– Когда собака попала ко мне, он был черный и очень пачкался. Поэтому я его вымыла, и вот такой получился результат.

– Очень занятно. Выходит, собаку покрасили? А какой же у нее был цвет первоначально? Белый?

– Мне кажется, да.

– А как кличка собаки?

– Не имею понятия. По чипу удалось установить имя и адрес владельца, но сейчас, когда я его навестила, он от собаки открестился. Заявил, что его кто-то там когда-то там попросил отвезти собаку на чипирование.

– А эти трое гоняются за собакой?

– Да. У собаки на макушке есть передатчик, по которому они ее и находят.

– Совсем интересно.

– Сегодня днем эти типы крутились возле моего дома. Потом преследовали нас с Васей на Московском, а теперь еще и тут появились. Я специально соорудила собаке шлем из фольги, думала, что он сможет экранировать излучение от передатчика, но раз они нас все равно нашли, значит, он не работает.

И Настя сняла с пса шлем. Одновременно в машине что-то запикало, но Настя не обратила на это внимания, потому что Борей страшно обрадовался, когда с него сняли надоевшее ему сооружение. А к тому времени, когда Настя успокоила собаку, пиканье уже прекратилось. Так и не разобравшись, что это такое было, девушка стала смотреть в окно. Погони не наблюдалось. Кем бы ни были те трое, они безнадежно отстали.

Внезапно девушка поняла, что не представляет, куда они едут. От этого ей стало немного не по себе.

– Вас как зовут? – спросила она у своего спасителя.

– Прости, я совсем забыл представиться. Вячеслав, можно просто Слава. И говори мне «ты». Нечего мне выкать, я еще не старик.

– А куда мы едем… Слава?

– Думаю, тебе с твоим псом стоит поехать к моим друзьям. Они оба заядлые собачники. Чего только с их питомцами не приключалось. И осы их жалили, так что башка становилась размером с котел. И змеи ядовитые кусали. И болезнями их собаки болели всеми, какими только возможно. Так что эти ребята, чтобы не разориться на врачах, сами освоили нехитрые приемы первой медицинской помощи.

– Зачем ты мне это говоришь? Хочешь, чтобы я освоила навыки собачьего реаниматора? – попыталась пошутить Настя. – Но я думаю, что рано или поздно настоящий хозяин Борея найдется. Вряд ли пес задержится у меня настолько долго, что мне придется лечить его от болезней или укусов.

– Дело в другом. Насколько я понимаю, тебе необходимо избавить собаку от передатчика?

– Ну… Наверное, так будет лучше.

– Если не будет передатчика, ты сможешь спрятать собаку. Пес больше не будет издавать сигнал, ты сможешь поехать с ним куда угодно, и он больше не попадет в руки к тем троим.

– Да. Что не попадет, это хорошо. Но что конкретно ты предлагаешь?

– Вынуть этот передатчик.

Настя задумалась.

– Он же под кожей.

– И что? Один маленький надрез, и передатчик навсегда прекратит подавать сигнал.

– Но Борею же будет больно.

– Поверь, ему будет куда больней, если он попадет в лапы к тем троим, которые за вами гнались. И тебе, кстати говоря, тоже.

– Рожи у них и впрямь зверские.

– Псу сделают хорошую заморозку, он ничего даже не почувствует.

– А если ему занесут инфекцию? Они же не профессионалы, эти твои друзья. Нет, лучше поехать в настоящую клинику!

– И что ты там скажешь? Не говоря уж о том, что никто из этих профессионалов не захочет вынимать из собаки передатчик, по сигналу которого собаку может отыскать хозяин. Это со мной тебе повезло, я лично наблюдал, как эти молодчики гнались за вами. Но у того, кто не видел этой погони, само собой разумеется, возникнет резонный вопрос: а кто вы, девушка, такая? Какое отношение вы имеете к этой собаке? Может быть, вы ее украли у законного владельца, а теперь хотите избавиться от единственной вещи, по которой этот владелец может найти свою собаку. Некоторые собаки стоят очень дорого.

– Да владелец и сам не хочет знать эту собаку. Он мне советовал избавиться от Борея!

– Кстати, а почему ты зовешь собаку Бореем? Мне помнится, ты говорила, что не знаешь его имени.

– Не знаю. Но как-то же надо к нему обращаться.

– А почему Борей?

Но на Настю внезапно накатила волна усталости. Если рассказывать все, то надо было рассказывать и про красный ошейник, лежащий у нее дома, и про странные символы, которые на нем были нарисованы, из которых они с Катькой сумели вычленить имя Алекс и то ли фамилию, то ли прозвище Борей. Но тогда Вячеслав спросил бы и про Катьку, а у Насти не было никакого желания сейчас все это говорить. Ей было совсем худо. Она позавтракала утром, но пообедать не получилось. А сейчас время уже приближалось к ужину.

– Так почему Борей?

– Просто так, – пробормотала Настя и куда уверенней добавила: – Едем к твоим друзьям!

Вячеслав явно обрадовался и больше расспрашивать у Насти ничего не стал. Он уверенно рулил по дорогам, и скоро девушка поняла, что они движутся в направлении пригорода.

– Твои друзья живут за городом?

– Ну да. Им так удобнее. У них же питомник.

Питомник! Что-то такое тревожное шевельнулось у Насти в воспоминаниях, но шевельнулось и затихло. Подумаешь, питомников великое множество, да и ей выбирать не приходится. Где еще она отыщет людей, которые могут легко и просто сделать собаке операцию, пусть даже и такую крошечную.

На первый взгляд дом, куда Вячеслав привез Настю с ее голубой собакой, казался самым обычным. К дороге выходили железные ворота. Сам участок ограждали листы темно-зеленого профнастила. За забором высился дом, он был кирпичным, состоящим из двух этажей. Похожие дома стояли и справа, и слева, и дальше по улице. Это был близкий к городу пригород, по хорошей дороге отсюда до центра было не больше сорока минут. Но это если без пробок. А в этот вечерний час, когда все жители пригородов возвращались к себе, трасса плотно стояла, и Настя предположила, что утром тут еще хуже.

Но когда она сказала об этом Славе, тот лишь пожал плечами:

– А зачем им по пробкам стоять? Они в город на работу не ездят. Работа у них под носом. Выходи и работай.

Поэтому Настя представляла себе дом друзей Вячеслава несколько иначе. Она думала, что он густо украшен рекламой питомника, в которой хозяева расхваливают свой товар.

Но Вячеслав возразил:

– Кому надо, те и так знают, как их найти. А тут кому рекламировать? Соседям? Соседи тоже и так знают. Мои друзья занимаются разведением собак уже больше десяти лет. Успели обрасти и постоянными клиентами, и надежными проверенными поставщиками.

– Выходит, дело прибыльное?

– Еще бы! Каждый щенок приносит им от десяти до тридцати тысяч чистой прибыли. А таких щенков в месяц у них рождается не меньше десяти-пятнадцати. Вот и посчитай.