31

О том, что я — невеста Нолана Хайрода вся академия узнала буквально за пару дней. И, надо сказать, быть невестой некроманта из древней семьи довольно-таки удобно!

Если его все боятся, а меня теперь заранее опасаются. И студенты, и преподаватели, и даже персонал академии. Все сплетенные гудели — сиротка сорвала куш, красавчик некромант выбрал невесту!

Каждое утро Нолан появлялся у центрального входа в женское общежитие и терпеливо ждал, пока я изволю спуститься. Потом предлагал локоть, и мы с ним вдвоем шли завтракать. Агнесса разрывалась между любопытством, желанием погреться в лучах моей славы и врожденным чувством такта. В итоге девушка под любым предлогом с утра копошилась, отпуская меня вперед.

Меж тем некромант был сама любезность. Мы вместе завтракали и ужинали, после шли в библиотеку и, занимая один на двоих рабочий стол, занимались учебой. Я листала литературу по артефактам, размышляя о том, что бы выбрать в качестве дипломного проекта. Нолан же читал книги по некромантии больших скоплений нежити, и я надеялась это никак не связано с нашим визитом в его замок.

Хайрод не лез в мое личное пространство, не пытался лишний раз прижаться ко мне и те единственные разы, когда мы касались — это легкие чмоки по утрам при встрече и по вечерам на прощанье.

Сначала это бесило и раздражало, но к концу второй недели я смирилась и пришла к выводу, что так даже лучше. У нас же фиктивная помолвка, с чего бы нам сближаться?

В один из таких библиотечных вечеров я зашла в один из самых дальних закутков книжного в поисках чего-нибудь по смежной теме с предыдущей книгой. Нолан как раз что-то конспектировал, а я решила размять ноги.

Раздел, в котором я медитировала на полки назывался «Высшая артефакторика» и, ожидаемо, здесь никого не было. Младшим курсам сюда было рано, старшие курсы только начинали изучение раздела, а у выпускного курса под филеем еще не полыхала магическая горелка, чтобы вспомнить о существовании библиотеки.

В общем, о наступающей дипломной работе беспокоилась заранее только я. И то, честно говоря, беспокоилась довольно вяло, потому что идей не было. Хотелось бы попробовать соорудить какой-нибудь родовой артефакт в качестве личного вызова, но какой и зачем?

Так что я стояла перед стеллажом, запрокинув голову, и читала названия книг на верхней полке, когда за спиной раздался знакомый голос:

— Тебе что-нибудь достать?

— Нет, спасибо, — сухо произнесла я, даже не оборачиваясь на Джулиана. — Если мне потребуется помощь, я позову Нолана.

— Нолан далеко, звать придется долго, — заметил Джулиан. — А я здесь, и с удовольствием тебе помогу.

Я вздохнула и перевела взгляд на парня. Магический светильник здесь был расположен как-то неудачно, и свет его почти не падал в наш закуток. От того казалось, что у парня черные волосы, а зеленые глаза как будто немного отдают в желтый.

Наверное, он мог бы запугать любую девушку такими двусмысленными фразами. Ну или привести в бешенный восторг, тут смотря какая девица попадется. Но на меня не работало, поэтому я просто спросила его в лоб:

— Что тебе нужно, Джулиан?

— Мне нужна ты, Роуз, — растянув губы в хищной улыбке ответил парень. — Такая талантливая девушка сможет стать достойной женой главы рода Валрод.

— Ты же некромант, зачем тебе артефакторша?

— У тебя много прочих талантов, что так ценны для супруги некроманта, — обронил Джулиан.

— Ищи партию среди боевичек, — парировала я.

— Хайроду ты тоже предложила это сначала? — спросил парень.

— С Ноланом у нас любовь, — не моргнув глазом соврала я. — Большая и чистая.

— Это ложь, — спокойно произнес некромант.

— Ты же не думаешь, что я буду что-то тебе доказывать, — отозвалась я равнодушно.

Вытянула первую попавшуюся книгу с полки, чтобы мое отступление не выглядело побегом, и развернулась в сторону читального зала, молясь, что у некроманта хватит мозгов не бросать ан меня со спины.

Не знаю, почему эта мысль возникла у меня в голове, но то ли поза, то ли взгляд, то ли интонации, то ли все вместе вызывали безотчетное ощущение опасности.

— Моей семьей благоволит корона, Роуз, — бросил мне в спину Валрод. — Ты же понимаешь, что я добьюсь своего?

Я не стала ни оглядываться, ни ускорять шага, ни отвечать. Все и так было ясно.

Валрод знает, кто я, и, если не соглашусь добровольно, попросит императора устроить наш брак. И тогда родители окажутся в очень неприятном положении, ведь просьбы императора, как правило, не обсуждаются.

Я подошла к рабочему столу и только сейчас поняла, как сильно сжала схваченный наугад фолиант — пальцы свело судорогой.

— Роуз? — Нолан посмотрел на меня чуть нахмурившись. — Все в порядке?

— Ага, — тонко улыбнулась я. — Все хорошо. Пообщалась с Джулианом.

Зеленые глаза моего некроманта хищно сузились:

— Мне стоит вырвать ему глотку?

— А тебе можно? — с сомнением спросила я. — Политический скандал же будет.

Что там хотел ответить парень на это я не узнала — к нам подошел посыльный в форме академии и сообщил:

— Ректор просил вас явиться к нему незамедлительно.

— Кого из нас? — недовольно процедил Нолан.

— Обоих, — невозмутимо ответил парнишка, а затем заговорщицким шепотом добавил: — В приемной сказали, к ректору прибыла женщина некромант из рода Хайрод!

Что-то в моей жизни становится слишком много некромантов!

32

— Кто это может быть? — спросила я, когда мы с Ноланом шагали в ректорат.

— Представления не имею, — честно ответил парень.

— А зачем она прибыла? — продолжила допытываться я.

— Предполагаю посмотреть на тебя, — пожал плечами парень.

— Что на меня смотреть, они меня и так скоро увидят, — удивилась я.

— О, ты недооцениваешь любопытство женщин рода Хайрод, — хмыкнул Нолан.

— А их вообще много? Женщин рода Хайрод? — встрепенулась я.

Вопрос был непраздный! Любая женщина любого рода наверняка под лупой будет рассматривать новую невестку, а еще лучше всячески ее испытывать и изводить. Эдакая древняя традиция древних семей, как проверка на стрессоустойчивость. Мама рассказывала, что бабушка в первый визит отправила ее срезать букетик в оранжерею. Так вот в той оранжерее росли ну очень голосистые тюльпаны! Правда, мамочка у меня не робкого десятка, так что в схватке оранжерея проиграла. И бабушка тоже!

Но мне бы, конечно, не хотелось доказывать своим будущим фиктивным родственникам, что я тоже не домашний цветочек.

— Вообще достаточно, — наконец, произнес Нолан. — Но большинство живет в своих поместьях и семейные сплетни узнает только на собрании рода. А тут кто-то явно прознал о тебе.

— И к