Наверное, я бы так и сидела вечность, но организм напомнил, что хочет есть. Сгребла тетрадку и перо в сумку и отправилась в столовую. Завтракать придется остывшим и быстро. Я выскочила из лектория в бодром темпе и внезапно была перехвачена за руку.

— Варя.

— Вьёрд, дурак, напугал.

— За полчаса до ужина выйди в холл общежития. Домашнее задание нужно сдавать на отдельных листах, а дать тебе их сразу я не догадался, — договорив, Вьёрд выпустил меня и быстро зашагал прочь.

— Спасибо, — запоздало крикнула я вслед. Уверена, парень услышал, но проигнорировал.

По дороге в столовую, я боролась сама с собой. На краю сознания плавала крайне неприятная мысль, и я всячески старалась ее если не прогнать, то не пустить. Мысль царапала и вызывала неприятный зуд между лопатками. И как я ни старалась, я проиграла. Мысль оформилась и прозвучала в мозгу приговором: если бабушка и есть Хозяйка Туманного предела, то вампиры — это мое наследство, забота о сохранности которого мой прямой долг.

Я, конечно, все еще сто раз обдумаю и новые сведения соберу, но интуиция подсказывала, что ситуацию я поняла верно. Внезапно меня осенило. Выяснить правду легче легкого, даже напрягаться лишний раз не придется. Достаточно выполнить бонусное задание. Храм Хозяйки я гарантированно найду просто потому, что вижу больше других, а, как было сказано, здания не разрушились, а исчезли или просто не открываются. Так вот, как наследница я смогу войти. Если ба не богиня вампиров, то и в храм мне точно ходу не будет.

На вторую лекцию я шла с опаской: еще один двухчасовой поток откровений вынесет мне мозг. Хватит того, что на мне ответственность за целую расу, которую в ближайшее время планируют уничтожить до последней особи, включая детей. Пожалуйста, пусть я все поняла неправильно. Впервые буду рада, что меня на порог не пустили.

Забравшись в лектории на галерку, я посмотрела вниз и обнаружила новое чудо. Там, где по логике должен будет стоять преподаватель, находился небольшой бассейн с высокими бортиками, мне, наверное, по пояс. Самое удивительное, что в бассейне стояло кресло, наполовину погруженное в воду.

Я достала тетрадку.

— Здравствуйте, адепты, — преподавательница заговорила, не успев войти. — Ко мне следует обращаться магистр Окьяна, и я буду вести у вас «Культуру народов мира». Название не совсем отражает суть предмета, но ничего благозвучней подобрать не смогли.

Магистр дошла до бассейна, разулась, туфли поставила точно к бортику, затем подобрала широкий подол вычурного, отделанного перламутром платья, не стесняясь, задрала его выше колен, демонстрируя голые ноги, потрогала стопой воду, проверяя температуру, и уверенно забралась в бассейн. Ноги женщины стремительно покрылись чешуей, срослись и стали рыбьим хвостом. Магистр, подняв кучу брызг, рухнула в воду.

Я открыла рот и, чтобы адепты не заметили слишком бурно проявленное потрясение, прикрылась ладошкой. Преподавательница, не заботясь о производимом эффекте, по-змеиному добралась до кресла, забралась, помогая себе руками, и развернулась к нам. Пока она все это проделывала, платье превратилось в мокрую тряпку и облепило ее фигуру так, что пространства воображению не осталось.

— Кто мне скажет, почему название предмета не отражает суть? Цена вопроса — одна жемчужина.

Тотчас взметнулся лес рук.

— Ты попробуй.

— Адепт Вьёрд Кварц. Во-первых, мы будем разбирать не столько культуру, сколько устои, традиции, правила и нормы общения. Во-вторых, те же пираты — это общность, с которой следует считаться, обладают своей культурой, но все они представители разных народов.

— Жемчужина твоя, — довольно подтвердила магистр Окьяна.

Парень коротко поблагодарил и сел. Что же, вот теперь я верю, что он действительно способен стать одним из первых в рейтинге.

— На экзамене предусмотрен только один вариант вопроса. Каждый получает название той или иной общности, например, «темные эльфы», «пираты», «кастийцы». Полный список в справочнике моего авторства. Проходить их можем в любом порядке, поэтому, адепт Вьёрд Кварц, вопрос к тебе. С кого начнем?

— Магистр Окьяна, — парень снова поднялся, — по моему глубокому убеждению, ответ может быть только один. Расскажите нам, пожалуйста, о дочерях моря.

Женщина кокетливо потупилась и взмахнула хвостом, выплеснув часть воды на пол.

— Хорошо. И я рада, что ты знаешь наше самоназвание. На суше нас обычно зовут просто русалками, даже забывая уточнить, что мы морские, и в результате возникает путаница. Слишком много у нас отличий от пресноводных сестер.

Я старательно записывала за Окьяной, но, поскольку говорила русалка быстро, половину слов приходилось сокращать и подменять значками. Звучало повествование русалки сказочно: в глубинах океана жили девы с рыбьими хвостами и, когда им становилось скучно, поднимались на поверхность. Далеко не все их развлечения были невинны…

К концу лекции рука устала, а на пальцах с непривычки держать перо набухли мозоли. Я аккуратно потрогала один волдырь и пришла к выводу, что, когда он лопнет, будет еще хуже. Пожалуй, стоит сделать крюк и заглянуть к целителям, но сначала консультация, до которой полчаса, поэтому отправляться на поиски корпуса и аудитории уже пора.

— Можете идти, — отпустила нас русалка, а сама так и осталась нежиться в воде. Сокурсники засобирались и потянулись к выходу. Спускаясь, я заметила, что к русалке подошел Вьёрд, получил на ленту причитающуюся ему жемчужину. Парень перекинулся с преподавательницей парой слов, и я поняла, что с этой минуты он у нее в любимчиках.

На улице дул легкий ветерок, принесший запах водорослей, благоухали растения. Я позволила себе идти чуть медленнее. От свалившейся на меня информации голова пухла, хотелось думать о глупостях, хоть миг ни о чем не беспокоиться. Стать такой же легкой, как пролетающая мимо ширококрылая бабочка. На Земле такие красавицы водятся только в жарких странах. Похоже, я нащупала какую-то важную отгадку. Крупная бабочка, тропические растения, пиратский остров… Вряд ли вольные моряки сделают базу в замерзающем зимой море. Что же, шуба мне не потребуется, уже хорошо.

К аудитории я подошла одновременно с преподавательницей, окликнувшей меня со спины:

— Адептка Варя Лаппа?

— Да.

— Хорошо, что ты пришла пораньше. Раньше начнем — раньше закончим. — На меня смотрела черноглазая, чернобровая, смуглая брюнетка, волосы у нее были разделены на прямой пробор и заплетены в две толстых косы.

Преподавательница вошла в аудиторию первой, села за стол, дождалась, когда я прикрою дверь, и указала мне на стул.

— Что у тебя за вопрос?

Хоть бы сказала, как к ней обращаться.

— Магистр, посмотрите, пожалуйста, мой основной энергетический канал.

Преподавательница сосредоточенно оглядела меня с макушки до пят.