– Такая длинная очередь, – сказал он. – Словно все одновременно сговорились наброситься на мороженое. А знаете, ваш поросенок действительно читает! Вернее, слушает. И, глядя на него, я убедился: он все понимает.

Рядом раздался смех. Это смеялась, выходя из воды, Ванина мама.

– Ваш поросенок – самое настоящее открытие для меня! – сказала она.

– Да, открытие... – пробормотал Иван Иванович, прикрыв глаза и качнув своей пушистой одуванчиковой головой. – Сегодня у нас день открытий. Да, Петр Петрович? А ты все так же сомневаешься?

– Нет, дорогой друг и уважаемый коллега, – совершенно серьезно ответил Петр Петрович. – В вашей компании уже не приходится ни в чем сомневаться и ничему удивляться. А можно, я послушаю, что они читают?

И он кивнул в сторону Вани с Пятачком. Ванина мама опять засмеялась:

– Ну конечно, можно. И я послушаю. Когда мой сын читает вслух, это самые приятные для меня звуки.

Веня не спеша облизывал мороженое. Его ноги окатывали легкие волны, вечернее солнце светило мягко и нежарко. Но не это было самым приятным. Черепок, оставленный в ящике стола, согревал его, казалось, даже на расстоянии. Неужели все свершилось? Веня даже забыл о том, что его тревожило в последнее время. Какая там шляпка, какая слежка? Одного взгляда на друзей, на читающего Ваню и слушающих его Пятачка, маму и Петра Петровича было достаточно, чтобы окончательно убедиться: все просто замечательно!

Веня открыл глаза. По обеим комнатам их домика бегал неугомонный поросенок. Наверное, разыскивал Одуванчика.

Веня покосился на пустую кровать профессора. Странно, но Иван Иванович ее аккуратно застелил. В обычные дни он просто бросал поверх постели покрывало, и все. А тут, перед поездкой, успел заправить. И тапочки его стояли ровно, как солдаты-близнецы в строю.

«Наверное, Иван Иванович не спал всю ночь, вот и было у него время на тщательные сборы», – подумал Веня.

На столе лежала записка.

«Я обязательно постараюсь сегодня вернуться. Но все может быть. Если задержусь, ведите себя как и всегда».

Вместо подписи Одуванчик нарисовал одуванчик. Веня улыбнулся. Никогда в жизни он не встречал взрослого человека, который бы так спокойно относился к своему прозвищу. Может, уже и обращаться к Ивану Ивановичу – Одуванчик?

– А Одуванчик уже улетел? – спросила Варя из соседней комнаты.

Веня не удержался от смеха.

– Улетел, но обещал скоро вернуться, – протянул он вошедшей Варе записку. – Прочти ее Пятачку вслух и отчетливо. Видишь, он волнуется.

Не зря Пятачок давал мальчику Ване уроки чтения! Сам он при этом отлично научился слушать.

– Послушай, Пятачок, что написал тебе Иван Иванович, – назидательно сказала Варя. – «Я обязательно постараюсь сегодня вернуться. А ты, Пятачок, веди себя, как всегда, прилично». Понял?

Поросенок хрюкнул и кивнул головой.

После завтрака Веня, Варя и Пятачок присели отдохнуть в парке. Мимо них то и дело проходили празднично одетые люди. Проводив взглядом очередную тетеньку, Веня усмехнулся.

– Ты чего? – спросила Варя.

– Да странно! Такое скучное название – конференция, а такой праздник. Может, это потому что Пятачок не плохой, а хорошей приметой стал? Умный все-таки этот Шрайберг в мантии – сразу тогда про нашего Пятачка все правильно понял. – Веня посмотрел на поросенка. – А Пятачок про все это уже забыл. Сидит, мечтает о каких-нибудь глупых кошках.

– Зачем ему думать о кошках? – пожала плечами Варя. – У него было столько впечатлений. Может, он представляет, как находит очередную находку.

Варя даже глаза зажмурила. Наверное, она-то как раз и представляла очередную находку.

– Черепок? – спросил Веня.

– Не-а. Зачем черепок? – мечтательно улыбнулась Варя. И протянула: – Что-нибудь краси-ивое.

Вдруг она встрепенулась и мгновенно обернулась к Вене – так, что он даже испугался. Даже Пятачок посмотрел на нее как на укушенную пчелой или по крайней мере комаром.

– Мальчики! – воскликнула она. – Я вас очень прошу, пойдемте на то же место! Я обещаю провести вас мимо всех милиционеров на свете! Мы... немножечко поищем и вернемся.

Варино предложение было, конечно, заманчивым. Чем больше находок, тем лучше. Правда, под находкой Веня понимал одно, а Варя другое. Но главное, что это одно и другое находилось в одном и том же месте.

– Ладно, давай сходим, – сказал Веня. – Одуванчик только обрадуется, если мы ему пару черепков подкинем.

– И пару кулончиков, – добавила Варя.

Веня лишь отмахнулся – каждому свое.

– Только ненадолго, – сказал он. – Пятачка жалко мучить на жаре. Я-то готов хоть до вечера копать.

– А Петра Петровича позовем? – спросила Варя.

– Ну его! Только и будет канючить. Тем более что это ему совсем неинтересно.

С собой ребята взяли только воду. И компас, конечно. Всю дорогу Варя шевелила губами. Наверное, репетировала свою роль в спектакле с милиционером. Но оказалось, что зря. Улочка, от которой начинался заповедник, была пустынна.

– Нам сегодня везет, – заметил Веня. – Так бы и дальше.

Пятачок почему-то был грустный. Может, ему не нравилось, что они идут лишь втроем? Хоть он и не умел пока считать, но понимал, что компания их уменьшилась по сравнению с прошлым разом: было пятеро, а сейчас трое. А ведь чем больше друзей, тем лучше, в этом Пятачок был уверен.

Хорошо, что сейчас не надо было тратить время на поиски самой стоянки. Ребята направились прямиком к ней. Пятачок, догадавшись, куда они идут, уверенно шагал впереди. Шагал-шагал и... остановился как вкопанный!

– Ты что, Пятачок? – удивилась Варя, чуть не наступив на поросенка.

И сразу же ойкнула. А за ней и Веня громко воскликнул:

– Что это?

Площадка была изрыта. Вдоль и поперек. И даже вглубь. И не просто изрыта, а перекопана, как будто здесь побывали не карликовые поросята вроде Пятачка, а несколько взрослых свиней.

Веня так и выпалил:

– Что же за свиньи здесь копались?!

– Может, это археологи? – робко предположила Варя.

– Какие археологи? – не согласился Веня. – Смотри, какая грубая работа. Здесь в спешке трудились...

Действительно, было похоже, что поиски были торопливыми. Словно кто-то постарался как можно быстрее перекопать весь верхний слой земли, как огород.

– Говорил же я, что слежка за нами – неспроста! – хлопнул себя по лбу Веня. – Значит, за нами следили и вчера, когда мы здесь были.

– Ну что, будем искать? – спросила Варя.