидеть, — уставившись себе под ноги, сказала я и задумалась. Ведь действительно хотела его увидеть. Еда — это, конечно, важно, но, имея с полдюжины золотых монет в карманах, в любое заведение города проход был открыт. — И покушать.

Альтар довольно усмехнулся и быстро поцеловал меня в лоб, как маленькую девочку. Я прищурилась и прошлась оценивающим взглядом с ног до головы.

— Нет, не похож, — вынесла вердикт я.

— На кого? — не замедлил поинтересоваться Альтар, разглядывая меня сверху вниз. Повезло же родиться высоким!

— На папу!

— А должен? — неподдельно удивился маг и почему-то хмыкнул: — Лиан, подслушивать бесполезно.

— Последней радости лишаешь! — донеслось недовольное восклицание и звук шагов. Судя по громкости, нас действительно пытались подслушать.

— На чем мы остановились? — дождавшись, пока стихнут шаги, сказал маг.

— А почему он здесь? — перевела тему я, не желая ни в чем признаваться.

— Решил навестить старшего брата, — пояснил магистр и попросил: — Дань, не заводись с ним, пожалуйста.

— Он сам первым начинает! — пожаловалась я и сползла на пол. Уселась по-турецки и требовательно дернула собеседника за штанину.

— Он просто большой ребенок, — вздохнув, ответил маг и присел напротив. — У меня сейчас совсем нет времени, — с какой-то непонятной тоской проговорил Альтар.