– Дело хорошее, – поддержал Альвена дородный мужик, совсем недавно объяснявший мне, как разжиться новой одеждой. – Но у меня тренировки с мечом, я не могу их бросить. Расскажете потом, что узнаете.

– У меня тоже тренировки, – мгновенно возмутилась сидевшая рядом с Найтаром смуглянка. – Я вообще оружия в руках никогда не держала. Почему я должна читать эти книги, а он не должен?

– Никто ничего не должен, просто...

– Думаю, надо создать отряд, который будет этим заниматься, – предложила еще одна женщина. – Пусть они все прочитают, а затем расскажут.

– А какой им резон что-то рассказывать дармоедам и бездельникам?

– Мы должны понять, кто справится с этим быстрее других, – снова подал голос толстый мужик. – Например, вон тот парень. Ты быстро читаешь?

Осознав что вопрос адресован ко мне, я машинально кивнул и был вознагражден за это радостной улыбкой, вспыхнувшей на бородатом лице:

– Вот. Пусть он все прочитает, а затем расскажет.

– Чего? – от возмущения у меня сами собой приподнялись брови и позорно сорвался голос. – А не сходить ли тебе на хрен, дядя, с такими предложениями?

– Ты как разговариваешь со старшими, щенок?!

– Оставь его в покое, – пробасил Найтар, поднимаясь со своего места. – Развелось ленивых шакалов.

– У него получится лучше...

– Давайте остынем, – повысил голос Альвен. – Это же добровольное дело!

– Это все должны объяснять учителя, – вставила свои пять копеек Минели. – Может быть, лучше задать вопросы старшей сестре?

– Вот иди и задай, – мгновенно отреагировал мой оппонент. – Это будет правильно.

– Вы более представительный, вам она больше расскажет.

Мужик невразумительно хмыкнул, с сомнением почесал переносицу, но затем царственно кивнул:

– Ты права, малышка. Схожу к сестре и все узнаю. А другие пусть читают!

Участвовать в затянувшейся дискуссии мне больше не хотелось, так что я незаметно отступил за дверь, после чего отправился в библиотеку, надеясь встретить там мага-смотрителя и получить обещанную книгу. К сожалению, этому невинному желанию было не суждено сбыться – Дархена Кора на месте не оказалось, зато вокруг стола успели собраться пять или шесть учеников, с жаром обсуждавших какие-то не совсем понятные вещи.

– Здесь должно быть замкнутое общество. Вряд ли при таком расположении они пересекаются с другими странами.

– Только в том случае, если мы видим полную картину.

– Принимая во внимание то, что сказал лорд Альвен, общая картина может быть совершенно иной. Учитывайте это.

– Возможно, именно катаклизм стал причиной подобной замкнутости.

– Или предпосылки к нему.

– Думаю, нужно отталкиваться от уже имеющихся фактов. Строить догадки...

Участники дискуссии не обращали на меня никакого внимания, с разъяснениями тоже никто не спешил, но когда я протиснулся мимо чьей-то спины и увидел лежавшую на столе карту, все встало на свои места – пожелтевший пергамент отображал один-единственный континент с весьма извилистой береговой линией и ютящимися возле нее островками. Такие куцые сведения говорили о слабом развитии мореходства, а это в свою очередь намекало на достаточно низкий уровень местной цивилизации. Учитывая же тот факт, что в нашем мире всевозможные греки, римляне и прочие египтяне освоили Средиземное море еще пару тысяч лет назад, общая картина выглядела откровенно безрадостной.

– Юноша, не мешайте.

Завязывать очередную дискуссию я не желал, поэтому молча отошел в противоположный конец комнаты и начал рассматривать полки с книгами.

Потрепанная кожа древних трактатов манила ощущением тайны и скрытыми на ветхих страницах знаниями, глянцевые корешки более современных изданий буквально просились ко мне в руки, редкие свитки пугали своей хрупкостью и недолговечностью... жаль только, что самостоятельно разобраться во всем этом богатстве было нереально. Точнее, реально, но не за один день. И даже не за одну неделю.

– Блин...

Пока я выбирал, какую книгу взять первой, в библиотеку начали подтягиваться другие мои сокурсники. Маленькая комната сразу же стала тесной, шум усилился и до меня дошло, что на сегодня какие-либо чтения отменяются.

– Ты уже выбрал?

– Нет, думаю.

– А я, наверное, вот эту возьму.

– Берите только новые вещи, – послышался голос Альвена. – Там будет самая свежая информация!

Происходящее вокруг можно было сравнить с базарной толкучкой – люди целеустремленно лезли к драгоценным фолиантам, отдавливали друг другу ноги, хватали первые попавшиеся томики, проталкивались обратно, спорили из-за кресел...

– Нужно выйти в коридор, – выдал ценное указание все тот же Альвен. – Там светло!

Стоявший возле двери мужчина дернулся к выходу, но наткнулся на невидимый барьер и замер, словно впечатавшаяся в клейкую ленту муха.

– Не пускает! Помогите!

– Это из-за книги, – раздался нервный женский вопль. – Брось ее!

Увесистый труд неизвестного автора полетел на пол, мужик вывалился в коридор и убежал куда-то в сторону.

– Спокойно... да успокойтесь же!

Чувствуя, что обязан досмотреть представление до конца, я взял первую попавшуюся книжку, а затем отошел в самый темный угол комнаты.

– Читать нужно здесь, – продолжал надрываться Альвен. – В этом нет ничего страшного!

– Хватит орать, – не выдержал его криков лысый Лен Жа. – Тут не дети собрались.

На мой взгляд, большинство собравшихся в библиотеке людей вели себя именно как дети, но влезать со своим ценным мнением в завязавшуюся перепалку я конечно же не стал.

– Ведите себя нормально, уважаемый.

– А то что?

– Давайте успокоимся, – предложила высокая статная женщина, до этого момента почему-то находившаяся вне фокуса моего внимания. – Мы здесь, чтобы получить информацию. Хватит лишних разговоров.

– Вот именно, – Альвен бросил на своего оппонента снисходительный взгляд и отвернулся. – Хватит разговоров.

Лен Жа злобно сплюнул себе под ноги, но форсировать конфликт не стал и обстановка постепенно разрядилась. Впрочем, ненадолго.

– Это обычный сборник детских сказок, – разочарованно произнес один из чтецов, крутя в руках потрепанный томик. – Зачем он вообще нужен?

– А здесь древние баллады. Тоже бесполезные.

– Теория распределения энергетических потоков, – вздохнул Альвен. – Хорошая книга, но не для нас.

– У кого-нибудь есть хоть что-то интересное?

Несколько минут спустя выяснилось то, о чем я и так догадывался – большинство собранных в библиотеке книг являлись обычной макулатурой, а редкие научные трактаты предназначались для высоколобых мудрецов и содержали в себе крайне мало ценной для нас информации.