В себя пришла на полу. Я лежала, скорчившись между столом и стулом. Голова раскалывалась, дико хотелось пить.

— Хватит притворяться. Вставай.

Судя по тону, магистр был мной недоволен. Я надсадно кашлянула и с трудом приняла сидячее положение.

— Плохо, адептка. Зачем стала сопротивляться?

— Я думала, у меня мозг вскипит.

— Первый раз очень больно, но боль эту нужно принять и перетерпеть, — пожал маг плечами. — Ты этого не сделала, в результате канал не открылся. Больше на консультации ко мне не записывайся, слабаков и неженок я принципиально не обучаю. Свободна.

От досады захотелось взвыть.

— Я не знала, — промямлила я. Язык заплетался.

— Не ври, что открывать канал больно, даже дети знают. Адептка, идите, не разочаровывайте меня еще больше.

И я поняла, что, не признаваясь в иномирном происхождении, доказать ничего не смогу. На глаза навернулись слезы, и я поспешила покинуть кабинет. Меня по-прежнему трясло от пережитой боли, ноги не держали. Пошатываясь, я добрела до выхода, прикрыла за собой дверь и тихо всхлипнула, но тотчас постаралась взять себя в руки. Не хватало еще, чтобы кто-то из сокурсников увидел меня в таком плачевном состоянии — заклюют.

Я постаралась привести мысли в порядок. То, что Кар Ярис разочарован, крайне неприятно, но вполне ожидаемо. Более того, большинство преподавателей будут реагировать на меня примерно так же, следовательно, нужно не сопли развозить, а настраиваться и привыкать.

Кстати, прийти на первое занятие по боевке магистр не запретил. Явиться, что ли? Забавно получится. Или позорно. Я потерла виски. Слабость медленно отступала, в голове прояснилось. Пожалуй, все не так уж и плохо. Я узнала, как открыть канал, а это главное. Что делать дальше, пусть объясняет кто-нибудь другой.

Интересно, почему на мои крики никто не прибежал? Магическая звукоизоляция?

Большеглазка, когда я вновь вошла в ее кабинет, удивилась. Я улыбнулась как можно приветливей:

— Снова я. Вы не могли бы записать меня на еще одну консультацию?

— Время повторной встречи магистр назначает сам.

— Магистр сказал, что неженок принципиально не обучает и причислил меня именно к этой категории. Запищите, пожалуйста, к другому преподавателю.

— Кар Ярис работает только с лучшими, — подтвердила девушка и принялась листать журнал. — Завтра никто не принимает. Послезавтра? На двенадцать тридцать. Рада помочь. — Девушка выдала мне новый квиток, с тыльной стороны написала номер корпуса и аудитории, пожелала удачи, и мы распрощались. Хоть кто-то в этой академии милый.

Делать в административной части было больше нечего, и я вернулась в холл. Самое противное, что пить хотелось все сильней. Если не пить, то хотя бы смочить горло, но на ужин я безнадежно опоздала. Вздохнув, поплелась в «яму». Надо уточнить, можно ли пить из-под крана.

Соседки еще не вернулись, и неожиданно для самой себя я решила воспользоваться ситуацией. Я не слабачка, что бы ни говорил Кар Ярис. Просто оказалась не готова. Боли я боялась, особенно такой сильной, но отступать не собиралась. Все терпят, и я смогу.

Стараясь не вспоминать, каково мне было, сходила в ванную, взяла свое полотенце, вернулась в комнату и, не раздеваясь, легла поверх покрывала. Скрученное полотенце в зубы — кричать не смогу, только мычать.

Живот свело, организм явно противился тому, что я хотела сотворить. Расслабиться в таком состоянии не получится. Наверное, будет даже больнее, чем в прошлый раз. Решимость стремительно таяла, и я, собравшись с духом, зацепилась за ощущение тепла, гуляющего вдоль позвоночника. Как в котел прыгнула.

Жар вспыхнул с новой силой, прокатился по всему телу, захватывая даже кончики пальцев на руках и ногах, и с силой ударил в голову. Боль оказалась адской. Казалось, по венам вместо крови течет раскаленная лава и сжигает меня изнутри. Я дергалась, пыталась орать, благо полотенце не позволяло издавать громких звуков. Кажется, с кровати я упала. Я из последних сил боролась с инстинктом самосохранения, чтобы не прекратить пытку раньше времени.

Я снова отключилась. Сколько была без сознания, не знаю. Когда очнулась, сил хватило только на то, чтобы выплюнуть полотенце, и я уснула. В себя пришла только утром. Меня разбудили голоса споривших соседок. Девочки выясняли, кто первый пойдет в ванную.

— Пить, — просипела я.

— О! Очнулась. С добрым утром. Пить будет в столовой.

— Я хотела позвать целителя, но ты сказала, что не нужно…

Да? Не помню такого.

— Не нужно, — подтвердила я. — Все в порядке.

Договорить я не успела. Раздался грохот. Оказывается, пользуясь тем, что Лика отвлеклась на меня, Ара проскочила в ванную. Лика колотила в дверь.

Я приподнялась на локте. То ли я не упала, как мне показалось, то ли девочки меня подняли. Лежала я в кровати.

— Спасибо.

— Мелочи. Почему бы не помочь. Ты явно из тех, кто на вторую ступень не перейдет. Не знаю, как ты поступила, но, учитывая, что ты даже бытовыми заклинаниями не пользуешься…

— А ты перейдешь? — спросила я без всякого интереса.

Лика провела рукой по волосам, словно прихорашиваясь.

— Наверняка на четвертой ступени найдется адепт, которому я понравлюсь. Поделает за меня задания, а после третьей ступени, когда он выпустится, я уже буду неплохим специалистом. Пятнадцать лет терять жалко, но потерплю, а там карьера, деньги. — Лика мечтательно улыбнулась.

Пока она рассуждала, я встала, и у меня закружилась голова. Я помассировала сзади шею, улучшая кровоток. Полегчало.

— Лик, сколько времени?

— До завтрака полчаса. Ара! Ты там утонула?

Я оправила одежду и пришла к неутешительному выводу, что в ванную я не попаду. Плохо, но раз выбор между чашкой чая и умыванием, предпочту первое. К тому же я поняла, что зверски голодна. Наверное, в столовой кормят как на убой, потому что магия предельно изматывает. Прикинув, что как раз пора выдвигаться, если хочу успеть вовремя, оставила девочек разбираться между собой и направилась к выходу.

Пока шла до столовой, размышляла, у кого бы спросить, открылся ли канал. Еще одну попытку я просто не переживу и позорно потребую отчисления. Кандидатуры лучше Вьёрда, пожалуй, не найти. В мои дела парень более или менее посвящен, лишних проблем создать не должен. Да и к кому еще обращаться?

Пять минут томительного ожидания, и дверь открылась. В нос ударил умопомрачительный запах еды. Я сглотнула слюну и бросилась к назначенному мне столику почти бегом. Сегодня завтрак мне показался слишком скудным: всего-то яичница, горячее пюре из тыквы, мясо с хлебом, салат и три сладких пирога к чаю. Мало!

И времени мало. Пироги я доедала на бегу к главному корпусу. Сегодня завершается парад преподавателей, как я про себя окрестила обзор видов магии, а завтра первый день учебы. Место в лектории мне опять досталось на галерке, но в этот раз я не расстроилась. Сокурсники вели себя идеально, слушать не мешали, на зрение я не жалуюсь, так что все в порядке.