«Но как избавиться от этой пиявки?»

– Вот путевка на Мальдивы, – сказала как-то Марьяна. – Ты тоже туда поедешь вместе с Коняевым. И поторопись: отель популярный, скоро там не останется мест. Я все уже придумала. Третий лишний.

– А деньги ты где взяла?

– Перехватила на недельку. Ты отдашь.

– Марьяна! Я ведь тебе уже говорила! Веня это заметит! Это ведь крупная сумма!

– А он не вернется из этой поездки. Мы его убьем. Я. Тебе ничего не надо делать, просто дай свое согласие.

– Но таким образом я становлюсь твоей сообщницей!

– Мы будем свободные и богатые. Муж все равно решил от тебя сбежать. Неужели ты хочешь делиться? Давай-ка подсчитаем, что записано на него, а что на тебя?

Марьяна давила на нее уже давно. В ход пошло все: фотографии Вени с его якобы любовницей, тайное оформление второго гражданства.

Варя узнала об этом гораздо раньше. Как-то она хватилась свидетельства о браке, а его не было.

– Ты взял? – спросила она у мужа.

– Нет, ты что! Зачем оно мне?

Но по тому, как муж отвел глаза, Варя поняла: врет. Она ведь знала его столько лет. Каждую его морщинку, каждую родинку, каждый жест. И этот тоже: он смотрит поверх ее головы, а не в глаза – значит, врет.

И они крупно поговорили.

– Я внесу тебя в список, – пообещал Варе муж. – Тебя и Инну. На получение гражданства Сент-Китс. Только денег дай.

О! Марьяна многого не знала. В частности о том, что у Вари тоже есть новенький паспорт гражданина Сент-Китс, который позволяет ей ездить по всем миру без виз. Государство Сент-Китс и Невис строго соблюдало конфиденциальность. О получении второго гражданства Варварой Коняевой никого не уведомляли, никакую третью сторону.

Она вовсе не хотела, чтобы Веня умер. Ведь он готовил ей сюрприз. Сюрпризов Варя не любила, поэтому предусмотрительно навела справки. Муж, оказывается, купил на Сент-Китс прекрасную виллу. Сюрприз обещал быть приятным.

Но Веня вдруг решил пойти в полицию. Варе даже показалось, что муж обрадовался. Она ведь давила на Веню все эти годы. И вот она, свобода! Варя с досадой вспомнила свою ошибку.

– Как это удобно: льготный налоговый режим! – сказала она с восторгом, прочитав о привилегиях, которые дает гражданство Сент-Китс. – Мы снова займемся бизнесом. Теперь уже все будет хорошо, ведь у нас будет второе гражданство! И льготный налоговый режим!

Тем самым она и подписала себе приговор. Муж предпочел засадить ее в тюрьму и провести остаток дней в безделье. Потому что с судимостью за убийство Варя может со своим новеньким паспортом Сент-Китс попрощаться. Он ей вряд ли пригодится.

Всего-то надо было подсыпать в открытую банку пива таблетки…

Варя с усмешкой вспоминала бредовый план своей подруги. Пойти к Леонидову, убедить его в том, что Вениамин Коняев хочет убить свою жену. Какая-то якобы зафрахтованная им яхта, фальшивые эсэмэски… Когда Марьяна нападет на Коняева, Варя ему поможет утопить шантажистку. И охотно! От Марьяны давно пора избавляться. Ничего не подозревающий Коняев начнет оправдываться. В итоге все сойдет за несчастный случай. Или за ту же самооборону.

Но судьба распорядилась иначе. С ней, судьбой, вообще шутки плохи.

Богатая и счастливая Варья Крюгер покупала на рождественской ярмарке подарки. Дочери Инне с ее мужем-французом, своему новому мужу Отто, его многочисленной родне. Варя так увлеклась, что не заметила начавшейся паники. Именно в ту палатку с сувенирами, у которой стояла Варя, и врезался грузовик. За рулем сидел террорист-смертник.

Так закончилась жизнь везучей Вареньки Моховой – Коняевой – Крюгер. Чудовищным невезением. Ведь Отто, который остался в тот роковой день дома, готовить праздничную индейку, предлагал поехать за рождественскими подарками в Милан…

– Куда ты летишь?

– В Сибирь.

Он врал. Он теперь всегда врал.

– Зачем?

– Служебная командировка.

– А когда вернешься?

– Послезавтра.

– Зачем лететь в Сибирь на два дня? – подозрительно посмотрела на него Саша.

– Затем.

– Леша! Ты зачем меня пугаешь?!

– Я тебя предупреждал.

– А отказаться нельзя?

– Нет. Если бы можно было, я бы ни за что на это не подписался, – он старался говорить как можно бодрее, но на душе было хреново.

Давно уже ему так не было. Но и выбора у него не было. А он ведь их предупреждал…

…Зона – это особое место, которое живет своей особой жизнью. В ней свои законы, свои изгои и свои цари. Тот, кто выжил на зоне и сумел избежать ее ловушек, никогда не станет прежним.

Вот и Алексей смотрел на сидящего перед ним человека и пытался понять: что в нем так изменилось? Взгляд? Выражение лица? Поза, в которой он словно застыл, каждую секунду ожидая нападения? Постарел. И заматерел. Он не просто выжил, не просто приспособился, он сумел стать здесь авторитетом. Вот что значит характер! И сила. В нем всегда была сила.

– Ну, здравствуй, Сажин! – и Алексей протянул ему руку.

– ЗдорОво, Алексей Алексеевич, – его пожатие было крепким, но сдержанным. – Спасибо, что не забываешь. Ты да жена.

– Да ладно! Алиса к тебе тоже приезжает. И внука привозила.

– А ты, я вижу, в курсе, – губы Сажина скривились в подобие улыбки. – Ты ко мне с чем? По делу или по дружбе?

– А у тебя, я вижу, память-то короткая.

– Ладно, не обижайся, – и Сажин по-настоящему улыбнулся. – Я помню, кому обязан, что присудили по минимуму. Ты дал честные показания.

– Немного слукавил, – он тоже улыбнулся. – В твою пользу.

– Значит, ты мне друг?

Алексею хотелось развернуться и уйти отсюда как можно скорее. Его раздирали противоречивые чувства. Он хотел по-настоящему быть Сажину другом, и он был на службе. Одно другому противоречило, потому что Сажин был теперь в авторитете. И те несколько месяцев, которые Алексей старался не думать о предстоящем задании, истекли.

Так что с ними теперь будет? Теперь, когда Сажин выходит на свободу?

Ответа не было. Но, тем не менее, Алексей остался.