уровня воды. Упырь допил бутылку, вернул глаза на место, оглушительно с треском рыгнул и, улыбнувшись, сказал, причем – персонально мне:

– Экскюзе муа[1], мадам… – куртуазно шаркнув грязной кроссовкой сорок восьмого размера. – Жё сюи времан наврэ…[2]

Удивительная страна.

На шоссе наконец-то ворвался эскорт «кремлюка». Машин в двадцать. Каждую из машин упырь с совершенно серьезным лицом педантично расстрелял из пальца:

– Дж! Дж! Дж!..

В конце по-ковбойски дунул на палец и сказал:

– Так в путь же, мой преданный Россинант… – И, как фокусник, загрузил свою тушу в тут же просевший «запорожец».

Сколько же у меня в памяти таких вот личностей! Чудик на Чудике. И не иссякает же ими Россия. Может быть, ради них ее Бог и создал.

У Москвы я еще около часа простояла в пробках. Потом еще час ползла по Москве. В центре вообще творилось что-то ненормальное. Охотный ряд, Моховая, Волхонка – все это безнадежно стояло. У храма Христа Спасителя я решила позвонить. Офис ведь где-то рядом с Пречистенкой.

– Компания «Трансмед». Здравствуйте.

– Добрый день, Алла. Это Евдокия Русакова.

– А! Евдокия Ивановна! Добрый день! Где вы находитесь?

– Я стою в пробке на Волхонке.

– Далеко от Кропоткинской?

– Нет. Я почти уже у Храма. Мне выезжать на Пречистенку?

Алла мелодично помычала в трубку, что-то соображая. Я угадала мелодию рекламы «Данон».

– Знаете что, Евдокия Иванна… Пожалуй, по Пречистенке вам придется ехать еще целый час. Не меньше. Вам будет очень некомфортно проехать одну станцию в метро? Извините, конечно…

– Нет, мне это будет очень комфортно… Но – куда я тут припаркуюсь?..

– Поставьте машину где угодно. Даже – где нельзя.

– Но…

– Не волнуйтесь. Сейчас мы встретимся, вы отдадите мне ключи, и наши люди все сделают. Номер ваш мы знаем. Гибэдэдушку предупредим. Не переживайте. Так… Спускайтесь в метро. Езжайте до станции «Парк культуры», выходите в сторону улицы Тимура… Знаете такую?

– Тимура?..

Алла, слегка снизив громкость, заговорщически замурлыкала:

– Тимура Фрунзе, если по полному… Тимур Тимурыч очень хотел, чтобы у него был офис на улице Тимура.

– А…

– Я вас буду ждать у выхода.

– Как я вас смогу узнать?

– Я вас узнаю сама, Евдокия Ивановна.

– Я смотрю, вы все про меня знаете…

– Почти. На всякий случай сейчас я отправлю вам эсэмэс с моим мобильным. Если вдруг потеряетесь.

Вдруг я вспомнила, что уже больше двух недель не оплачивала мобильный.

– Алла… извините… Я боюсь, что у меня кончаются деньги… Я, наверное, минут на десять задержусь. Оплачу где-нибудь у метро…

– Нет-нет. Все в порядке, Евдокия Ивановна. Мы положили вам пятьсот долларов, не волнуйтесь. Звоните сколько угодно.

– Пятьсот?! Я… верну.

– Нет, это служебные. Через пять минут я буду вас ждать. О’кей?

– Хорошо. Спасибо, Алла.

У меня никогда еще не было пятисот долларов на мобильном. Две тысячи рублей максимум. Я припарковалась напротив Храма, с другой стороны, около Института русского языка. Бибикнула обещанная Аллой эсэмэска.

В метро было душно, но, как мне показалось, весело. Меня поразило обилие очень красивых, стройных и богато одетых женщин. Стало немного грустно. Если они в метро такие, то какие же они в своих машинах, те, кто и в метро-то никогда не ездил?..

На «Парке культуры» ко мне сразу же подошла Алла. Я ее себе примерно так и представляла: худенькая, невысокая, с почти неестественно красивым лицом. Рыжая. Глаза – зеленые, умные. То отвлеченно глядят в пространство, то внимательно всматриваются в твои зрачки. Похожа чем-то неуловимо на мою Ленку, которая вдруг резко похудела и стала серьезной. Рядом с ней стоял печальный лоб в черном кожаном пальто. Такой… Пьеро-вышибала.

– Ну вот и славно, Евдокия Иванна! Это наш шофер Сергей.

– Очень приятно, – сказала я.

Сергей скорбно кивнул головой:

– Аналогично.

– Ключики дайте, – улыбнулась одними глазами Алла. – Сергей перегонит вашу «Ниву» в гараж. Хорошо?

Я достала ключи, протянула Сергею:

– Я поставила ее… знаете… там… рядом с…

– Я в курсе, – почти трагично произнес Сергей, взял ключи, посмотрел на них, как на скоропостижно скончавшуюся любимую морскую свинку, и молча, не прощаясь зашел в метро.

– Ну, пошли? – сказала Алла.

– Пошли.

– Устали? Не выспались?

– Нет, я десять дней отсыпалась.

– В Крестах?

– Д-д-да.

– Как здоровье Надежды Петровны?

– Спасибо, хорошо… Господи, откуда ж вы все обо мне знаете?!

– Не обижайтесь, Евдокия Ивановна.

– Да я не обижаюсь. Просто…

– Понимаете, обо всех, кого Тимур Тимурович берет на работу, он должен иметь исчерпывающую информацию. В рамках разумного, конечно. И без ущемления прав и всего такого. Элементарное служебное досье.

– Вплоть до размера бюстгальтера?

Алла улыбнулась. Теперь не глазами, а только лицом:

– Нет, это лишнее… Личное и лишнее. Хотя иногда…

– Я не понимаю. Насколько мне известно, Тимур Тимурович был ранен. Так?

– Так. Он идет на поправку. Можно сказать, уже поправился.

– Очень хорошо. Но я-то ему зачем?.. Компенсация, что ли, за магазин?

– Обо всем об этом он вам расскажет сам. Чуть позже, когда выпишется из больницы. Скоро вы убедитесь, что Тимур Тимурович… словом – что он хороший человек. Поверьте, вам предлагается очень неплохая работа. Тимур Тимурович знает о ваших деловых качествах. Пару недель на адаптацию – и вы в работе. Никакого пива, никаких Паровозов и Целлюлитов… – Алла властно заглянула в мои глаза. – Ничего такого. Ваша должность… пока… будет называться, скажем, так: менеджер по пиару в сфере маркетинга и торговли.

– Хм…

– То есть, грубо говоря, ваша работа – общаться с людьми. Английский вы знаете прилично.

– Когда-то знала. Но в Курилках, сами понимаете…

– Английский подтянете. Наймем преподавателя. Хотя – больше вам понадобится русский.

– А Аладдин…

– Тимур Тимурович рассудил так, что вы с Аладдином Ахмадовичем неплохо ладите. Так?

– Так.

– Вот он и будет у вас в непосредственном подчинении. Кстати, нужен еще один человек – бухгалтер. Назовем его гордо финансовым директором. У вас нет подходящего человека на примете?

Я задумалась, потом спросила:

– А что вы… мы, собственно говоря, продаем?

– Многое. В данный момент – антидепрессанты.

– О Господи!

– Идут замечательно. Но это – детали.

– Подумайте о бухгалтере.

– Есть у меня одна кандидатура… Но она не москвичка.

– Вы имеете в виду Елену Васильевну Баш?

– Вы и это знаете, – упавшим голосом проговорила я.

– Конечно. Предварительно ее кандидатура уже обсуждалась. Все – за. Ведь это ваша лучшая подруга. Так? Звоните ей, пусть приезжает. Снимем ей квартиру рядом с вашей. Никаких проблем. Работайте на здоровье. Вот мы и пришли.

Это был обычный подъезд обычного дома. Скромная вывеска: «Трансмед». Алла набрала код – 155. Дверь открылась. Европодъезд. Охрана. У охранника – лицо удава с чувством юмора.

– Мы занимаем три этажа. Ваш кабинет на втором. Номер 16.