и уютный скрылся в лесу прямо как из шатра вышел, в портках и босиком.

— Чего это ты такой добрый? Она ж его не успела оскопить, — маг уже отошел от Мии и охлаждал воду по привычке, — ему ж на месяц пьянства хватит теперь.

— Моя дочь впервые использовала магию. Она не перегорела благодаря уютному. Она перепугала здоровенного детину в шесть раз больше ее самой и поняла, что наши тренировки действуют, смотри, как эти наглые глазки горят. Теперь Мия знает, что магия опасная и нужно себя контролировать. Штельк же, получил хороший урок. Так пусть, бедолага, вспоминая нас добрыми словами и неотсеченными причиндалами, пьет добрую ягу столько, сколько захочет.

— Да, шон Карник, ты действительно мудрец. Учитель рассказывал о твоих странных, но справедливых деяниях, — маг закончил умываться, очистил воду руной, охладил второй и жестом пригласил купца, — теперь я и сам стал свидетелем.

— Да, отец, благодарю за урок, — девочка изобразила придворный поклон.

— Нет, в штанах и потной рубахе твои расшаркивания не очень эффектно выглядят, — потрепал ей волосы Карник, — выпей живики и на зарядку.

Во время спарринга Мии против двух противников, пришли трое мужчин без Штелька и принялись ставить шатер на место. Опасливо поглядывали на мечущуюся между магом и купцом тощую девицу с деревянными кинжалами, о чем-то шушукались да кивали друг дружке. Тем не менее шатер стоял, как положено уже к концу тренировки. Перед отправлением путников остановил один из мужчин.

— Тут это, уважаемый шон, брат просил передать, — бородатый детина протянул небольшой мешок, — там сыр наш домашний и колбаса из диких хряков, тоже домашняя. Не побрезгуйте, у нас вся деревня в очередь записана, все самое свежее и вкусное.

— Вот это дело! — Маг взял мешок, — благодарствуем.

— Легкой дороги, шоны и шона.

Дорога продолжалась без новых сюрпризов до следующего утра.

Карник скакал чуть впереди, перекинув ногу через шею Шузанны и положив на колено свою записную книжку. Он ушел в свои мысли, которые иногда записывал с лицом гениального и слегка сумасшедшего художника. Его кобыла постоянно косилась на него, смешно изворачивая голову. Видно, что ей неудобна поза наездника, но шевелить шеей она остерегалась, чтоб не помешать тому делать аккуратные записи в книжице на колене. Благодаря магической привязке лошадь достаточно хорошо понимала своего наездника, а долгие и частые путешествия вместе приумножили этот эффект. Шузанна была другом Карника и зачастую боевой подругой, выручая его по мере своих сил во время стычек, которые часто возникали в их путешествиях.

Мия и Морт обсуждали разновидности морских обитателей. Девчонка рассказывала об обитателях своего мира, а маг проводил аналогии с местными обитателями. Глубокие познания в этой области Морт имел неспроста, его род состоял из нескольких поколений морских охотников. Эти отважные ребята добывали экзотических морских животных, рыб, моллюсков, ракообразных и прочих видов для богатых покупателей. Им часто заказывали не только добыть редкие деликатесы, но и поймать живьем откровенных чудовищ морских. И они это делали исправно. Понятно, что молодой маг, ответвившийся от общего направления рода, не утратил тягу к изучению морских глубин. Конечно, ему было интересно послушать описания девочкой фауны другого мира.

Их увлеченную беседу прервал купец, остановивший свою лошадь.

— Я проверю дорогу впереди, что-то меня беспокоит этот участок, — он не выглядел сильно обеспокоенным, — а вы двигайтесь с прежней скоростью. Только повнимательней. Хорошо?

— Момент, — Морт создал заклинание, — на перестрел вокруг нас никого живого, крупнее лесного серка.

— Возможно, просто беспокойство, — Карник пришпорил Шузанну и быстрой рысью поскакал вперед.

— Ну, — Мия глянула на мага, — будем внимательнее, наверное.

— Ты лучше расскажи, как добывают этого морского кота? — ученик Бальтодэна продолжил прерванное обсуждение — Их же едят или дрессируют?

Дальше они и продолжили движение тише, постоянно оглядываясь по сторонам. Разговор постепенно зачах и прекратился вовсе. Проехав пол лиги, Морт стал реже бросать поисковое заклинание, Карник все равно удалился за его пределы.

— Есть один человек, — маг указал Мие направление, — может, это Карник, но он в стороне от дороги, там, в лесу.

— Поехали вперед еще немного, если там никого не будет вернемся и посмотрим, кто это. Вдруг беда.

— Ладно, Мия, — маг ускорил своего коня и кивнул девчонке, чтоб ускорилась.

Через некоторое время, так и не обнаружив купца на дороге, они вернулись к тому месту, где Морт отметил человека в лесу. Только его уже не было.

— Вот шоссы! Он больше не отслеживается, — лицо мага было озадаченным, — мы его потеряли…

Договорить он не успел. Из ближайших кустов выскочил кто-то обвешанный травой и ветками, с грязным лицом и мечом наперевес. С диким криком он бросился на Мию. Да еще и оказался на столько шустрым, что успел схватить девчонку и свалить с седла, приставил к горлу кинжал и заорал на Морта.

— Золото! Амулеты! Припасы! Вали все в кучу на обочине! — зверский оскал разбойника показался Мие очень знакомым.

— Батя?

— Карник?

— Что, салаги!? — бандюга откинул капюшон и превратился в Карника с грязным лицом. — Не готовы оказались к внезапному нападению?

— Да что тут скажешь? — промямлил Морт, — удивил, так удивил.

— От тебя болотиной воняет! — Мия бесполезно отталкивала от себя тяжелого купца, — да слезь уже с меня, вонючка!

Карник встал, снял с себя плащ, обвешанный маскирующими элементами растений, отключил артефакт, скрывающий его от поисковых заклинаний, и громко свистнул, подзывая Шузанну.

— Придется отрабатывать отражение внезапной угрозы — приняв у Морта смоченный водой платок, стал оттирать лицо, — вы у меня до приезда к порталу будете от пролетающих сквижиков шарахаться.

— Сквижиков? — Мия удивленно приподняла бровь.

— Это мелкие птички такие, — палец мага указал на ветви ближайшего дерева.

Как только Шузанна выскочила к ним из-за изгиба дороги и остановилась возле Карника, он скомандовал продолжение пути. Все время, до обеденного привала купец проводил урок по нахождению в постоянном бдении во время пути. Делился своим опытом, объясняя на примерах, как правильно реагировать на различные ситуации, к чему быть готовым, а главное, какие психологические упражнения нужно выполнять, чтобы быстро и правильно действовать в случае реальной угрозы.

Последняя половина дня уже подходила к концу, солнце спряталось за высокими деревьями, когда лошади подняли путников на очередной холм, густо заросший деревьями, кустарником и высокой травой. Лес отступал дальше полутора сапов вдоль всей дороги, где зеленые растения и кусты росли очень часто, а деревья накрывали все это своими обширными кронами. Лишь над дорогой образовывался просвет, который и открывал взглядам путешественников весь Ер.

Бросался в глаза высоченный замок,