Рейс поднимался по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, и я, не отставая от него, пока мы не оказались на этаже, где

располагался кабинет ректора Академии.

Мы прошли мимо кабинета, углубляясь дальше по коридору, пока не заметили массивную дверь в самом конце. Должно быть, личные апартаменты.

Рейс постучал костяшками пальцев по двери. Дверь открылась, показывая Тивека, смотрящего на нас с непроницаемым выражением лица.

– Проходите, - личный помощник адмирала больше ничего не сказал, развернулся и прошёл вглубь прихожей, оставив дверь приоткрытой.

Мы последовали за помощником адмирала, проходя в огромную гостиную. Толстый ковёр покрывал обсидиановый пол, а в камине, встроенном в стену напротив входа, потрескивал огонь. Над танцующим пламенем камина висела пара боевых клинков, отражая пламя от полированной стали.

На ковре напротив друг друга стояли два дымчато-серых дивана, а между ними - низкий столик. За одним диваном от пола до потолка тянулась стена с книжными полками, заполненными тяжёлыми томами.

– Проходите же, – адмирал стоял у камина, а рядом с ним расположился седовласый незнакомый арракианец. – Я рад, что вы смогли к нам присоединиться.

Седовласый арракианец провёл рукой по короткой бороде, такой же серебристой, как и его волосы, пристально просканировав нас стального цвета глазами.

– Лейтенант Вольтер и капитан Рейс, позвольте представить вам нового начальника службы безопасности, коммандера Джонатана Форса.

– Джонатан из отряда “Инферно”?! – Рейс первым ударил себя кулаком в грудь, приветствуя старшего по званию.

– Это было давно, капитан.

– О ваших битвах ходят легенды, коммандер.

Имя арракианца крутилось у меня в голове. Я точно слышал о нём раньше. Говорил ли мне о нём Рейс? Да… Рейс боготворил его. Бывший командующий силами “Инферно” стал легендой.

ГЛАВА 15

Этъер

В коридорах стояла тишина, когда я, наконец, выбрался из гостиной адмирала. Рейс остался, чтобы обсудить миссии “Инферно”.

Низкий горловой смех, донёсшийся сверху, заставил меня запрокинуть голову, чтобы заглянуть в проём широкой винтовой лестницы. Группа скрытых в тени кадетов возле перил, подталкивая друг друга к спуску. Не слишком ли рано кадеты пытаются выполнить неписаные требования?

– У вас есть время до выпуска из Академии! Не стоит уже сейчас искать дно, - мой строгий тон заглушил смех и настойчивый шёпот.

Я не стал подниматься, чтобы убедиться, что кадеты разошлись, а наоборот, начал спускаться по лестнице, проведя ладонью по прохладному камню перил, и остановился только тогда, когда добрался до последней ступеньки и чуть не столкнулся с фигурой, которая буквально врезалась в меня.

– Ой, смотри, где стоишь… – Дарина подняла голову и посмотрела на меня. В глазах промелькнуло узнавание и выражение лица смягчилось. – А, это ты.

– А ты ищешь кого вызвать на спарринг? Не спится без надирания задниц в такой поздний час? - не смог съязвить я, немного задетый небрежным тоном по отношению к себе.

– На сегодня мне достаточно борьбы, – пробормотала она, прежде чем хмуро посмотреть на меня. - Ладно, я заблудилась. Я пыталась найти кухню, потому что забыла поужинать из-за… неважно, и теперь умираю с голоду.

– Кухня ниже.

– Мне следовало изучить планировку, как Алевтина, вместо того, чтобы пытаться узнать про все ваши дурацкие правила.

– О каких дурацких правилах ты говоришь?

– Правила твоей Академии. Ты же знаешь, про крылья, ну типа они летят, как единое целое.

С моих губ сорвался лёгкий смешок, и я взял Дарину за локоть и повёл в сторону кухни.

– Это не совсем правило, но как ты о нём узнала?

Её глаза расширились, и женщина прижалась ко мне, хотя в коридоре, по которому мы шли, не было никого, кроме нас. Мой пульс участился, когда я вдохнул цветочный аромат волос.

– Они что, должны быть секретными? Они же в учебниках на полях написаны!

– А, так вот, как ты узнала. Правила не секретные, но за пределами стен Академии о них не говорят. И сколько ноувианского эликсира ты выпила?

Она остановилась и запрокинула голову, встречаясь со мной взглядом.

– Немного. Пару чашечек…вот таких, – она махнула рукой перед моим лицом. – И Аля сказала, что напиток расслабляет, что так и есть. И вообще, что ты хочешь сказать?! Я не пьяна, а расслаблена.

– Конечно, Дарина, как скажешь, – я потянул женщину по тускло освещённому коридору, в то время как пикантные запахи становились все сильнее.

– Я чувствую запах хлеба… м-м-м.

Заметив луч света, льющийся из проёма в двери, я остановил Дарину прошептав:

– Подожди здесь.

Дарина казалась удивлённой, но не стала возражать, наблюдая за тем, как я приоткрыл дверь и скользнул внутрь кухни, прижавшись к стене, чтобы повара не заметили меня. Ага. Вот и моя цель - поднос с булочками. Подхватив его, выскользнул в коридор, встречаясь с удивлёнными глазами Дарины, которая переводила взгляд с золотистых булочек на меня, прежде чем схватить одну и откусить большой кусок.

– Спасибо, лейтенант. Вы спасли мне жизнь.

 – Этъер, – прошептал я. – Называй меня по имени, когда мы одни.

– Ты планируешь наши частые встречи наедине, Этъер? – поинтересовалась она, приподняв красивую бровь.

– Нет, - сказал я так быстро, что губы Дарины изогнулись в дразнящей улыбке. У меня пересохло во рту, когда позволил себе представить, каковы на вкус её губы.

– Очень жаль, - Дарина дёрнула плечом и отлепилась от стены, приблизилась ко мне, проведя пальцем по центру форменной куртки.

Поднос закачался у меня в руках, и я чуть не уронил его, но вовремя поймал и осторожно поставил на каменный пол. А Дарина уже медленно направилась прочь по коридору, так что её бёдра покачивались в такт движению. Кажется, семестр обещает стать настоящей пыткой для меня.