и ладно. Может, ей правда нужно время без нас.

Я почувствовала, как в груди что-то сжалось. Их слова были неожиданными. Они обсуждали меня. Не с раздражением, не с обвинениями, а с каким-то странным пониманием.

Я постучала в дверь и вошла. Дети сразу замолчали и посмотрели на меня.

– Я хотела попрощаться, – сказала я, стараясь говорить ровно.

– Ты уезжаешь? – спросил Ахмед, хотя уже знал ответ.

– Да, через час.

– Одна? – уточнила Алия, её голос был мягче, чем обычно.

– Да, – ответила я, присев на край кровати.

Иса внимательно смотрел на меня, будто собирался задать какой-то важный вопрос. Наконец, он произнёс:

– Мам, а ты злишься на нас?

Я улыбнулась.

– Нет, Иса. Я не злюсь.

– Тогда почему ты уезжаешь одна? – не унималась Алия.

Я посмотрела на них, на своих уже таких взрослых детей, которые всё ещё видели во мне только маму, а не человека.

– Потому что я устала, – честно сказала я. – Я вас всех очень люблю, но мне нужно немного времени для себя.

– Ты устала от нас? – нахмурилась Алия.

– Нет, милая. Я устала от всего. От того, что мне постоянно приходится быть для всех. Иногда мамам тоже нужно отдыхать.

Ахмед кивнул, словно соглашаясь. Иса задумался, а Алия отвернулась, чтобы скрыть своё смущение.

– Вы справитесь, – добавила я мягко. – Вы уже взрослые.

– Хорошо, мам. Ты права, – Кивнул Ахмед. Всем нужен отдых.

Я улыбнулась на его слова чувствуя, как странное тепло разливается в груди Они думали обо мне. Они понимали меня. Пусть не полностью, пусть не до конца, но я знала, что этот разговор – первый шаг.

*** Сумка уже стояла у двери, а я торопливо завязывала платок, оглядываясь на часы. Такси должно было приехать с минуты на минуту. Я даже не надеялась, что кто-то из детей выйдет меня проводить, но всё равно мельком посмотрела в сторону гостиной. Там было тихо – они, наверное, в своих комнатах.

Свекровь с утра показывала свое недовольство которое я за все время брака просто проигнорировала.

Снаружи раздался звук подъезжающей машины, но, вместо ожидаемого такси, я увидела, как во двор въезжает машина Адама. Я замерла в дверях, не сразу понимая, что происходит. Он же уехал на работу, зачем вернулся?

Дверь машины открылась, и Адам вышел, как будто это было самое обычное дело возвращаться домой спустя два часа рабочего дня.

– Ты куда собралась? – спросил он, направляясь ко мне.

– Как куда? – ответила я, растерянно сжимая ручку сумки. – Ты же знаешь, к родителям.

– Тогда давай я отвезу, – спокойно сказал он.

Я заморгала, не веря своим ушам.

– Ты?

– Да. А кто ещё?

Я растерянно посмотрела на него. Последний раз Адам сам отвозил меня к родителям лет пятнадцать назад, когда у нас ещё не было третьего ребёнка, а наши поездки в село были частью чего-то общего. С тех пор всё изменилось.

– Я уже вызвала такси, – сказала я, чтобы не поддаваться его неожиданному порыву.

– Отмени, – отрезал он. – Я сказал, отвезу.

Глава 6

Я не знала, что сказать. Что за игра? Почему вдруг он решил отвезти меня?

Мы ехали молча. Дорога была пустая, как обычно в это время. Машина мягко скользила по асфальту, а я смотрела в окно, пытаясь привести мысли в порядок.

– Ты почему решила поехать одна? – вдруг спросил Адам, не отрывая взгляда от дороги.

Я повернулась к нему, обдумывая, как ответить.

– Просто хочу немного отдохнуть.

– От нас? – его голос звучал спокойно, но я уловила в нём лёгкую насмешку.

– От всего, Адам, – тихо сказала я.

– Ты же всегда брала детей, – заметил он.

– Да, брала, – согласилась я, чувствуя себя каким-то попугаем.Ну сколько можно объяснять одно и тоже!? – Потому что считала, что это правильно. Что им нужно знать моих родителей, видеть, как мы жили.

– И что теперь? Ты передумала? – он прищурился, мельком посмотрев на меня.

Я выдохнула, чтобы сдержаться.

– Нет, не передумала. Просто поняла, что они сами должны захотеть. А я устала заставлять.

Он ничего не ответил, но по тому, как он крепче сжал руль, я поняла, что мои слова его задели.

Прошло ещё минут десять. Я уже думала, что он больше ничего не скажет, но вдруг услышала:

– Ты же знаешь, что дети не хотят ехать, потому что там скучно.

– Знаю, – кивнула я, глядя на дорогу. – Но ведь это не оправдание. Скучно – не значит, что можно игнорировать семью.

– А ты? Ты ведь тоже семья, – неожиданно сказал он.

Я повернула голову, пытаясь понять, что он имеет в виду. Но он смотрел прямо перед собой, будто случайно проговорился.

– Да, я семья, Адам, – тихо ответила я. – Но, похоже, об этом все забыли.

Он ничего не ответил.

Когда мы выехали за город, я почувствовала, как привычный шум города отступает, и внутри становится легче. Эти дороги я знала с детства: деревья, которые мелькали за окнами, поля, уходящие в горизонт.

– Ты раньше часто меня отвозил, – вдруг сказала я, глядя на него.

– Это было давно, – бросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Да, давно, – кивнула я. – И я тогда не успела сказать, что мне это нравилось.

Он чуть замедлил машину, мельком взглянув на меня.

– Нравилось?

– Да, – ответила я. – Ты тогда был другим.

– И ты была другой, – тихо сказал он.

Эти слова почему-то ранили меня. Я отвернулась к окну, чувствуя, как в груди поднимается горечь.

– Мы оба изменились, – добавил он.

Я ничего не ответила.

Когда до села оставалось около двадцати минут, он снова заговорил.

– Думаешь, это правильно – уезжать одной?

– Да, думаю, – я посмотрела на него. – Иногда нужно.

– Ты слишком многое взваливаешь на себя, – неожиданно сказал он.

Я горько усмехнулась.

– А у меня был выбор?

– У тебя всегда есть выбор, Марьям, – его голос был тихим, почти спокойным.

– Ты так думаешь? – я посмотрела на него, стараясь скрыть боль в голосе. –