- Меня поражает, как некоторые люди продолжают недооценивать тебя. - Она указала на дверь. - Готов?

Нет. Ни в малейшей степени.

- Веди меня.

Войдя в зал, Ахилл не мог избавиться от чувства, что все взгляды обратились на него. Обходя с Микой комнату, он с сочувствием подумал о животных в зоопарке. Он чувствовал на себе оценивающие взгляды. Слышал шепот и смешки. Но три месяца, проведенные в компании братьев, научили его умению с достоинством вести себя в обществе. Хотя сейчас ему казалось, что он задыхается.

Но Мика не оставляла его ни на секунду.

И это удивило его. Он ожидал, что она представит его паре гостей, а потом предоставит самому себе. Но она этого не сделала. Она оставалась рядом с ним, отказываясь бросить его одного.

Так вела себя только его мать, когда Ахилл был в тюрьме.

Но он мысленно одернул себя.

Он был благодарен Мике, но она не имела ничего общего с его матерью. Ничего общего с ним. Они принадлежали к разным мирам. Хотели разного от жизни. Достаточно было лишь посмотреть по сторонам, чтобы понять, что было важно для нее и для ее семьи.

И он не хотел иметь ничего общего с ними.

- Это часто так бывает? - спросила Мика, передавая ему стакан с виски, который он заказал у бармена.

- Что именно?

Он сделал глоток, и алкоголь теплом разлился по его телу.

- Вот это. - Она кивком указала на группу мужчин, от которых они только что отошли. - Когда ты знакомишься с новыми людьми, они используют эту возможность, чтобы добиться встречи с Каином или выпытать информацию о нем.

Он сделал еще один глоток и посмотрел на нее.

- Довольно часто.

На самом деле постоянно.

- Это бесит меня. Словно твоя главная заслуга состоит в том, что ты брат Каина Фаррелла. - Она поджала свои пухлые чувственные губы. - Словно сам по себе ты не блистательный программист, за которым еще в колледже охотились самые успешные компании в этой области. Ты получил множество наград и премий на сумму больше пяти миллионов долларов. Черт, ты был миллионером еще до того, как приехал в Бостон. Но они не потрудились узнать об этом. Их волнует лишь одно - твоя фамилия и то, кто твои брат и отец, - со злостью сказала она.

Ахилл с изумлением уставился на нее.

- Ты провела настоящее расследование.

Она отвернулась и пожала плечами.

- Моя сестра Энджел помешана на программировании. И когда она узнала, что я работаю с тобой, чуть с ума не сошла. Я тебя предупредила. Наши родители не позволили ей присутствовать на ужине, но я не могу обещать тебе, что она не заявится сюда, чтобы познакомиться с тобой. Я не хочу сказать, что она надоедлива, просто полна энтузиазма…

- Мика. - Он взял ее двумя пальцами за подбородок и заставил снова посмотреть на него. Ее губы приоткрылись и дрожали, а в темных глазах вспыхнул огонь. - Спасибо тебе.

- За что?

- За желание защитить меня. - Уголки его губ дрогнули. - С помощью информации, полученной от твоей полной энтузиазма маленькой сестренки.

Мика рассмеялась, и он присоединился к ее смеху.

- Ахилл, Мика. Пора садиться за стол. - Чериз, появившаяся словно из ниоткуда, мрачно посмотрела на его руку, которой он держал ее дочь за подбородок.

Он медленно опустил руку и повернулся, встретившись взглядом с сузившимися глазами матери Мики.

- Как нашему особому гостю, за столом мы предоставили вам почетное место.

Ахилл не доверял этой улыбке и холоду в ее глазах. И спустя несколько минут он уже знал, что оказался прав, полагаясь на свои инстинкты.

Почетное место, как оказалось, находилось в самом дальнем конце стола. Его соседом слева был владелец галереи, чьи дела шли из рук вон плохо, а справа - стареющая светская львица… То есть она была бы справа, если бы Мика не настояла на том, чтобы поменяться с ней местами, к трудно сдерживаемой ярости ее родителей. Они посмотрели на него так, словно это он был виноват в том, что их дочь нарушила этикет.

- Итак, Ахилл, расскажите нам, - громко обратилась к нему Чериз, и двадцать пять пар глаз уставились на него. - Как вам нравится Бостон? Наверное, здесь все сильно отличается от… Сиэтла, не так ли? Вы ведь оттуда, верно?

Ахилл положил ложку сбоку от шоколадного мусса, который поставили перед ним, и сфокусировал свое внимание на Чериз. Потому что только дурак может игнорировать змею, когда она появляется перед ним.

- Да, я родился и вырос в Сиэтле. Но последние несколько лет жил в Тахоме.

Что касается Бостона, это очень красивый город. Как и Сиэтл. Они кое в чем похожи. Но и различаются тоже.

- Похожи? - хмыкнул Лоренс. - Чем же?

- Оба города могут многое предложить в области культуры и искусства, равно как и в бизнесе. У них разная история, но в обоих случаях великая. И в них обоих живут люди разных национальностей. Да, некоторый расизм существует, но, по моему опыту, люди и там и здесь в целом хорошие.

Повисло молчание, и даже со своего места Ахилл мог видеть, как в темных глазах Лоренса сверкнул гнев. Но он тут же рассмеялся и откинулся на стуле.

Сидевшая рядом с Ахиллом Мика замерла. Словно пытаясь предупредить его. Но ей не было нужды это делать. Он мог узнать хищника, когда сталкивался с ним. И он давно научился обращаться с ними.

- Тем не менее, здесь все так ново для вас. Этот мир. Наш мир. - Лоренс сделал широкий жест, указывая на хрустальные люстры, висевшие на столом, и на увешанных драгоценностями гостей. - Поправьте меня, если я ошибаюсь, Но разве ваша мать не была… официанткой?

Ярость охватила Ахилла. Когда Лоренс сказал «официанткой», он произнес это слово, как синоним проститутки. Ублюдок нарочно так сделал, надеясь вызвать ответную реакцию у Ахилла. Без сомнения, пытаясь заставить его опозориться перед гостями. И, судя по всему, они с нетерпением ждали этого. А на лице Лоренса играла самодовольная улыбка, которую он даже не трудился скрывать.

- Папа, это не…

Но Ахилл накрыл руку Мики своей.

- Да, моя мать была официанткой, - сказал Ахилл, и по его тону нельзя было даже заподозрить, что в нем бушует ярость. - А ваша