— Да, был в сознании, когда я забирал Тиру из лазарета. Ты не знал?

Страж покачал головой, мрачнея. Эксперименты Гончих были полезны и необходимы для поимки похитителей, но насколько же сильно они выбивали его из рабочего порядка…— Никаких претензий, значит?

Вэйджер кивнул, подтверждая.

— Это хорошо,— выдохнул страж, понимая, что ещё пара минут – и он просто свалится, потому что опустошённый резерв снова начнёт есть своего носителя. А ведь Стикс подал прошение к Дориарху на мой вызов длительностью в пару недель. И как это выдержать? И, желательно, не прибить никого из них…

— Хэлмираш, всё в порядке?

— Что? — страж моргнул, глянул на остановившегося мага, с каким-то странным выражением всматривающегося в его глаза.— Что-то я заболтался.

Хэлмираш сжал в кармане последний накопитель, переносясь сразу же к себе в спальню. Сил хватило только на то, чтобы сделать шаг до кровати и рухнуть на неё, как подкошенному. Темнота тут же завладела измождённым сознанием, но в полноценный сон страж не провалился. Благодаря заклинанию забвения старые воспоминания не одолевали уставший мозг, но вновь увиденные лица из прошлой жизни напомнили о том, чем тогда был Хэлмираш. И от этого почему-то наиболее остро ощущалась внутренняя пустота. Казалось, всё нутро заполнено чем-то чёрным, вязким, как застарелая демоническая кровь, но при этом оно не становилось менее пустым. И если раньше страж сопротивлялся таким мыслям по тому же принципу, по которому боролся с атаками оракулов, то сейчас он позволил себе погрузиться в это гнетущее состояние. После заклинания забвения даже понимание, насколько бессмысленна его жизнь, не мешало существованию. Зацикленному заклинанию не нужен смысл, оно работает, пока есть магия. Именно таким циклом Хэлмираш себя и ощущал. Ему просто нужна была энергия для работы.

Следующая неделя проходила по тому же графику: Хэлмираш с самого утра пропадал в старом схроне либо с Интаром, либо с Гончими, опустошая резерв в попытке создать портал похитителей.

Дармин вёл все его группы, не задавая вопросов, Артур тихо матерился от потоков связи Академии, которые контролировал Хэлмираш, под конец недели даже его гордость дала трещину, так что Арт поделился несколькими каналами с коллегами. Сам Хэлмираш явился в Академию лишь раз по просьбе главы Дориарха чтобы дождаться постановления Совета. Заодно решил провести вечернее занятие со старшей выпускной группой огневиков-воздушников. Всё-таки скоро они станут полноценными магистрами пятой ступени, их навыки следовало проконтролировать.

И только перемещаясь между скачущими атакующими двойками, поправляя движения и подсказывая лучшие решения, Хэлмираш понимал, что какой-то смысл его существования таки есть – вот он, перед глазами. И большего ему не дано. Да и не надо. Его выпускники были лучшими, даже знаменитая стая Гончих под командованием Минга брала его учеников в свои ряды. Его парни работали в следственный комитетах, в военных Академиях. И ради этого стоило продолжать существовать в этом мире.

Страж настолько устал за эту неделю отрабатывать сборщиком сложных заклинаний, что здесь и сейчас он отдыхал, хотя резерв тратился примерно так же. Но столь убийственных последствий, нежели после работы со стаей Стикса, не было.

И вдруг сигнальная система, расставленная им лично вокруг полигона, дрогнула, сообщая о приближении живого существа. Сосредоточившись, Хэлмираш распознал собаку Вэйджера.

- Айнар, там тебе почту должны были занести, подпиши, пожалуйста, - тут же раздался в голове голос главы Дориарха.

Страж устало усмехнулся, мысленно наблюдая за собакой. Сидит ведь на склоне, не подходит. И как будто действительно следит за происходящим на полигоне. Самообучающее заклинание… мужчина никогда о таком не слышал применительно к живому существу, а не к кукле или голему, и потому был уверен, что здесь что-то другое. Но раз Дориарх это допускает, то опасности эксперименты Вэйджера не несут. Тоже что ли животину какую завести? – проскочила вдруг непрошенная мысль. Хоть кто-то ждать дома будет… Хэлмираш дёрнул головой, отгоняя подобные глупости – ну какой из него хозяин? Дома только ночует. Любая животина сдохнет с голоду. Усмехнулся: это насколько же надо было устать от общества Стикса и компании, чтобы подобная дурь лезла в голову? Дабы больше не рассуждать на столь бредовую тему, переместился к собаке. Свой свиток с жёлтой лентой заметил сразу, сдёрнул с ошейника, бегло прочитал, заверил. И снова зафиксировал на ошейнике. Собака не дёргалась, послушно ждала, пока он проделает все манипуляции. Но при этом морда как будто была… удивлённой.

Что только не померещится, мысленно вздохнул Хэлмираш, возвращаясь на полигон.

Но занятие пришлось закончить раньше срока – пришёл вызов из Совета. Маги наконец-то раскошелились на полный набор следящих амулетов. Благо для того, чтобы их забрать, Хэлмирашу не пришлось пересекаться с кем-нибудь из Совета – амулеты стражу передали буквально на входе, попросив как можно скорее раздать их подопечным. И в данном вопросе Хэлмираш был с Советом согласен, поэтому тут же вернулся в Академию, нагрузил дежурных поиском всех оракулов шестой ступени и раздачей им амулетов с обязательными указаниями по поводу ограничения растраты резерва. Сам решил отнести только Вэйджеру, потому как он вернулся в Академию недавно, а потому правильное отношение к системе безопасности ещё не выработал и мог заупрямиться, если к нему с таким приказом подойдёт кто-нибудь другой, а не сам главный страж.

Нашёл мага по сигнальной сети, переместился сразу к нему. И даже не удивился, услышав лай испуганной его появлением собаки – уже попривык как-то, что она рядом с Вэйджером постоянно крутится, а то и ездит на ней маг по вечерам. Тем более Дориарх предупредил, что эта животина теперь будет заниматься разносом почты. На секунду прислушался к себе, снова присмотрелся к собаке – нет, действительно ведь привыкает, потому что желания спалить её в это же мгновение и не подумало появиться, несмотря на то, что заклинание забвения уже явно ослабело.

А вот состояние Вэйджера Хэлмираша не обрадовало – маг еле держался за собачью шерсть, сидя на животном верхом. Точнее, почти лёжа на ней. Магический резерв Вэйджера плескался где-то на уровне дна. Мрачнея, страж протянул магу следящий амулет. Стоило Рейнгару разглядеть, что за камень перед ним качается, как его перекосило:

— В чём дело, Хэлмираш? Зачем мне это?

— Начали пропадать оракулы шестой ступени. Так что надевай, - страж знал, что оракулы крайне щепетильно относятся к своей личной жизни и следилки переносят плохо, но на данный момент его это волновало не больше, чем буря песчаного зорга. Не наденешь, я тебе его сам на шее узлом завяжу, - мысленно добавил Хэлмираш.

- Во-первых, я – оракул пятой ступени, во-вторых… - начал было Вэйджер, отстраняясь.

- Во-первых, я сказал: надевай, - устало перебил Хэлмираш, не желая выслушивать возражения. Хватит того, что он видел, как зорговы культисты утащили Никарха. Допустить что-то подобное на своей территории страж не мог. – Во-вторых, рассказывать про свою ступень будешь в Совете, в-третьих, чтобы я тебя в таком состоянии не видел. Отныне тебе запрещено расходовать резерв больше чем на две трети. Ты меня понял, Вэйджер? — и не приведи огонь небесный тебе стащить эту заразу со своей шеи, - мысленно добавил Хэлмираш.