Шеф ласкает ее взглядом издалека. Марьяна знает, что ничего не будет. Он счастлив со своей женой и сына обожает. Это лишь типичное проявление полигамии у мужчин. Тот, кто живет с блондинкой, поневоле примеряет на себя и жизнь с брюнеткой. Просто потому, что она другая.

И Марьяна изо всех сил педалирует свою женскую привлекательность. И вскоре получает повышение.

Я себя сделала сама? Ха! Нет, дорогая, тебя сделали мужчины. Ты предпочитала не доводить до постели, но когда деваться было некуда, ложилась как миленькая. Да скажи ты хоть раз слово «нет», и не было бы у тебя сегодня ни квартиры, ни дачи, ни престижной работы. Ты просто всегда знала свое место. Место сильной женщины, которая всего (ха-ха) добилась сама.

Себе-то не ври. Не будь ты красавицей, и карьера бы твоя не сложилась. Ты просто научилась обещать. Губами, глазами, телом своим, походкой, выразительной мимикой. Всем тем, кто живет с блондинками или с шатенками. С толстухами, с дылдами, с рыжими веснушчатыми рыхлыми тетками, которых ты так ненавидишь, потому что не понимаешь, за что их любят. А тебя, красавицу, никто не любит. Даже муж. Ты мешаешь ему жить так, как он хочет. Вот тебе и приходится будить воображение других мужчин, облизывая губы или томно поправляя выбившуюся из прически прядь волос. Мужчина ведь любит глазами. И хочет глазами. Не обязательно доводить до постели. Но по сути, тебя имели человек сто, и ты, милая, шлюха. Ты всем им обещала.

А теперь у тебя почти ничего не осталось из того, что ты обещала. Тебе хорошо за сорок, а мужчины предпочитают мечтать о девочках помоложе. Ведь есть эротические каналы, есть Интернет. Да чего только нет! И как ты теперь будешь жить-то, милая? Как выкручиваться?

Дважды после развода с неудачником Денисовым она могла вновь выйти замуж, но не случилось. Марьяна вспоминала об этом с глухой тоской. И все время думала: почему? Где я допустила ошибку? Да и когда разводились с Денисовым, тоже не все было гладко… А вдруг всплывет?

«Нет, не всплывет, – утешала она себя. – Никто не узнает. Я себя сделала сама. Никто не потребует с меня долги. За давностью лет. Лучше вообще об этом не думать».

Марьяна была умна, чтобы понять: ее время прошло. Из своей красоты она выжала максимум пользы. Она вложила свою броскую внешность в карьеру. Поднималась со ступеньки на ступеньку, создавая имидж сильной женщины, хотя внутри у нее сжалась в комочек насмерть перепуганная кареглазая малышка.

И как я буду одна?

Кто решит мои проблемы?

А что будет, если я заболею?

Попаду в аварию?

Потеряю трудоспособность?

И самое страшное: потеряю свою привлекательность. Свой основной капитал. Насколько его заменят профессиональные навыки? А ну как на мое место придет другая? Такая же умная, пробивная и красивая, но гораздо моложе. И я ей проиграю, раз вышла в тираж. По возрасту вышла, потому что никакие ухищрения не спасут исчезающую красоту.

Эти страхи терзали Марьяну, словно злые демоны, особенно по ночам. Однажды она даже не выдержала и пошла к психотерапевту. Психотерапевт, молодая женщина (к мужчине Марьяна пойти не решилась) посмотрела на нее с недоумением:

– И в чем ваша проблема?

– Понимаете, я боюсь, – поежилась Марьяна.

– Чего именно?

– Старости. Ведь у меня нет мужа. Мужчины, который меня прикроет в случае чего.

– У вас есть дочь. Вы не одиноки.

– Да при чем здесь это? – поморщилась Марьяна. – Я боюсь, что потеряю работу и больше не найду ее. А позаботиться обо мне некому. Есть сбережения, но кто знает, сколько я проживу? Мне может их и не хватить. Нищенствовать на пенсию, когда я привыкла ко всему самому лучшему? А дочь привыкла к тому, что я – сильная женщина, которая решает ее проблемы. И ей всего двадцать. В конце концов, Юля выйдет замуж, родит ребенка, и ей будет не до меня. Более того: она будет по-прежнему рассчитывать на мою помощь, потому что она к этому привыкла. А если я останусь без работы?

– А почему вы не найдете себе новую работу? Вы же профессионал. У вас прекрасное образование, стаж, огромный опыт…

«Да как тебе это объяснить? – с досадой подумала Марьяна. – Тебе-то тридцать, и у тебя на пальце обручальное кольцо. И кольцо дорогое. Ты постоянно на него посматриваешь и то и дело трогаешь, чтобы убедиться в том, что оно реально. Ты делаешь это машинально, потому что я говорю тебе о своем одиночестве. О нет! Ты тоже профессионал! Тебе нельзя выказывать свои эмоции. Но свои жесты ты не контролируешь. Что лишь подтверждает мои опасения. Мне есть чего бояться. Вот мужчина бы меня понял».

Но с мужчиной-психотерапевтом свелось бы все к тому же: к кокетству. Да, они бы друг друга поняли, но как мужчина и женщина, а не как врач и пациент.

И Марьяна больше не пошла на прием к психотерапевту. Но она перестала крепко спать по ночам. Ее теперь мучили кошмары.

Произошло ужасное: она теряла свою красоту, но это происходило так медленно, что Марьяна этого почти не замечала. Вроде бы ничего не случилось, эта морщинка у нее уже давно. Один укол – и проблема решена. Седая прядь? Вообще мелочь. Просто надо сходить в парикмахерскую. Сухая кожа на лбу? Господи, есть отличный крем! Укол, краска для волос, крем… Крем, укол, краска для волос… Марьяна делала все возможное, она ведь была сильной женщиной. Но буквально через год после того, как Марьяна отпраздновала свое сорокалетие… Точнее сказать, прорыдала весь вечер после того, как ответила на все телефонные звонки. Она прекрасно знала, что после семи вечера уже никто не позвонит. Так было все двадцать лет ее полной и безоговорочной самостоятельности. Так вот буквально через год после этого Марьяна перестала узнавать в зеркале свое лицо. И начала отчаянную борьбу, чего делать не стоило.

Уж лучше бы сразу. Ухнуть в яму, покалечиться, потом отлежаться и начать жить заново. Другим человеком. А не спускаться в мрачный глубокий подвал, пересчитывая заплетающимися ногами каждую ступеньку. Там все равно та же яма и та же боль, но только обратной дороги нет, потому что время упущено. Над ямой есть небо, хотя бы кусочек, яма – это яма. А подвал – это подвал, там, где заканчивается верхняя ступенька – там дверь. Глухая, сверхпрочная. И она, похоже, закрылась.

Вот почему Марьяна полетела на Мальдивы. Это был жест отчаяния, игра ва-банк. Или все, или ничего. Она хотела провести черту под прошлой жизнью. И все начать сначала. Это была отчаянная решимость, надежда на последний шанс.

И когда Варя зашла, наконец, в воду, Марьяна посмотрела на подругу уже как на свою добычу…

– Ну? Говори! – требовательно посмотрела на него жена. – Откуда ты ее знаешь?

Алексей тяжело вздохнул и посмотрел на фото. Похоже на зал ожидания в каком-нибудь автовокзале: пластиковые столы, безликие кресла, повсюду – рюкзаки и сумки. Одно название: Мальдивы! Разве что на столиках – бутылочки с соками и чашечки с кофе. Тут же стоит холодильник с прохладительными напитками – подходи и бери, все входит в стоимость, как Алексей уже понял. На автовокзале бесплатных напитков не предложат и кофе такой не сварят.